“我不需要旁人的認同。”
晨霧漸漸散了，陽光穿過槐樹葉的縫隙，在她臉上投下斑駁的光。
她的聲音雖然輕，卻帶著一股堅定。
“淺醉姐姐帶傷登台，明明水袖裡還藏著藥膏但臉上卻笑得開懷；”
“凝霜姐姐唱曲的時候，她眼裡的光比戲服上的金線還要耀眼；”
“還有念八哥，上次我花擔翻了，他蹲在泥裡幫我撿花……”
她的聲音發顫，卻字字清晰，“大家都是靠本事吃飯，憑真心待人，並不比旁人低賤半分！”
張招娣掏出那支素銀簪，嘴角勾起一抹懷念的弧度。
“我娘說，人活一輩子，就圖個體麵。”
“可在這兒，我瞧著每個人都活得體麵，我也想要像大家一樣，活得自由且肆意。”
時念望著她手裡的簪子，微微出神。
原來有些念想，真能隔著階層與歲月，在不同的人心裡長出相似的模樣。
“賣身契願意簽嗎？”時念忽然道。
張招娣抬頭，眼裡的驚訝藏不住：“賣身契？”
“不是賣斷給怡紅院，是抵賬。”
時念示意阿福取來紙筆。
“阿福借給你的二兩銀子，是院裡所出，你簽了契，往後每月工錢扣三成，扣滿二兩就還你自由身。”
張招娣幾乎是瞬間就反應了過來，時念這是要用一紙契書徹底斷絕她那賭鬼爹的糾纏。
不待她開口，就又聽時念接著道：“若你哪日想走，隨時可以贖身，院裡分文不取。”
張招娣望著紙上“怡紅院契”四個字，微微出神。
此刻這紙契雖寫著“賣身”，卻比街頭那些同情的眼神、施舍的銅錢，更像張能讓她抬頭的憑據。
“我簽。”
她拿起筆，一筆一劃寫下自己的名字。
時念收起契書，見她鬢邊彆著的野薔薇快蔫了，道：
“往後你就叫暖夏，跟著淺醉她們學吧。”
張招娣——
不，該叫暖夏了。
她猛地抬頭，眼裡的淚終於掉了下來，砸在青石板上，暈開小小的濕痕。
然而她卻還掛著笑：“謝謝念姐。”
次日天剛蒙蒙亮，阿福就帶著念一、十四往拾元村去。
一群人扛著木棍，粗布褂子的袖口卷到肘，露出結實的胳膊，臉上也是凶神惡煞的模樣。
看著就十分唬人。
張鐵根昨日輸光最後一個銅板，此刻正蹲在院裡罵罵咧咧。
“一群狗眼看人低的家夥！”
“張招娣！張招娣！”
“死丫頭又死哪兒去了！”
“……”
還未發泄完心中情緒，就見阿福幾個氣勢洶洶的漢子朝著他家來。
張鐵根還以為是來討債的，當即就要關門。
隻是剛走到門邊，他就見到暖夏也跟在漢子們後麵。
原本的麻布裙衫換了身半舊的月白襦裙，是香巧給的那件，領口的紅梅格外紮眼。
“你這死丫頭！死哪兒去了！知不知道老子都快餓死了！”
“你這小娘皮，居然還有銀子買新衣裳，”
張鐵根眼睛發紅，伸手就去抓她胳膊，“快給我銀子！不然老子打死你！”
“住手！”
十四的棗木棍“咚”地砸在地上，震得塵土飛揚。
他往前一步，鐵塔似的身子擋住暖夏。
“她現在可是我們怡紅院的人，可是簽了賣身契抵賬的，人往後如何都跟你沒乾係了！”
張鐵根愣住了，隨即跳起來。
“抵賬？她能抵什麼賬？我看是你們拐騙良家女子！”