暮色像塊浸了墨的絨布，緩緩壓在盛京城的屋簷上。
怡紅院賬房的窗還亮著，時念趴在案前，指尖懸在信紙上方，遲遲沒有落下。
硯台裡的墨汁已涼透，映出她眉間的猶豫。
關念慈那句“還沒到愛的程度”還在耳邊打轉，像顆沒撚滅的火星，燎得她心頭發沉。
給玉貴妃的回話，輕不得重不得。
說淺了，怕貴妃覺得關家丫頭不識抬舉；
說深了，又怕攪亂了七皇子那點剛冒頭的心思。
她想起許瀾滄上月在水榭說的話。
那時他指尖轉著玉扳指，漫不經心道：
“有些事情並非你表麵看到的那般，這人心才是最複雜的東西。”
當時她隻當是王爺的敲打，笑著應“自然還要仰仗殿下”，心裡卻不服氣。
畢竟從改造怡紅院開始，每一步都是她親自所踏過的路。
那些藍星的詩詞和故事是她的底氣，周旋各方是她的本事，怎麼看都不像仰人鼻息。
後來她望著窗外的萬家燈火，那些零星的光在暮色裡明明滅滅，才明白。
能讓付興博這樣的老狐狸铩羽而歸，能讓各州府商號甘願代銷抄本，能讓寒門學子敢聯名告巡撫……
哪是她時念一人的能耐？
不過是南齊帝需要一把刀，一把既能割開世家壟斷，又不至於傷及自身的刀。
她和怡紅院，恰好成了那把最合適的刀。
這盛京的棋局，從來不由她定規矩。
時念長歎一聲，提筆蘸墨。
筆尖落在宣紙上，墨跡暈開得極慢，像她此刻的心思。
“貴妃娘娘鈞鑒：關小姐近日觀《梁祝》，悟‘情非人生全部’之理。
其性剛直，恐難承殿下厚愛。
然世事流轉，緣法難測，若真有天意，自會水到渠成……”
寫到“水到渠成”四個字時，她頓了頓，終究改成“自會成雙”。
前者太刻意，後者留了餘地，既沒斷了貴妃的念想，又守住了關念慈的本心。
寫完最後一筆，燭火忽然跳了跳，將“時念敬上”四個字照得格外清晰。
她對著信紙發怔，忽然覺得這字裡行間藏著的，何止是關念慈的心事，還有她自己的。
在這皇權如天的時代，誰又不是如履薄冰？
次日清晨，惠春捧著個描金漆盒走進玉芙宮時，簷角的銅鈴正被風撞得叮當作響。
玉貴妃剛對鏡理完鬢發，銀質的步搖在發間輕輕晃，映得鏡中人眼角的桃花紋愈發柔和。
她今日換了件石青繡蘭草的旗袍，領口的盤扣是時念特意讓人送來的新式樣。
說是“藍星的蝴蝶扣，襯娘娘的氣質”。
“時老板的回信？”
玉貴妃頭也沒回，指尖在鏡中自己的眉峰處輕輕點了點。
“是。”
惠春將漆盒呈上，“用蜜蠟封著，該是昨夜寫的。”
玉貴妃打開盒子，裡麵隻一張素箋，字跡清雋，正是時念的手筆。
她逐字看完，指尖在“往事不可追，若是有緣，自會成雙”上頓了頓，忽然低笑出聲。
這時念，倒是會說一些漂亮話。
明著是說關念慈與七皇子的緣法，暗著是勸她彆動怒——
畢竟“不可追”的何止是少年情事，還有她這深宮歲月裡，那些早已涼透的念想。
玉貴妃將信紙丟進炭盆，火苗舔舐著紙頁，將“關念慈”三個字蜷成焦黑的團。
惠春有些發怔：“娘娘不生氣？”