阿福急得往賬房裡闖，棉鞋踩在青磚上發出沉響。
“念姐，您就不急嗎？大滿園今兒開業，聽說門都快被踏破了！咱們這兒……”
他往堂屋的方向努了努嘴，“再這麼下去，姑娘們都該慌了。”
時念這才放下賬本，抬眼時正撞見阿福通紅的眼眶。
這小子打從跟著她改造怡紅院，就沒見過這般冷清的景象，怕是比自己少賺了銀子還難受。
“慌什麼？”
她拿起案上的茶盞，水汽氤氳了眉眼。
“大滿園是百年的牌子，台柱子個個是科班出身，唱的是《長生殿》《桃花麵》，那是老祖宗傳下來的寶貝。”
“咱們呢？排的是白話話劇，唱的是藍星新曲，本就不是一路客群。”
她指尖在賬本上輕輕敲著，那裡記著上月的營收：
光《藍星詩選》的代銷分成就夠院裡三個月的開銷。
更彆說官印詩集的事雖沒徹底定案，卻已有五州府遞來文書，說要效仿盛京的模式。
這些底氣，足夠她沉住氣。
阿福卻還是不解，抓著頭皮道：
“可那些客人以前天天來！”
“昨兒個還在雅間裡誇《梁祝》比話本動人，今兒就轉頭去了大滿園……”
他忽然想起什麼，聲音陡然拔高。
“當初花月樓搶生意，您連夜排新戲砸場子；煙霞放流言，您第二天就讓順天府查她的賬！”
“怎麼到了大滿園這兒，您就……”
“就手軟了？”
時念接過話，語氣裡帶了點自嘲，卻沒半分惱意。
她起身走到窗前，望著巷口那棵老槐樹，新葉在風裡綠得發亮。
“阿福，花月樓是惡意抄襲，煙霞是傷人栽贓，她們是衝著咱們的根基來的。”
“可大滿園呢？人家隻是開戲班唱戲，沒偷咱們的本子，沒傷咱們的人，憑什麼要針對人家？”
阿福被問得啞口無言，卻還是梗著脖子：“可他們搶了咱們的客人！”
“做生意講究的是你情我願。”
時念的目光落回書架上，那裡夾著一本書，是喬章林抄的《南齊律》條文：
“商賈不得強買強賣，違者杖二十。”
她指尖劃過那行字。
“客人願意去大滿園聽曲，那是他們的自由，難不成咱們還能把人綁進來？”
這話若是旁人說，阿福定會覺得是泄氣話，可從時念嘴裡說出來，卻讓他莫名覺得不對味。
他跟著時念這麼久，太清楚這位姐的性子。
看似溫和，實則比誰都護短。
當年淺醉被欺負，她提著訴狀往順天府跑的架勢，可不是現在這般雲淡風輕。
“念姐，您是不是有什麼顧慮？”
阿福的聲音軟了些，湊近兩步，“是不是……跟官印詩集的事有關？”
時念掀簾的手頓了頓，隨即轉過身，目光落在阿福臉上，難得帶了幾分嚴肅。
“阿福，你記住，以前我做事，錯了就錯了，大不了從頭再來，可現在……不行。”