南齊帝忽然低笑出聲，笑聲撞在雕花木梁上，震得簷角的銅鈴輕輕作響。
他將密報往案上一拍，紫檀木的案幾發出沉悶的響。
“朕原以為她會沉不住氣，至少也得學付興博那般，說幾句野路子登不得台麵的酸話，沒成想……”
他望著窗外宮牆上的琉璃瓦，陽光落在上麵，碎成一片金。
“她的格局，倒比朝堂上那些爭來鬥去的大臣大得多。”
連賠笑道：
“時老板這是把皮球踢給了看戲的人，既沒駁大滿園的麵子，又顯得自家大氣，實在是高。”
“高？”
南齊帝挑眉，指尖點著紙條上怡紅院三個字。
“是聰明，她若硬要爭個高低，反倒落了下乘。”
“如今這般四兩撥千斤，既顯得坦蕩，又讓付興博的正統論成了笑話。”
“難道愛吃甜糕的，就得罵鹹餅不是東西？”
他起身對著連福道：
“去吩咐禦膳房做兩碟點心，一碟桂花糕，一碟椒鹽餅。”
福公公愣了愣：“陛下這會兒要用膳？”
“不。”
南齊帝望著宮牆外的天際線，那裡的雲卷成棉絮狀。
“給梁王府上送一份，就說……朕覺得這甜鹹之爭，他或許也有興趣。”
梁王府的水榭上，荷葉剛被昨夜的雨洗過，綠得發亮。
許瀾滄捏著那碟椒鹽餅，玉扳指在餅邊輕輕敲著，聽滄九複述時念的話，嘴角噙著抹似有若無的笑。
“甜糕鹹餅？”
他低念出聲，指尖撚起塊餅，芝麻的香氣混著荷風漫過來，“她倒真敢說。”
滄九站在身後，望著湖麵倒映的雲影。
“主子先前還說，時老板定會借學子之力反擊，沒料到……”
“沒料到她根本不接招。”
許瀾滄將餅放進嘴裡，鹹香在舌尖漫開。
“付興博想把水攪渾，讓她成‘離經叛道’的靶子，她偏不跳進去。”
他想起時念初遇時，用“藍星IP”包裝新戲，用“績效考核”整頓怡紅院。
看似步步激進，實則每一步都踩在規矩的邊緣。
如今麵對大滿園的挑釁，她不辯不爭，反倒用“各取所愛”的道理化解。
這手段，比直接反擊更高明。
“這女子，總能讓人意外。”
許瀾滄拿起塊桂花糕，甜膩的滋味裡竟嘗出幾分清爽。
“她知道什麼時候該進，什麼時候該退。”
滄九忽然道：
“東宮那邊聽說了，太子殿下罵時念故作清高，說她是怕了大滿園的底蘊。”
許瀾滄輕笑，將糕點盒推回給滄九：“讓他罵。
等他明白過來，時念早已借著這清高，把怡紅院坦蕩的名聲刻進人心了。”
水榭外的蘆葦蕩裡，白鷺振翅飛起，掠過水麵時激起細碎的漣漪，像極了時念那番話在盛京投下的反響。
沒掀起巨浪，卻一圈圈蕩開，浸潤了人心。
永安侯府的書房裡，氣氛卻像結了冰。