李睿將茶盞重重擱在案上，青瓷與檀木碰撞的脆響，嚇得李賢縮了縮脖子。
陽光透過窗欞，在李賢的錦袍上投下斑駁的影，他手裡的《藍星詩詞集》被捏得卷了邊。
“爹，您這是乾嘛？”
李賢嘟囔著，不服氣地抬眼。
“我說錯了嗎？哪有老板把客人往對手那兒推的？”
“她時念要是真有本事，就該排出新戲把大滿園的客源搶回來，不是說這些虛頭巴腦的話！”
“虛頭巴腦？”
李睿的目光像淬了冰，掃得李賢瞬間噤聲，“你懂什麼是對錯，什麼是避其鋒芒嗎？”
他起身走到書架前，抽出本泛黃的《兵法》，往李賢麵前一摔。
“大滿園靠的是百年底蘊，拚戲目、論唱腔，怡紅院根本占不到便宜。”
“時念偏不跟他們拚這些，轉而說各取所愛，看似退讓，實則是把戰場從誰更正統，換成了誰更大氣。”
“這一步，比你心裡那點小心思，高明幾十倍！”
李賢的臉漲成豬肝色，卻還嘴硬：
“可……可客人跑了就是跑了，名聲再好有什麼用？”
“沒用？”
李睿氣得指著他的鼻子，胸口劇烈起伏。
“你以為人人都跟你似的，空長了副好皮囊，偏配了個狗腦子！”
要不是李賢跟他年輕時頗為相似，其中又有幾分婉娘的影子，他甚至都要懷疑這蠢貨究竟是不是自己的種了。
他想起婉娘常說，“退一步不是輸，是等風來”。
若婉娘還在，定會喜歡時念這股韌勁，可惜……
他的目光落在李賢臉上，這兒子半點沒繼承婉娘的聰慧，反倒學了他年輕時的魯莽，還添了幾分蠢鈍。
“時念說甜鹹之爭，明著是說戲，暗著是告訴所有人，怡紅院從不覺得自己高人一等，也不逼著旁人站隊。”
李睿的聲音沉了些，帶著恨鐵不成鋼的無奈。
“這般胸襟，你有嗎？”
李賢被訓得低下頭，手指摳著錦袍上的雲紋，好半天才囁嚅道：
“我……我隻是覺得，她明明能贏，卻偏要讓……”
“讓？”
李睿白了他一眼，“她這是把選擇權還給百姓。”
“你等著瞧，過不了幾日，就會有人說大滿園容不得不同聲音，而怡紅院，會被讚雅俗共賞。”
他走到窗前，望著春螺巷的方向，那裡的燈籠在暮色裡亮得像星。
這世上的聰慧女子，都懂“不爭是最大的爭”。
“你這輩子，若能學到她一半的通透，我就燒高香了。”
李睿的聲音裡帶著歎息，本以為經過這次家廟禁足，他多少能領悟一些。
沒想到還是如此愚鈍！
“彆總盯著眼前的輸贏，多想想，如何讓自己站得更穩。”
李賢縮在椅子上，望著案上那本《兵法》，忽然覺得那字裡行間的“以柔克剛”，竟和時念那番話隱隱相合。
他摸了摸被敲疼的腦袋，心裡雖還有些不服，卻不敢再頂嘴。
至少他知道，爹從未這般誇過誰，連當年的狀元郎，都隻得了句“尚可”。
書房外的暮色越來越濃，將父子倆的影子拉得很長。
李睿重新拿起茶盞，茶已涼透，卻咂出幾分回甘。