素心的聲音比往日亮了些，少了戲台上演戲時的刻意，多了幾分鮮活的雀躍。
“是今早天沒亮就去後山接的晨露煮的，這茶最顯清甜，早上飲用最是提神。”
時念端起茶盞，碧綠的茶湯裡浮著片嫩茶芽，香氣清得像山澗的泉水。
抿一口，舌尖還留著點甘潤。
她剛要道謝，就見李庚生對著樓下拍了拍手。
戲台兩側的鑼鼓忽然“咚咚鏘”響起來，驚得簷角的銅鈴“叮當”亂響，熱鬨得像過年。
“這是……”
時念望向窗外的戲台，眼裡帶著點詫異。
“是園裡的孩子們，聽說您來了，非要給您演段新排的戲。”
李庚生的聲音裡帶著點不好意思，手還撓了撓鬢角。
“都是些沒唱過大戲的孩子，唱得不好，您彆嫌棄。”
戲台上的紅綢猛地拉開，祥福園的姑娘們穿著新做的淺粉戲服，水袖翻轉間帶起陣香風。
打頭的小旦才十三四歲，梳著雙丫髻，鬢邊彆著朵小紅花，眼神卻亮得像淬了火。
唱到“掙斷鎖鏈見青天”時，她手裡的木劍在空中劃出道銀弧。
動作雖生澀，卻透著股不服輸的勁，引得雅間裡的淺醉和暖夏連連喝彩。
時念看著戲台上的孩子，忽然覺得，祥福園的戲台比盛京那些雕梁畫棟的戲樓更有股野勁。
那是在困境裡紮了根，還拚命往上長的勁。
午間的宴席擺得更加熱鬨，八仙桌上擺滿了菜。
青瓷盤裡的炸魚乾金黃酥脆，白瓷碗裡的海菜湯飄著蔥花……
還有吳嬸做的桂花糕、暖夏帶來的蜜餞，兩撥人的心意混在一處，倒像是場不分彼此的家宴。
李庚生給時念斟酒時，忽然歎了口氣。
他手中的酒壺懸在半空，眼神飄向窗外的戲台。
“時老板可知，昨日鹽倉的事傳開後，多少人來園裡道謝？”
“哦？”
時念放下筷子，眼裡帶著點好奇。
“碼頭的搬運工，今早天沒亮就挑了筐新捕的石斑魚來，說往後買鹽不用再省著吃，看戲也不用躲在後院偷偷聽了；”
“書院的山長，特意讓人送了幅親筆寫的‘德’字來，說要掛在戲台對麵，讓來聽戲的人都學學您的道理。”
李庚生的指尖在酒盞沿上輕輕劃著，聲音裡帶著點感慨。
“可我知道，他們謝的不是祥福園，是您帶來的這些改變。”
時念沒接話，隻是笑了笑。
素心往她碗裡夾了塊魚乾，雪白的魚肉上沾著點紅椒，看著就鮮。
“嘗嘗這個，涼了就不好吃了。”
酒過三巡，雅間裡的喧鬨漸漸靜了些，隻有戲台傳來的唱腔還在繼續。
李庚生忽然站起身，整了整湖藍長衫的衣襟，對著時念深深一揖。
“時老板，在下有個不情之請。”
雅間裡霎時靜了，所有人的目光都落在李庚生身上。
“您說。”
時念放下酒盞，指尖在桌布的纏枝紋路上輕輕劃著。
“我想讓祥福園……入怡紅院的門。”
李庚生的聲音發澀，額角的傷疤在燈光下泛著紅。
他抬起頭，眼裡帶著點忐忑，又藏著些孤注一擲的懇切。
“不是讓祥福園改名換姓，是想跟著您學。”
“學怎麼讓戲子站直了掙錢，不用看權貴的臉色；”
“學怎麼讓這些老戲新戲，都能唱出些骨頭來，唱出些百姓的心裡話。”
他望著窗外的海，海風卷著浪聲進來，眼裡忽然紅了。
“這園子是我師祖傳下來的，快一百年了。”
“先前我守著這園子，看著夥計們受欺負、姑娘們被權貴刁難，卻什麼都做不了……”
“我知道自己沒用，守不住這園子，要是能借著您的勢，讓園裡的這些孩子們換種活法，就算讓我給您當夥計，我也願意。”