素心跟著“噗通”跪下，水紅戲服的裙擺鋪開在青磚上，像朵驟然綻放的海棠。
她的聲音裡帶著點發顫的懇切：
“求時老板成全！”
“我們不要額外的工錢，隻求一個安穩就夠了。”
雅間裡的空氣瞬間凝住，連窗外戲台的唱腔都似淡了幾分。
阿福剛要開口勸，被杜元介遞來的眼神悄悄製止。
時念望著李庚生鬢角沾著的碎發，那發絲白得晃眼。
若真將祥福園納入協作範圍，利處確實顯而易見。
祥福園紮根南岸近百年，碼頭搬運工、書院學子、尋常百姓家都認它的招牌。
借這招牌推《藍星詩詞集》和《藍星故事集》，比怡紅院憑空開拓省力百倍；
李庚生懂本地的人情世故，朱知府那邊的聯絡、漁民的後續安撫，他都能搭上手。
可弊端也像根沒拔乾淨的刺。
百年老園有自己的舊規矩，園裡老夥計習慣了“班主說了算”，怕是難接受怡紅院“按勞分銀、姑娘自主”的模式；
更彆提李庚生對“祥福園”招牌的不舍，若是強要改弦更張，反而容易生嫌隙。
“李班主。”
時念的聲音輕得像雅間外的海風，指尖輕輕點了點桌角。
“你可知怡紅院真正的規矩？”
李庚生抬頭，眼裡的光亮得驚人，連聲音都拔高了些：
“知道！姑娘們按唱戲的場次分銀子，做得久了能贖籍，還能跟著先生識字，誰也不能逼著陪酒、陪宴！”
“我說的規矩並非這些。”
時念的目光掃過他緊握的雙手。
那雙手布滿老繭，透著歲月的滄桑。
“怡紅院的戲，唱的是天生我材必有用，不是寄人籬下看臉色。”
“你們今日求的，若隻是找個靠山，那不必入怡紅院的門；”
“但若是想走條讓戲活、讓人站直的路，那得靠自己走。”
她頓了頓，視線落在素心攥得發皺的裙擺上。
她低低笑出聲，聲音裡添了幾分暖意。
“這園子不必改名，依舊叫祥福園。”
“你的師祖傳下來的根，得留住。”
李庚生的喉結狠狠滾了滾，原本緊繃的肩膀瞬間垮下來，眼裡的淚差點逼出來。
“時老板……您的意思是？”
“怡紅院的招牌在盛京，就隻守著盛京的戲台。”
時念的聲音忽然清亮起來，像銅鈴撞在晨光裡。
“但咱們寫的詩、排的戲，能走到南齊的各州府去。”
“南岸這邊，《藍星詩詞集》的宣發、新戲的本地改編，就交給祥福園來做，咱們算個同盟，如何？”
這不是吞並，而是彼此借力。
祥福園借著怡紅院的理念煥新，守住百年招牌的魂；
怡紅院借著祥福園的根基，讓文化的種子在南岸紮根。
李庚生的嘴唇動了動，剛要起身下跪，被時念一把扶住。
她的指尖觸到他胳膊上結實的肌肉，微微有些詫異。
但轉念一想，又覺得了然。
想必是他年輕時翻筋鬥、練武生留下的硬底子。
“李班主不必多禮，往後咱們是盟友，不是上下級。”
她故意帶了點玩笑的語氣，指了指凝霜。
“說起來，咱們姑娘們排的新戲，唱腔裡少了點傳統戲的韻味，往後您可得多指點，您往後可不好藏私了。”
李庚生愣了愣，隨即哈哈大笑。
他眼角的皺紋擠成朵菊花，連鬢角的白發都似鮮活了些。
“那是自然！我這肚子裡藏的老調子、老身段，正愁沒地方教呢！”
雅間裡的氣氛瞬間熱絡起來。
李庚生拉著林海生的手，兩人翻來覆去說著戲。
“《三國演義》裡的草船，再綴上亮晶晶的貝殼當“箭”，保準比紙紮的逼真！”
素心從袖袋裡掏出個布本子，上麵記滿了本地漁歌的調子。
淺醉湊過去一看，眉梢挑了挑。
這些漁歌若是能融入他們的話劇和唱曲之中……
晚晴帶著園裡的小戲子，教她們疊紙船。
小石頭撓著頭：“嘿嘿，如果把詩簽綁在船上，應該可以隨著海浪飄向更遠的地方吧！”
時念坐在一旁，看著這熱鬨的場景。