他的聲音低了下去，像被戳破的皮囊，泄了氣。
杜元介從後麵走上前，拍了拍喬章林的後背。
“章林，念姐不是冷血。”
他抬手指向破廟旁那棵老槐樹。
那樹乾被攔腰折斷，斷口處的年輪糊著黃沙，連半點新芽都沒冒出來，隻剩下光禿禿的枝椏戳在天上。
“你瞧那樹，根要是爛了，光往上麵培土澆水有什麼用？澆得再多水，也長不出新葉。”
“得把蟲蛀的爛根刨出來，換上新土，才能救得活。”
他頓了頓，聲音裡帶著幾分曆經世事的滄桑。
“這就像大夫給人看病，頭疼卻隻往頭上敷藥，是治不好的。”
“那些百姓缺的不是窩頭和棉被，是能種出糧食的田地，是在危難時能護著他們的官。”
“咱們現在把東西送進去，倒像給那青州知府遞了梯子——”
“他會覺得，有人替他管百姓的死活，他更有理由當縮頭烏龜，接著斂財。”
阿福十分讚同地點點頭：“杜先生說得對。”
“念姐常說的，授人以魚不如授人以漁，咱們如果隻給魚，是不對的，應該教他們如何捕魚。”
阿福一臉期待的望過來，臉上全是求誇誇的表情。
時念搖著頭笑了笑，雖然解釋的很正確，但用在現在這個時候，並不合適。
喬章林望著坡下那群百姓，又看了看時念沉靜的側臉。
她的目光始終落在青州城門上，眼底藏著他看不懂的沉鬱。
他心裡的鬱結像被鈍刀子割著，又疼又無力，卻再也說不出反駁的話。
時念排《包公審案》時，說：
“真正的公道，不是替人討回一兩銀子、一個饅頭，是讓這世上再沒有敢克扣賑災款的官，再沒有敢把百姓攔在城門外的人。”
風卷著黃沙掠過耳畔，破廟裡傳來孩子的哭聲，尖銳得像要刺破天際，卻很快又弱了下去，想來是哭累了。
時念輕輕歎了口氣，轉身往馬車的方向走：“先入城。”
“入城？”
阿福愣了愣，快步跟上。
“不等再查探查探情況了？城外還有這麼多百姓……”
“查情況，也得先進了城才能查。”
時念翻身上車，“青州城的水有多深，咱們現在看到的，不過是浮在水麵的浮萍。”
她撩開車簾，目光重新落在緊閉的城門上，眼底閃過一絲銳利。
“那位青州知府敢把百姓關在城外，還敢收二十文的入城費，總不能是無緣無故的。”
“你說，他是真怕流民搶了城裡的糧，還是怕這些百姓進了城，撞見什麼見不得人的事？”
喬章林站在原地，衣衫被風刮得嘩嘩響。
“朱門酒肉臭”五個字像是在眼前晃來晃去，比剛才心中的憤怒更加灼心。
原來有些“朱門”，藏在光鮮的酒旗後麵，藏在高大的城牆後麵，藏在“為百姓好”的幌子後麵。
“走吧，章林。”
杜元介拽了拽他的袖子，聲音溫和。
“念姐心裡有數。”
若是能幫，她不會猶豫。
可若是不能……
保全自己才是最為重要的事情。
喬章林這才挪動腳步，跟著眾人往城門走。
經過破廟時，他忍不住又回頭望了一眼。
那個喂孩子水的婦人正好抬起頭，目光穿過漫天黃沙與他對上。
她的臉上沾著灰，嘴唇乾裂得滲出血絲。
那雙眼睛裡沒有怨懟，也沒有祈求，隻有一片被風沙磨得死寂的灰，像燃儘的炭火，連一點火星都沒有。
他彆過頭，喉間發緊，眼眶發熱，忽然明白時念那句“救得了一時救不了一世”裡，藏著多少無奈與清醒。
馬車緩緩駛到城門前，守兵立刻舉起長槍攔住去路，鐵甲在殘陽下泛著冷硬的光。
“乾什麼的？”
領頭的兵卒嗓門粗得像砂紙，唾沫星子隨著話音濺出來。
“沒看見城樓上的告示？青州城戒嚴了，閒雜人等不準進！”
阿福趕緊從懷裡掏出通關文牒，雙手遞過去，手心攥著的一錠銀子順勢滑進那兵卒的手心。
銀子不大，卻足夠沉，兵卒指尖一沉。
官兵摸到銀子的涼滑，眼神頓時鬆了半分，卻還故意板著臉，捏著通關文牒翻來覆去地看。
“官爺息怒，”
阿福賠著笑，語氣恭敬。
“咱們是從盛京來的商戶，早就聽說青州人傑地靈，還有不少好景致，這才特意繞路過來瞧瞧，順便收些本地的特產。”
“您看這通關文牒上，印鑒都齊全著，還請官爺行個方便。”