阿福抱著個紫檀木禮盒跟在後麵，褂子被他熨得筆挺，顯然是特意收拾過。
禮盒裡是全套的《藍星詩詞集》，裝訂得整整齊齊，扉頁上還有喬章林題寫的“贈永州府”四個字。
時念往門內瞥了眼，隻見青石板路筆直通向深處。
兩側的鬆柏修剪得一絲不苟，卻沒有盛京勳貴府邸常見的雕梁畫棟，反倒像座雅致的書院。
“氣派不在門楣上有多少金粉，而在規矩裡的自在。”
話音剛落，一個穿青布衫的小廝就快步迎上來。
他的臉上堆著恰到好處的笑，既不諂媚，也不失禮。
“可是怡紅院的時老板？小人奉命在此等候。”
他目光在時念的旗袍上頓了頓，眼裡閃過絲驚豔，卻很快收斂起，側身引路時動作流暢。
“夫人已在花廳備了茶，請隨小人來。”
穿過第一道門，庭院豁然開朗。
假山旁的菊花開得正盛，紫的、黃的、白的擠在一處。
這些花被打理得錯落有致，不像刻意擺設，倒像自然生長的野趣。
淺醉和晚晴跟在後麵，忍不住小聲讚歎：“這菊花倒是開的很好看。”
小廝聽見了，笑著接話：
“這些都是大人親手種的，說‘寧可枝頭抱香死’，最見風骨。”
時念腳步微頓。
“寧可枝頭抱香死”是藍星的詩。
連知府的小廝都能隨口說出，可見畢懷青對藍星文化的接受度，遠比她預想的要高。
走到垂花門時，小廝忽然停下腳步，對著門內候著的丫鬟躬身道：“時老板到了。”
那丫鬟約莫十六七歲，穿身月白比甲，梳著雙丫髻，見了時念便屈膝行禮，聲音清亮。
“時老板、二位姑娘請隨奴婢來。”
小廝恭敬地退到一旁，阿福剛要跟進去，卻被丫鬟笑著攔住。
“這位小哥請在此稍候，府裡有規矩，內院不便入內。”
阿福愣了愣，下意識看向時念。
時念點頭：“你在這兒等著吧，把禮盒交給這位姑娘。”
禮盒遞過去時，丫鬟的指尖在封麵上輕輕碰了碰，眼裡閃過絲好奇，卻沒多問，隻道：
“小哥放心，定會送到夫人手上。”
穿過垂花門，景致愈發雅致。
曲廊繞著池塘蜿蜒，水麵上漂著幾片殘荷。
岸邊的垂柳把影子投在水裡，被風攪得晃晃悠悠。
晚晴忍不住拽了拽時念的衣袖：“這地方瞧著倒是很像盛京書院。”
“畢知府原是盛京書院的學子。”
時念低聲道，“據說當年因寒門出身，連進書院的門都要被刁難，後來還是山長力排眾議收了他。”
淺醉恍然大悟：“難怪他看重書院。”
說話間，丫鬟已引著她們到了花廳。
廳內陳設簡單，梨花木的桌椅擦得發亮。
牆上掛著幅水墨山水，筆意疏朗。
角落裡的銅爐燃著淡淡的檀香，倒比皇宮的熏香更讓人安心。
“時老板請坐。”
丫鬟麻利地沏上茶，碧色的茶湯在白瓷杯裡漾開。
“夫人剛去瞧小公子讀書了，吩咐說讓您稍等片刻，還望不要介意。”
“無妨。”
時念在靠窗的椅子上坐下，指尖拂過微涼的桌麵。
“我們也是客，該等主人家。”