“念姐！念姐！”
熟悉的聲音從巷口傳來，帶著說不出的疲憊和沮喪，打破了院子裡的熱鬨。
時念猛地轉身，隻見阿福帶著夥計們回來了。
每個人的棉襖上都沾著塵土和未化的雪，棉鞋踩在青石板上，留下一串串泥印，顯然是一路急趕回來的。
可阿福的頭垂得很低，肩膀垮著，沒有預想中曹文鉞的身影。
時念的心瞬間沉到了底，不用問，也知道是出事了。
“念姐……”
阿福走到她麵前，聲音沙啞得像被砂紙磨過，眼眶也紅得厲害。
“我們……我們趕過去的時候，曹文鉞他……剛咽氣。”
時念的指尖猛地攥緊，指節泛白，連呼吸都頓了半拍。
她看著阿福通紅的眼睛，看著夥計們垂頭喪氣的模樣，喉嚨裡像堵了團浸了水的棉花，沉得說不出話來。
“守園的老丈說，”
阿福的聲音帶著抑製不住的哽咽，每一個字都像堵在喉嚨裡。
“我們趕過去的半個時辰前，有兩個穿黑衣服的人去找過曹師傅，還跟他在墓園裡說了些什麼。”
“那些人走了沒一會兒，曹文鉞就倒在墓碑旁，嘴裡吐著黑血……”
“我們到的時候，他已經沒氣了，大夫來看過，說……說是中了劇毒，沒救了。”
時念的耳邊嗡嗡作響，腦海裡瞬間閃過楚傾玄那張陰鷙的臉。
是他，一定是他！
這早已超出了尋常陷害，分明是趕儘殺絕。
“我們把曹師傅的後事托付給老丈了，還留了銀子，讓他好好安葬，立塊碑。”
阿福補充道，聲音裡滿是自責。
他的拳頭攥得緊緊的，指節都在發抖。
“都怪我，要是我早點想到楚傾玄會這麼狠，要是我再快一點……曹師兄就不會死了。”
“不怪你。”
時念打斷他，依舊努力保持著鎮定。
她不能慌，她一慌，所有人都會亂。
“是楚傾玄太毒，他早就把一切都算好了，就算你早去，說不定也會遇上他的人。”
她抬頭望向夜空，雪還在下，落在燈籠上，發出細碎的“簌簌”聲，像是在無聲地歎息。
曹文鉞的死，不僅是一條人命的逝去，更是楚傾玄對怡紅院的公然挑釁。
他在告訴她，隻要他想，就能隨時掐滅任何可能威脅到他的證據。
可時念的眼底，卻沒有半分絕望，反而燃起了一點更堅定的光。
楚傾玄越是趕儘殺絕，越說明當年的事與林老無關。
臘月二十六，晨霧還沒散儘，怡紅院的訓練間就亮了燈。
炭盆裡的銀絲炭燃得正旺，橘紅色的火苗舔著炭塊，將滿室的樂器都烘得帶著暖意。
邱陽和王青山坐在角落的矮凳上。
一個低著頭擦二胡，絨布在琴弦上慢慢蹭著；
一個手指按著笙的音孔，輕輕調試著音色，指尖的動作慢而穩。
兩人沒了往日的談笑，連空氣都比平時沉了些。
顯然，他們還記掛著曹文鉞的事。
“邱師傅，王師傅。”
阿福的聲音從門口傳來，他裹著件厚棉襖躥進了屋。
“念姐讓我來問問您二位，當年大滿園離開盛京的時候，除了林老、曹師傅，還有沒彆的老人離開？”