走在人群裡的內閣文臣陳老，聽到“先用餐再觀戲”的安排，忍不住微微挑眉。
他停下腳步，目光落在沉碧身上，溫和地問道：
“姑娘，往常的宴都是先觀戲、再用膳，你們倒反過來了，是有什麼講究嗎？”
沉碧聞言，連忙停下腳步，對著陳老先生躬身行禮，語氣依舊恭敬，解釋得條理清晰：
“回大人，這是我們東家特意安排的。”
“她說冬日天寒，各位貴客從家裡趕來，路上少不得受凍，先吃點熱膳暖暖胃，下午觀戲時才更有精。”
“而且咱們今日要話劇，得一個多時辰，怕中途餓了影響興致，所以才把膳安排在前麵，讓各位吃得舒坦。”
陳老先生愣了愣，隨即笑了，手裡的玉扳指輕輕轉了轉。
透過回廊的縫隙，能看見裡麵燃得正旺的暖爐，還能聞到蜜餞的甜香。
他笑著點頭：“倒會替人著想，這個安排挺好，既實在又貼心！”
旁邊的幾位官員也跟著附和。
原本因順序不同而起的一點疑惑，瞬間煙消雲散。
眾人說說笑笑往三樓走，腳步聲混著談笑聲，在回廊裡漾開，把冬日的冷意都驅散了。
三樓的暖爐早就燒得旺，銀絲炭的淡香漫在空氣裡，混著桌上蜜餞的甜香。
有青梅、葡萄乾，還有裹著糖霜的山楂，讓人一進門就覺得暖融融的，連手腳都不涼了。
阿福帶著幾個人在三樓伺候。
見賓客進來，連忙上前招呼，引著他們往鋪了軟墊的矮榻上坐，還不忘把暖爐往客人身邊挪了挪。
他笑著道：
“各位要是想賞梅，窗邊的位置視野最好，能看見小花園裡的紅梅，雪後開得正豔，正是觀賞的好時候！”
陳老先生走到窗邊，往下望去，隻見小花園裡的紅梅果然開得熱鬨。
他忍不住讚歎：“這紅梅選得好！耐寒又好看，配著這雪天，倒是難得的景致。”
就在這時，樓下傳來一陣輕微的騷動。
念八的聲音帶著點驚喜，在樓梯口響起：
“祁公子！祁小姐！你們可算來了！”
眾人循聲望去，隻見祁醉扶著個姑娘走上回廊，兩人都帶著點趕路的匆忙。
祁醉穿著件玄色錦袍，衣角沾著點灰，靴子上還有未乾的泥點。
顯然是一路急趕過來的，連整理衣裳的功夫都沒有。
他身邊的姑娘，梳著簡單的雙丫髻，發間彆著支素銀簪。
眉眼間與晚晴有八分相似，卻更顯靈動活潑，不用問也知道，這就是失蹤多年的祁昭寧。
祁昭寧剛踏進怡紅院的回廊，目光就被不遠處的紅梅吸引了。
她忍不住停下腳步，眼睛亮閃閃的，滿是驚喜：
“這梅開得真好！比我在南邊見的好看多了！”
祁醉笑著拍了拍她的肩膀，語氣裡帶著點歉意：
“路上遇到點雪，耽擱了時辰，我爹娘呢？”
念八剛指向一旁的休息室，許蘭溪和祁仁暉就從屋裡走了出來。
許蘭溪一看見祁昭寧，眼眶瞬間紅了，快步走過去，一把握住她的手。
“昭昭，可算把你盼回來了！”
許蘭溪的聲音帶著點哽咽，卻滿是真切的歡喜。
祁昭寧也紅了眼眶，反手抱住許蘭溪，把頭埋在她懷裡，輕聲道：
“娘，我回來了，讓您和爹擔心了。”