他指尖在賬頁上輕輕敲著，語氣帶著幾分無奈：
“時念，朕知道寒門學費補貼是好事，能幫更多寒門學子讀書，也能收攏泉州民心。”
“可國庫空虛，朕也實在是有心無力。”
“泉州試點若鋪開，每年至少需數千兩，這筆銀子從哪兒來？”
“總不能……”
時念看著他臉上有些虛假的神色，心中早已猜到這個結果。
說到底，就是朝廷的銀子不可能用在學子身上。
她對此早有準備，從袖中取出怡紅院的年度賬本，翻到“盈餘”那一頁，遞到南齊帝麵前：
“陛下，怡紅院願從年度盈餘中，補貼泉州試點兩成銀子；”
“餘下三成，懇請陛下從內庫勻出；”
“剩下五成，則從泉州府衙的商稅中扣除。”
“這樣既不加重國庫負擔，也能倒逼泉州官員關注寒門教育，避免商稅被濫用。”
何山長立刻上前一步，補充道：
“陛下，泉州書院已有三位退休老秀才，自願為寒門學子免費授課，隻需補貼學子們的束脩和筆墨錢，能省下不少開支。”
“若泉州試點成功，不僅能收攏泉州民心，還能為南齊培養更多務實的寒門人才，長遠來看，利遠大於弊啊！”
南齊帝看著兩人懇切的眼神，又掃過數據冊上三成入學率的批注，加之之前永州書院試點的成效，終是鬆了口。
“罷了，就按你們說的辦！泉州寒門學費補貼試點，由怡紅院牽頭，盛京書院協助；”
“內庫先撥兩千兩啟動資金，後續再根據成效調整。”
時念和何山長連忙躬身謝恩。
走出禦書房時，陽光正好漫過宮牆，將兩人的影子拉得很長。
何山長笑著道：
“泉州之事，老夫會派書院最熟悉泉州情況的先生去對接，你放心處理你自己的事就好。”
時念並不意外他會這麼說，遂隻是笑著客套感謝了幾句。
回到怡紅院時，院外卻圍著一群人。
為首的漢子是個模樣不大的少年。
見時念回來，他立刻衝過來，“噗通”一聲跪在地上。
“時老板！求您救救泉州百姓！再這麼下去，我們真的活不下去了！”
時念連忙扶他起來，見他滿臉風霜，雙手粗糙得布滿老繭和裂口，便請他進院坐下說話。
吳嬸端來一碗熱粥，漢子狼吞虎咽喝了兩碗，才緩過勁來，自報家門：
“小人名叫陳阿牛，是泉州海邊的商戶，我爹當年是蘇家的仆役。”
這話讓時念心裡一動，連忙追問：“你說泉州百姓需要救，到底出了什麼事？”
陳阿牛放下粥碗，眼眶瞬間紅了，聲音裡帶著壓抑的憤怒：
“前些日子，泉州一家商戶壟斷了泉州港，我們漁民打的海產，隻能按他們定的低價賣。”
“一斤魚從十文錢壓到三文錢，我們辛苦出海一整天，連本錢都賺不回來！”
“不僅如此，糧價也被他們抬得老高，一斤糧漲到二十五文，好多百姓都快吃不起飯了，隻能靠摻糠的窩頭度日！”
他打開懷裡的布包，裡麵是幾塊乾硬的海產和半塊發黑的窩頭：
“您看，這就是我們現在吃的。”
“海產賣不掉隻能曬成乾，糧食貴得吃不起，隻能往麵裡摻糠。”
“我爹臨終前還說，蘇家當年就是因為擋了於國公的走私路，才被他害死的……”
“現在於國公倒了，可因為那免死金牌活下來的人還在欺負我們，我們真的沒辦法了！”
時念捏著那塊摻糠的窩頭，指尖能清晰感受到粗糙的糠粒。
時念扶著陳阿牛的胳膊讓他坐下：“你放心，都會好起來的。”