怡紅院槐花開得最盛時，關念慈總坐在回廊石凳上看書。
手裡多是時念送的《藍星故事集》，夾著曬乾的槐葉。
她看得專注，連簷角花瓣落在書頁上都未察覺。
直到一道影子罩住書頁，她抬眼，撞進許止曦含笑的眼眸。
他今日沒穿錦袍，換了素青布衫，拎著食盒，裡麵是西街李記的酸梅湯。
她昨日隨口提“看書久了嘴裡發苦”，竟被他記在心裡。
“又看這些故事？”
許止曦在她身邊坐下，目光落在批注上。
“所以紂王真為妲己棄了王位和國家？”
關念慈夾好書簽，沒接話，隻端起酸梅湯抿了口。
自上月宮宴許止曦替她擋酒，又在戲台前說“念慈，我好像喜歡你”後，這位素來閒散的皇子，就成了她甩不開的影子。
她看書，他坐在旁看她；
她去書坊學算賬，他就跟著張珂源學記賬，還把算盤打得劈啪響；
她聽時念說“民生要懂實務”，去後院學編竹籃，他也笨拙拿起竹條，編壞三四個、指尖紮出血也不惱，隻笑說“念慈編的魚籃，比我那堆廢品強百倍”。
起初關念慈隻當沒看見，可日子久了……
他的那些小心思就像槐花香，漫得滿院都是。
她去永州書坊送書，許止曦就跟著搬書，還幫她擋開擁擠人群；
她去青州議事區聽百姓說糧價，他站在不遠處拿著水壺，等她渴了遞水。
這般黏人，倒讓她想起小時候。
那時許止曦總躲在角落，彆的皇子爭著在南齊帝麵前表現，他卻蹲在禦花園喂兔子。
她那時就覺得，這個不喜歡爭的七皇子，和宮裡其他的人不一樣。
可如今，這份“不一樣”裡，多了些讓她心慌的在意。
真正慌神是在城郊靜安寺。
那日她替母親燒香，想求平安符給時念。（文盛之會臨近，怕有宵小作亂）
然而那一日她卻在後山竹林被毒蛇咬了腳踝。
劇痛順著小腿竄，她扶住竹子，冷汗浸濕裙擺。
竹林偏僻，喊了幾聲沒人應，看著腳踝蔓延的青黑色，她竟閃過荒唐念頭。
要是許止曦在就好了。
念頭剛落，就聽見熟悉的腳步聲。
許止曦提劍跑進來，見她坐在地上、腳踝滲血，臉色瞬間白了。
“念慈！你怎麼樣？”
他蹲下身，沒問緣由，立刻解下藥囊。
這是他聽太醫說“民間多蛇蟲”，特意和太醫院學習配製的藥。
他小心翼翼捏住她的腳踝，動作輕得怕碰碎她，用銀針刺破毒血，敷上解毒粉，繃帶纏了一圈又一圈。
“怎麼這麼不小心？”
他聲音裡帶著後怕，替她擦去額角的汗。
“我見你許久沒回來，就順著路找來，還好……還好趕上了。”
關念慈望著他緊蹙的眉頭，看著他掌心沾了她的血也不在意，心裡忽然像被什麼撞了一下。
從前隻覺得他閒散溫和，此刻才懂，他的緊張，比任何甜言蜜語都動人。
從靜安寺回來，兩人間的氛圍變了。
許止曦不再隻跟著她，還主動聊民生、聊朝堂。