她指尖冰涼，嘴唇哆嗦著，半天才擠出個字：“爹……”
阿福心裡“咯噔”一下，瞬間想起暖夏極少提及的過往。
那個嗜賭成性、對女兒非打即罵的父親，張鐵根。
當年暖夏就是為了安葬被他逼死的母親，才自賣自身進了怡紅院。
他下意識地往前一步，將暖夏護在身後，眉頭擰成個疙瘩：“你找誰？”
張鐵根打量著阿福，又掃過暖夏身上體麵的旗袍。
他的眼底閃過一絲貪婪，隨即拔高了嗓門：
“好啊你個張招娣！翅膀硬了是不是？在這大院裡吃香喝辣，把我這親爹忘到九霄雲外了！”
“我在鄉下吃糠咽菜，你倒好，穿金戴銀的，眼裡還有沒有我這個爹！”
他唾沫橫飛地罵著，餘光忽然瞥見從書坊走出來的時民安，孩子手裡還捧著本《藍星算術》，睜著烏溜溜的大眼睛看他。
張鐵根的臉色瞬間變了，堆起滿臉褶子，快步上前就要去拉時民安，聲音透著刻意的溫和。
“哎喲，這就是我外孫吧？長這麼俊！小寶，我是外祖，快過來讓外祖瞧瞧！”
時民安往後縮了縮，躲到阿福腿後。
他的小眉頭皺得跟阿福一個模子刻出來的，搖了搖頭：
“我不叫小寶，我叫時民安。”
張鐵根的臉僵了僵，隨即又發作起來，指著暖夏罵：
“你就是這麼教孩子的？連外祖都不認？我看你是被這富貴日子迷了心竅，連祖宗都忘了！”
“夠了！”
阿福沉聲打斷他，聲音裡帶著壓抑的怒火。
“你還好意思提教養？當年你把暖夏打得遍體鱗傷，逼得她賣身葬母的時候，怎麼沒想過當爹的本分？”
“她在怡紅院門口賣花熬日子的時候，你在哪？現在她日子好過了，你倒找上門來了？”
張鐵根被問得噎住，臉漲成豬肝色，梗著脖子道：
“我……我那是一時糊塗！再怎麼樣，我也是她老子，是你嶽父！你敢這麼跟我說話？”
阿福冷笑一聲，眼神像淬了冰：
“嶽父？暖夏認你，你才是；她不認，你在我這兒，啥也不是。”
“大力，幫我把他趕出去，以後彆讓他踏進怡紅院半步！”
大力早就按捺不住，上前一把攥住張鐵根的胳膊。
張鐵根還想撒潑，被大力一甩，踉蹌著跌出老遠，嘴裡罵罵咧咧地被拖走了。
院門口終於安靜下來，暖夏的臉色還是蒼白。
阿福輕輕拍著她的背，柔聲道：“彆怕，有我在，他進不來。”
暖夏點點頭，眼圈卻紅了，聲音帶著後怕：“我就怕……怕他再來，嚇到民安。”
時民安從阿福腿後探出頭，小手拉了拉暖夏的衣角：
“娘，外祖父是壞人嗎？書上說，親人是要互相疼愛的。”
暖夏蹲下身，摸了摸兒子的頭，聲音哽咽：
“不是所有親人都配叫親人的，民安要記住，保護好自己和想保護的人，才最重要。”
阿福看著這一幕，心裡忽然冒出個主意。
怡紅院的桂花落了滿地，吳嬸正蹲在灶房門口翻曬花瓣，預備著做些桂花醬。
暖夏坐在回廊下縫補時民安的小襖，針腳細密，卻時不時往院門口瞟。
已經五日了，張鐵根再沒露麵，連巷口的茶棚都沒他的影子。
“在想啥呢？”
阿福扛著剛修好的模型架子從後院出來，見她走神，把架子往地上一放，挨著她坐下。
暖夏抿了抿唇，指尖捏著針線打轉：“沒什麼，就是覺得……太安靜了。”
阿福往灶房瞅了眼，見時民安正趴在案上寫算術題。
那小眉頭皺得跟他之前學認字時一個樣，忽然笑了：
“安靜不好嗎？總比被人堵門強。”
暖夏抬頭看他，眼裡藏著疑惑：“你說，我爹他……真的不會再來了？”
阿福沉默片刻，從懷裡摸出個油布包，裡麵是幾張皺巴巴的紙，上麵記著密密麻麻的數字。
“其實，是我找了些老朋友。”
他聲音低沉，“以前在賭場認識的兄弟，現在還在賭場混。”
“我讓他們設了個局，張鐵根這幾日天天去賭，先是贏了點，後來輸紅了眼，借了高利貸，一共欠了一百兩。”
暖夏手裡的針線“啪嗒”掉在地上，瞳孔微微收縮。
“不止這些。”
阿福繼續道：
“順天府的人說，他早就欠了街坊不少錢，加上這一百兩，利滾利翻到三百多兩。”
“陳府尹那邊剛遞了文書，說他屢教不改，又涉嫌聚賭，按律……發配去挖礦了。”
廊下忽然靜得能聽見桂花落地的聲響。
暖夏低著頭，長發遮住臉，看不清表情。
阿福心裡咯噔一下，伸手想去碰她的肩，又怕她生氣，手懸在半空：
“暖夏，我知道這法子不地道，可我……”
“他那種人，不逼到絕路，遲早還會來鬨，我不能讓你和民安再受委屈，你要是怪我……”
話沒說完，暖夏忽然轉過身，一把抱住他的腰。
淚水透過粗布褂子滲進來，燙得阿福心口發顫。
“謝謝你。”
她聲音悶在他肩頭，帶著濃重的鼻音，“我不是怪你，我是……鬆了口氣。”
阿福愣住，隨即反手緊緊抱住她，像抱住失而複得的珍寶。
他知道暖夏心裡的苦。
小時候被追著打，借銀子葬母時的絕望，這些年夜裡偶爾驚醒的戰栗，都和那個男人脫不了乾係。
他設局時不是沒猶豫過，可一想到張鐵根那日囂張的嘴臉，想到暖夏發白的臉，就覺得再狠也值。
“以後再也沒人能欺負你了。”
阿福的聲音有些啞，下巴抵著她的發頂，“我和民安，都會護著你。”
灶房裡傳來時民安的喊聲：
“娘！這道題我算出來了！念姨姨說的均攤法，原來這麼簡單！”
暖夏連忙擦乾眼淚，笑著應道：“娘這就來看看我們民安多厲害。”
起身時，眼眶還紅著，卻帶著從未有過的輕快。
阿福望著她走進灶房的背影，忽然覺得心裡那塊壓了許久的石頭落了地。
他不是什麼君子，以前混花樓時學的那些手段，這輩子沒想過再用，可為了護著這娘倆，他認了。
幾日後，晚晴從順天府回來，帶了陳立威的口信。
張鐵根在獄中還想撒潑，說要找女兒要錢。
直到差役告訴他暖夏早已斷絕關係，且他欠下的賭債裡有官府備案的“敲詐勒索”證據，才徹底蔫了。
判書下來，發配三年，礦場管得嚴，想跑都難。
“陳府尹說，這叫‘惡有惡報’。”
晚晴把判書抄件遞給暖夏，見她指尖劃過“礦場”四個字時沒什麼表情，忍不住道：
“以後再也不用提心吊膽了。”
至於時念帶著她請陳立威吃了頓飯的事情，她覺得不說也罷。
暖夏將抄件折好，放進妝匣最底層，那裡還壓著當年賣身的契書。
她摸了摸時民安寫的算術紙，上麵工整寫著“家=娘+爹+我+怡紅院的大家”，忽然笑了。
暮色漫進院時，阿福正在給時民安講“泉州海產互貿”的故事。
孩子聽得眼睛發亮，說長大了要去幫陳阿牛叔叔算賬。
暖夏端著剛溫好的桂花湯走過去，往阿福碗裡多放了勺糖。
“甜嗎？”她問。
阿福喝了一大口，甜香漫過舌尖，點頭如搗蒜：“甜！比吳嬸的桂花糕還甜！”
時民安湊過來要嘗，被暖夏笑著推開：“小孩子少喝甜的，先把這頁算術做完。”
廊下的燈籠亮起來，映著一家三口的身影。
阿福看著暖夏眼裡的笑意，忽然覺得，那些見不得光的手段，那些藏在心底的算計，隻要能換得此刻的安穩，就不算錯。
灶房的桂花醬還在熬著，甜香混著晚風漫過青石板，像在說：
那些該過去的，終究會過去。
而該守護的，終將在懷裡安穩。