姑臧北城平章殿內，燭火搖曳，青磚上的夜露泛著幽光。張寔的指尖反複地摩挲著軍報上“陳安”二字的刻痕，良久，他對著下座的宋配下令：
“讓張閬帶兵去金城守著，防止陳安異動。”
說罷他放下竹簡，揉了揉眉角，心底有些不安。“史初……為何還沒回來？”
正在記錄的宋配剛要開口，卻被殿外沉重的腳步聲打斷。
“主公，情況不對。”宋配側耳傾聽，久經沙場的他聞到了殺氣。
就在此時，“什麼人？給我停下！”殿外親兵尖銳地的嗬斥聲傳入，但尾音尚未落下，便變成了淒厲慘叫。緊接著，是金屬甲葉碰撞的脆響，以及重物轟然倒地的悶聲。
張寔猛地站起，轉身握住後麵的劍柄——“砰！”虛掩的殿門被徹底撞開，重重砸在兩側牆壁上。夜風裹著血腥氣倒灌而入，八名穿著鐵甲的武士瞬間湧入，將並不寬敞的偏殿擠得逼仄起來。
張寔的目光鎖定為首之人，瞳孔驟縮，厲聲喝道：“閻沙！你敢以下犯上！”
閻沙也不多說廢話，手中長槍直指張寔，大喊一句：“為弘公報仇！”便帶頭衝向他。
“來人！”張寔怒吼著拔劍出鞘。
一旁的宋配比他更快！老長史瘦弱的身軀裡爆發出驚人的力量，一腳踹翻沉重案幾，飛濺的竹簡擾亂了甲士的視線。他順勢抄起青銅燈台，手臂一揚，滾燙的燈油便潑向左側甲士麵門。
“啊——”慘叫聲中，宋配身形毫不停滯，燈座堅硬的三足底座帶著風聲，精準狠辣地砸在另一名甲士的膝窩。
“主公快走！”宋配嘶吼著，用身體擋在張寔與甲士之間。三柄長戟瞬間洞穿他的胸膛，鮮血噴湧而出，濺在散落的竹簡上。
宋配配硬撐著最後一口氣，雙臂死死抱住長戟，為張寔爭得了退向門口的機會。
張寔目眥欲裂，卻毫無辦法。他揮劍格開刺來的戟杆，肩胛卻仍被另一柄長戟的鋒刃刺中。劇痛讓他踉蹌著退到殿門，然而，甬道深處的陰影裡，如同鬼魅般又閃出四名甲士，長戟交叉徹底封死了路。
徹底失去意識前，他恍惚看見的是閻沙轉身離去的冷漠背影，以及殘燭幽光下，宋配那具被長戟抽離時倒下的屍身。
一刻鐘後，張茂跨入殿內，靴底碾過半凝固的血膜，發出令人心悸的“咯吱”聲。他的目光死死釘在牆角——張寔以劍拄地，維持著不屈的坐姿，玄色官服被鮮血浸透。
“阿兄……”張茂的聲音顫抖得幾乎不成調。他單膝跪地，指尖觸到兄長頸側冰冷的皮膚，那毫無生氣的涼意，讓他心口像被重錘狠狠擊中。
他閉上眼，深吸一口氣，才將視線轉向案幾旁——
宋配伏在散亂的竹簡上，指尖因極度用力而摳進磚縫，痕跡深可見骨。
宋長史…亦逝。
方才強壓下的所有悲慟與無力，在這一刻轟然爆發，化作焚儘一切的熊熊怒火。
“今夜，是誰在巡城？！”當他重新站起時，聲音裡裹挾的寒意讓身後的親兵都不由自主地打了個冷顫。
“回大人，是校尉曲晁！”
張茂從腰間扯下鎏金令牌狠狠摜在青磚上，“啪”的一聲脆響，火星四濺。語氣狠戾：“傳令曲晁！即刻停止巡防，率領麾下所有銳士，直撲閻沙府邸！活要見人，死要見屍！遇有抵抗，格殺勿論！”他深吸一口氣，語速加快：“再調武衛、振威二營，立刻封鎖全城各門！沒有我親手簽發的令符，誰也不能出城！”
親兵領命狂奔而出後，張茂又喚來近侍，聲音低沉卻不容置疑：“命督護王該率親信衛隊，火速接管內府所有防務，任何人不得擅自出入！即刻起，擊鼓示警，宣布全城宵禁——從今夜開始，入夜後街巷不準留人，違令者，以叛黨同謀論處！另外，立刻去請司馬陰元、彆駕吳紹、治中從事氾禕，還有張璩、張閬二位將軍，讓他們速來正德殿議事！”
此時，老管家趙伯才跌跌撞撞趕來，尚未進殿血腥氣已撲麵而來，他心頭猛地一沉。待看清殿內慘狀，雙腿一軟，“噗通”一聲便跪倒在張寔屍身前，涕淚橫流，哀慟欲絕：“家主！家主您這是……？”
張茂站在旁邊，等趙伯哭聲稍歇，才用沙啞的嗓音對他說道：“趙伯，你去後宅，請夫人和公子過來一趟。”
“是，是……老仆這就去……”趙伯用袖子胡亂擦著淚，掙紮著要起身，卻突然像想起了什麼，臉色驟然變得慘白如紙：“公子…公子他傍晚時說要去中城觀燈，至今……至今未歸啊！”