“簡直胡鬨！”張茂額角青筋突突直跳：“立刻讓親衛換上便服，分頭去城西尋找！記住，不可穿甲胄，不可聲張，以免打草驚蛇，讓亂黨有機可乘！無論如何，必須將公子平安帶回來！”
約莫半個時辰後，正德殿內漸漸聚起了人影。司馬陰元最先抵達，安靜坐著等待；又過了半柱香功夫，振威將軍張璩帶著一身急促的甲葉碰撞聲匆忙趕來；撫戎將軍張閬則撫著劍柄，入內後便沉默地立在陰影角落；彆駕吳紹緊隨其後，目光下意識地掃過那空置的主位，眼神有些明暗不定。
門外傳來兩聲壓抑的輕咳，治中從事氾禕與同僚馬魴並肩而入——前者官袍袖口還沾著未乾的墨汁，後者懷裡甚至抱著幾卷顯然尚未批閱完的竹簡，二人顯然是在處理緊急公務時被傳召，手頭文書都來不及放下。
張茂聽到彙報後從偏殿轉出，快步穿過回廊，染血的衣袂掃過廊下懸掛的青銅編鐘，驚起一串細碎而哀戚的嗡鳴。行至正德殿側門，他才刻意放緩腳步，伸手理了理襟袖，向已到的張璩等人略一頷首見禮，緩緩於主位之側落座。
他疲憊卻銳利的目光掃過在場每一張麵孔——驚駭、憂慮、猜疑，儘收眼底。聲音因沙啞而更顯沉重：“今夜府中驟逢大變，西平公與宋長史不幸遇難，故急召諸位前來，共商善後之事。”
眾人原本隻是疑惑，聽到這個消息皆如遭雷擊，驚駭失色。殿內死寂半晌，才有官員顫聲問道：“使君……主公的遺體現置於何處？”
“暫厝於平章殿。”
幾位官員當即起身，前往平章殿瞻仰。張茂獨坐於陰影之中，手指撫摸劍鞘上的雲紋，極力梳理腦海中紛亂如麻的思緒。
等到眾人返回重新落座後，張茂也不廢話，輕輕敲了敲桌麵，直接下達一連串指令：“治中從事氾禕，暫代長史之職，首要安撫百姓、清查城中叛黨餘孽；命梁中庸即刻代理治中從事，掌管一切文書政令流轉，協助中樞決策；陰司馬，由你全麵整肅城防，接管各門要道，不容有失；張璩、張閬二位將軍，立刻回去整軍備戰，隨時聽候調遣；吳彆駕，立即查驗府庫銅符，詳查有無缺失或動用痕跡。”
眾人猶豫了一下後皆領命，卻並未立即行動，彼此交換著眼神，殿內彌漫著一種微妙的遲疑。最終，司馬陰元硬著頭皮上前一步，躬身道：“使君，主公驟然離世，群龍無首，涼州不可一日無主。公子年幼，恐難當此重任……下官冒死進言，當此危難之際，唯有使君您暫攝州事，方能穩定人心，主持大局啊！”
“陰司馬所言，正是我等所想！”氾禕立刻出聲附和，吳紹與其餘眾人也紛紛躬身表態支持。
張茂眉頭緊鎖，正欲開口推拒，一名親兵匆匆入內，高聲稟報：“大人，公子已尋回，平安無恙！”他抬手用力揉了揉眉心，袖口那抹暗紅血漬在燭光下格外刺眼。略一沉吟，道：“……去請夫人和公子一同過來。”
片刻，馬氏攜子自側門而入。她發髻有些鬆散，幾縷青絲被淚痕沾濕，貼在蒼白如紙的臉頰上，腳步虛浮卻竭力維持著主母的儀態。十三歲的張駿緊緊扶著母親的手臂，少年人纖細的指節因過度用力而泛白。
“堂叔父……”馬氏先向張璩微微頷首致意，隨即轉向張茂，喉嚨滾動了幾下，才發出乾澀的聲音：“二郎此時喚我們母子前來……是為何事？”
看著她那素色外衫的前襟浸染的血漬，張茂眼睛一眯沒有開口，殿內一下子安靜下來，隻剩下燈燭芯結爆開的細微劈啪聲。
眾臣麵麵相覷，最終目光都投向了輩分最高的張璩。張璩先是側過頭去佯裝未見，直到馬氏疑惑的目光也落在他身上，他才知此事已避無可避。
“刁之彆……”他在心底暗罵一句，終是單膝重重跪地，鎧甲撞擊地麵的聲響震得人心頭一顫：“侄媳婦……節哀。涼州正值存亡之際，亟需一位能穩定大局的掌舵之人。”
馬氏的目光緩緩掃過眾人，最終定格在張茂身上。她將手搭在兒子張駿單薄的肩頭，聲音輕卻清晰：“大郎生前常言，駿兒雖幼，已顯英氣……”
張駿自進殿後，便一直呆呆看著父親往常坐的位置，聽到母親的話後低下了頭，手不自覺地收緊。
馬氏的話如同水滴落入深井，在殿中激起一片無聲的死寂。她垂下眼簾，指尖死死攥住衣袖，聲音帶著壓抑的哽咽：“妾身……不過一深閨婦人，於朝堂軍政大事，一竅不通。涼州的未來……全憑二郎、叔父與諸位賢臣做主。妾身彆無他求，隻望能早日為大郎雪恨，並護得駿兒……平安周全。”
張茂的指尖在案幾上懸停了許久，燭火將他的身影拉長，凝固在牆壁上。“……都散了吧。”他終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“諸位先各司其職，穩住局麵，勿使再生亂象。”
官員們陸續行禮離去，直到最後一名的背影消失在殿外，張茂才轉向馬氏，語氣緩和了些：“嫂嫂還需節哀，阿兄的後事……宜儘早妥善安排。”他的目光繼而落在張駿身上，沉吟片刻，解下自己腰間那柄猶帶血痕的佩劍，輕輕置於案上，將劍柄朝向少年：“待諸事安定下來……我會親自教導駿兒處理政事。”
話剛說完，急促的腳步聲傳來，一名親兵疾步入內單膝跪地，聲音沉肅卻帶著一絲快意：“稟報使君！史校尉已擒獲閻沙及其餘黨！”
張茂眼中寒光一閃：“史初？他如何擒獲的？”
親兵回稟：“史校尉奉主公先前密令前往閻沙府邸拿人，但撲了個空。回來複命的時候，恰好撞見閻沙一行人剛從偏殿行凶完畢，正欲潛逃！史校尉當即率部迎頭痛擊，經過一番搏殺當場拿下！現正押在殿外候審！”
張茂猛地攥緊拳頭眼露寒光，聲音似是從牙縫中擠出：“好！將閻沙一眾黨羽，明日午時押赴市曹，明正典刑，梟首示眾！再傳令各郡：凡與劉弘逆黨有勾結者，立斬不赦！”
親兵領命欲退，張茂補上一句，語氣森然：“閻沙此獠，弑主惑眾，罪極惡窮。行刑前，先割其舌，再行梟首之刑！”
直至子夜時分，殿內重歸一片死寂。城中原本急促的示警鼓聲，早已變為巡城騎兵報平安的沉穩節拍，一聲聲，緩慢而堅定，如同踏在每個人的心上。