薑塵的西行，對皇帝蕭奇玉而言，或許意味著新的變數與隱患。
但對京城中許多提心吊膽的權貴而言，卻不啻於搬走了一座壓在心頭的大山。
這位北涼世子留在京城，便如一頭猛虎盤踞臥榻之側。
誰也不知他下一刻會撲向誰，又會掀起怎樣的驚濤駭浪。
他的離開，讓無數人暗自鬆了口氣。
薑塵自然不會在意這些蠅營狗苟的心思。
旌旗招展，儀仗煊赫，他帶著三百北涼鐵騎作為核心。
與皇帝慷慨派遣的欽差衛隊合兵一處。
更有公主蕭蘭玉的車駕隨行，一行人馬浩浩蕩蕩，毫不掩飾地向著西境迤邐而行。
寬敞奢華的車駕內，林妙音依偎在薑塵身側，望著窗外綿延的隊伍和招搖的旗幟，秀眉微蹙，終是忍不住輕聲問道。
“既然明知有人欲行刺於你，為何還要如此大張旗鼓？這般招搖，豈不是將自己完全暴露在明處，成了活靶子？”
薑塵把玩著她一縷青絲，聞言懶散一笑，語氣卻帶著不容置疑的自信。
“我們如今可是代天巡狩的欽差，排場就是威儀，氣勢便是力量，若不擺出這等陣仗，西境那些地頭蛇，豈會將我們放在眼裡？”
他頓了頓，目光瞥向車外那些甲胄鮮明，步伐整齊的欽差衛隊，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“更何況，陛下精心挑選的這支欽差衛隊，個個都是百裡挑一的好手，戰力不俗，不用白不用，有他們在前麵擋著，那些藏在暗處的老鼠，想咬到我，也得先崩碎幾顆牙。”
“可是……”
林妙音眼中憂色未減。
“明槍易躲，暗箭難防……”
“放心好了。”
薑塵攬住她肩頭的手微微用力，傳遞著令人安心的溫度。
“我自有分寸。”
他話鋒一轉，切入正題。
“妙音，你林家當年也算在西境經營多年，根基深厚，如今那邊可還有值得信賴的舊部門生？”
林妙音眼神瞬間黯淡下去，仿佛被觸及了最深的傷痛，聲音也低啞了幾分。
“父親蒙冤之時，樹倒猢猻散……他麾下那些忠心耿耿的舊部，也大多遭到了清洗排擠，如今……怕是早已零落四散了。”
薑塵感受到她的悲傷，將她更緊地擁入懷中，無聲地給予安慰。
心中卻是一凜，若換做是我薑塵，即便為了麾下這些誓死相隨的兄弟，也絕不可能像林致遠那般束手就擒，任人宰割。
就在這時，林妙音仿佛想起了什麼，緩緩開口。
“如今西境的邊防軍隊，統兵大將名為齊聲，他是陛下的親信，家族幾代皆為將領，在京中也算頗有根基，為人，很是識時務。”
“齊聲……”
薑塵低聲重複著這個名字，腦海中迅速掠過關於此人的所有情報。
正如林妙音所言，齊家確實是大炎軍旅中一個極為特殊的家族。
他們數代為將，卻從不似他父親薑焚天，或是當年的林致遠那樣，在一地深耕，培植自己的根基與威望。
恰恰相反，齊家深諳功高震主的忌諱。
一旦在某處邊鎮或大軍中任職稍久，立下足以服眾的功勳後，便會主動上書，請求調任或換防，姿態做得十足。
更關鍵的是，齊家的核心勢力與家眷，始終牢牢紮根在京城。
就在皇帝的眼皮子底下，如同主動上交的人質。
這份數代積累下來的懂事與忠誠，使得即便是多疑如蕭奇玉，對齊聲和整個齊家。
也保持著相當程度的信任，視其為掌控軍隊的得力工具。
然而，在薑塵看來，齊聲或許是一個合格的，甚至堪稱典範的臣子。
卻絕對算不上一個真正意義上的將領。
誠然，齊家自有家學淵源，代代不乏能征善戰之輩，兵法韜略從不欠缺。
但為將者，統禦的不僅是城池兵馬，更是人心。
需要的是與麾下士卒同甘共苦，生死與共凝結出的袍澤之情和鋼鐵意誌。
需要的是將在外，君命有所不受的擔當與魄力！
而齊聲，以及他背後的齊家，將太多的心思用於琢磨聖意，維係皇恩。
他們與前線浴血的將士之間，始終隔著一道名為君臣綱常的厚壁障。
“或許他齊家先祖，曾是懂得平衡之道的一代名將。”
薑塵心中冷然評判。
“但其後輩，早已在京城的花團錦簇中，忘記了戰場的泥土與血腥，遠離了真正支撐起軍隊脊梁的……士卒之心。”