“老奴以為，薑王爺……或並無謀逆之心。”
他微微抬頭，目光懇切，聲音壓得極低，卻字字清晰。
“恕老奴鬥膽直言，以薑王爺在北境的實力與威望，若真有那不臣之心，恐怕……早已有所動作，縱然不起兵，以其勢力，想要插手，操縱北境之外，乃至朝堂中樞之事，也絕非難事，可這麼多年，北涼雖強，卻始終安守本分，未曾逾越雷池半步。此乃事實，陛下明鑒。”
“薑焚天的實力啊……”
蕭奇玉像是被抽空了力氣，靠在龍椅背上，長長地歎了一口氣，疲憊中帶著一絲清醒。
“滿朝文武，大都揣著明白裝糊塗，也就隻有你，敢跟朕說說這實話了。”
他沉默片刻，目光再次落在那份奏折上，眼中的忌憚與憂慮卻絲毫未減。
“但是，趙喜，他這個兒子……可不是個省油的燈啊，薑焚天是猛虎，尚知盤踞巢穴，威而不露，這薑塵，卻像是一條出籠的孽龍，張牙舞爪，毫無顧忌！他今日敢在西境如此行事，來日，誰又能料到他還會做出什麼？”
蕭奇玉緩緩起身，踱至窗前，目光仿佛穿透重重宮牆，直抵遙遠的北方。
聲音裡帶著一絲難以掩飾的怒意與寒意。
“北境諸官，食的是朕的俸祿，行的卻是他薑焚天的號令，如今的北境，朕甚至不敢確定，那片廣袤的土地，究竟還屬不屬於大炎！若待薑塵此子他日返回北境，憑借薑焚天經營數十年的鐵騎大軍，屆時……北境才是我大炎真正的心腹大患，一柄懸於頭頂的利劍！”
趙喜聞言，心頭一凜，深知皇帝此刻心中殺機已動。
但他更明白其中利害，連忙躬身，聲音懇切。
“陛下，萬萬不可衝動！薑焚天一生縱橫，膝下唯有此一獨子，視若性命，更是北方軍心所係，若此子有絲毫閃失，屆時……局麵將一發不可收拾啊！”
“朕知道！”
蕭奇玉煩躁地一擺手，打斷了趙喜的話，他何嘗不明白這個道理？
他深吸一口氣，強行壓下翻湧的殺意，重新坐回龍椅，手指無意識地敲擊著扶手，沉吟片刻，沉聲吩咐。
“這樣，你以朕的旨意和口吻，親自擬一封密信，快馬送至蘭玉手中。”
他的眼神變得深邃而銳利。
“信中就問兩件事：第一，西境如今究竟是何光景？他薑塵到底都做了些什麼，一五一十，讓她不必有任何隱瞞，據實回稟。”
他頓了頓，語氣加重，帶著更深層的探究。
“第二，問問她，與薑塵相處這段時日下來，對此子的秉性，能力，野心……究竟有何看法與了解，朕要聽她的判斷。”
“老奴遵旨。”
趙喜深深躬身，將每一個字都刻入腦中。
“記住。”
蕭奇玉補充道，目光如炬。
“讓她務必謹慎回信，朕要知道最真實的情況。”
“是，老奴明白。”
趙喜再次應諾，悄然退下，準備著手辦理這樁關乎帝國未來格局的機密要事。
禦書房內，隻餘蕭奇玉一人，對著跳躍的燭火，麵色陰晴不定，未來的棋局，似乎正朝著他愈發難以掌控的方向傾斜。