“他是你八叔！是本王的親弟弟！更是我精圖手握重兵的頂梁柱！將他推出去頂罪？且不說他是否認罪，此舉豈非自斷臂膀，令親者痛，仇者快？！”
“頂梁柱？”
拓跋煌的聲音依舊平穩，卻多了一絲冰冷的質疑。
“父王，請問八王叔這位頂梁柱，可曾真正將您這位國君，將王室權威，放在眼裡？”
他不待國王回答，便繼續陳述，語氣中帶著積壓已久的剖析。
“暗自行事，不加請示，此為一。”
“當年聯合朝中部分主戰大臣，以林致遠之死為機，逼迫您默許在邊境秘密駐軍，此為二。”
“大軍駐紮多年，耗費錢糧無數，卻因大炎西境變動，涼州事發而毫無實質進展，他仍不願撤軍，直至父王嚴令，此為三。”
“而如今……”
拓跋煌話語微頓。
國王緊盯著他。
“如今怎樣？而且什麼？說下去！”
拓跋煌眼中複雜之色一閃而過，最終搖了搖頭。
“……沒什麼，或許隻是兒臣多慮。”
但國王已然被勾起疑心，追問道。
“朕讓你說！”
拓跋煌沉默片刻，終是歎息道。
“父王，兒臣深知八王叔能力超群，於軍事一道確是我精梁翹楚，但其行事太過激進剛愎，為一己之戰略構想，往往置國家整體利益與長遠安穩於不顧，長此以往，恐非國家之福，反而可能為我精圖招致難以承受之大禍。”
他上前一步，聲音壓低，卻更加懇切。
“父王，八王叔之能，可助我精圖威懾西域諸小國，穩固現有疆土，然其力，終究無法與大炎那位鎮北王薑焚天相提並論，大炎北境鐵騎之威，父王比兒臣更清楚，以卵擊石，智者不為。”
國王眼神劇烈波動，呼吸也急促了幾分。
“所以……你便想借此番薑塵前來問罪之機，借刀殺人，解決掉你八叔這個麻煩？拓跋煌，他終究是你親叔父！”
“兒臣不敢。”
拓跋煌深深躬身，語氣卻無絲毫退讓。
“兒臣隻是認為，當斷不斷，反受其亂。至於如何處置，兒臣相信父王自有聖裁，兒臣此前亦向父王諫言，應與八王叔深談，隻是……”
他抬起頭，目光直視父親，問出了一個尖銳的問題。
“隻是父王，這麼多年來，您對他或說教，或安撫，或嚴令，他可曾有過半分真正的改變？”
“……”
國王拓跋烈沉沉歎了口氣，緩緩後退半步，靠在了巨大的書案邊緣，無法一句反駁的話來。
書房內，一時隻剩下燭火劈啪的細微聲響，和父子二人沉重壓抑的呼吸聲。
就在此刻，燈火通明的殿內，薑塵帶著人緩緩步入其中，在侍從的引領下入座。
於此同時，一名宮中侍從也到了父子二人所在的門外，敲響房門開口。
“陛下，殿下，薑塵一行，已經入座。”
“父王，他們到了。”