中城基地的警報聲再次撕裂了寧靜，這一次，聲音裡帶著前所未有的急促。
林默一行人狼狽地衝回基地時，每個人身上都沾滿了血汙和泥土。蘇清雪立刻將昏迷的老王送往隔離區，林默則抱著裝有母巢胚胎的保溫箱，直奔指揮部。
周司令和張將軍正圍著沙盤討論，看到林默渾身是傷地闖進來，臉色驟變。“趙隊長呢？”周司令的聲音帶著顫抖。
林默低下頭，聲音沙啞：“他……犧牲了。為了掩護我們撤退，留在了研究所。”
指揮部裡瞬間陷入死寂，隻有窗外的風聲嗚咽。張將軍猛地一拳砸在沙盤上，堅硬的木質邊框裂開一道縫隙，“淨化者”這三個字幾乎是從牙縫裡擠出來的。
“我們找到了能量晶體，還有這個。”林默打開保溫箱，露出那個跳動的肉球，“這是母巢胚胎，‘淨化者’在批量培養。老王說，他們還有備份，目標是江城。”
周司令的手指輕輕拂過胚胎表麵的血管，眼神凝重如鐵：“立刻給江城發報，讓他們做好防備。另外，把胚胎送到科研部，讓劉教授研究，看看能不能找到摧毀它的方法。”
“是！”
林默轉身離開指揮部，剛走到門口，就看到夜鶯站在走廊裡。她的臉上沒有淚水，隻是眼神空洞，手裡緊緊攥著趙隊長留給她的那把匕首。
“趙隊長……他走的時候很平靜。”林默輕聲說。
夜鶯點了點頭，聲音沙啞：“我知道。他說過，軍人的歸宿就是戰場。”她抬起頭，眼神重新燃起火焰，“我申請加入下一次行動，無論去哪裡，我都要為他報仇。”
林默看著她，鄭重地點了點頭：“好。”
接下來的幾天，基地陷入了緊張的備戰狀態。科研部的人連夜研究母巢胚胎，劉教授發現，這種胚胎的細胞活性極強，即使脫離藍晶能量，也能存活七十二小時，而且對聲波異常敏感——某種特定頻率的聲波，或許能抑製它的生長。
“我們可以製造聲波武器。”劉教授指著實驗數據，“用‘磐石’的能量核心驅動，應該能在胚胎孵化前摧毀它。”
“來得及嗎？”林默問。江城的情況不明，他們不知道“淨化者”何時會動手。
“最快三天。”劉教授的眼睛布滿血絲，“我和團隊輪流加班，一定能趕出來。”
與此同時，江城基地的回電終於傳來，電文簡短卻令人心驚：“遭遇大規模變異體圍攻，疑似有母巢存在，請求支援，急！”
周司令立刻召集會議，決定組建支援部隊。張將軍主動請纓帶隊，林默、夜鶯、老鬼和博士都加入了隊伍。這一次，他們帶上了五台簡易版“磐石”炮台，十具便攜機槍，還有剛剛研製出的三台聲波發射器。
出發前，林默去隔離區看望老王。老王已經清醒，但手臂上的肉瘤越來越大，甚至開始滲出綠色的黏液。
“‘淨化者’給我注射了胚胎提取液，”老王的聲音很虛弱，“他們說，我是‘完美載體’……如果我失控，就……殺了我。”
蘇清雪握著他的手，眼淚掉了下來：“彆胡說，我們會治好你的。”
林默看著老王手臂上的肉瘤，心裡升起一股寒意。他知道，這或許是“淨化者”的另一個陰謀——用被感染的人，在基地內部散播威脅。
“我們會帶著解藥回來的。”林默鄭重地說。
支援部隊的車隊在清晨出發，五輛改裝過的卡車拖著武器，在公路上疾馳。車窗外，秋日的山林一片蕭瑟，偶爾能看到被遺棄的車輛和骸骨，無聲地訴說著末世的殘酷。
夜鶯坐在副駕駛座上，手裡拿著地圖，不斷標記著可能的危險點。老鬼趴在車廂頂部，***的槍口時刻對準遠方。博士則在檢查聲波發射器，確保設備萬無一失。
“還有一天路程。”張將軍看著儀表盤，“根據江城的最後一次通訊，他們的主城門已經被攻破，現在退守內城，彈藥快用完了。”
林默的心沉了下去。江城基地的規模比中城小，但防禦工事同樣堅固，能被攻破主城門，可見“淨化者”投入的變異體數量有多龐大。
傍晚時分，車隊抵達離江城還有五十公裡的一處小鎮，決定在這裡休整一夜。小鎮早已空無一人，隻有幾隻遊蕩的普通喪屍，被士兵們迅速清理。
林默坐在篝火旁，擦拭著軍用匕首。夜鶯走過來，遞給她一塊壓縮餅乾：“劉教授說，聲波發射器對成熟的母巢也有效，是嗎？”
“嗯。”林默點頭，“但需要足夠的能量，而且必須靠近母巢核心。”
“趙隊長以前總說，‘淨化者’的軟肋是他們太依賴變異體，”夜鶯的聲音低沉，“隻要毀掉母巢，他們就成了沒牙的老虎。”
“我們會做到的。”林默看著跳動的火焰，“不僅為了趙隊長，也為了所有被他們害死的人。”
深夜，林默被一陣異響驚醒。他迅速抓起匕首，衝出帳篷，看到老鬼正趴在屋頂，***對準小鎮入口的方向。
“有情況？”林默低聲問。
“不是喪屍。”老鬼的聲音很凝重，“是活物，數量不少，正在靠近。”
林默立刻通知其他人，士兵們迅速架設好便攜機槍炮台，手電筒的光束在黑暗中掃過。
幾分鐘後，一群衣衫襤褸的人出現在小鎮入口，他們手裡拿著簡陋的武器，眼神警惕又疲憊——是江城基地逃出來的幸存者。
“彆開槍！我們是自己人！”為首的是一個中年男人，他舉著雙手，聲音嘶啞，“江城……江城快守不住了，母巢孵化了，到處都是變異體……”
張將軍走出來，示意士兵放下武器：“裡麵還有多少人？母巢在哪裡？”
“內城大概還有幾百人，”中年男人哭了起來，“母巢在市中心的廣場上，像一座肉山，不斷生出怪物……還有‘淨化者’的人，他們在操控母巢，逼著我們當誘餌……”
林默的心一緊。母巢已經孵化，這意味著他們麵對的，將是源源不斷的變異體。
“我們必須加快速度。”張將軍對眾人說，“現在出發，連夜趕到江城，趁天亮發動進攻。”
幸存者們加入了車隊，他們帶來了江城的詳細地圖，標注出母巢的位置和“淨化者”的布防。林默看著地圖上密密麻麻的紅點，知道這將是一場比軍工廠戰役更殘酷的戰鬥。
車隊在夜色中繼續前進，離江城越近，空氣中的血腥味就越濃。遠遠望去，江城的方向火光衝天，隱約能聽到變異體的嘶吼和“淨化者”的擴音器聲——他們在逼迫幸存者走出內城，充當變異體的誘餌。
“準備戰鬥！”張將軍的聲音在對講機裡響起，“目標——江城中心廣場，摧毀母巢！”
卡車的引擎發出怒吼，車燈劃破黑暗，朝著那片烽火連天的城市衝去。林默握緊了手裡的聲波發射器，看著窗外越來越近的火光，心裡隻有一個念頭：
無論付出什麼代價，都要毀掉那個帶來無儘災難的母巢。
為了趙隊長，為了老王，為了所有在末世中掙紮求生的人。
江城的烽火，已經點燃。而他們，將是撲向火焰的逆行者。