北風裹挾著暴雪撲在楊會的鐵甲上，冰晶順著護頸滑進衣襟。他握緊韁繩，望著前方白茫茫的長白山餘脈，斥候剛傳回的消息讓他心頭一沉——女真部落竟棄守了山下的城池，將主力隱匿在了這冰雪覆蓋的險峻山隘中。
“加快行軍！”楊會喝令道。話音未落，一聲尖銳的呼哨劃破雪原死寂。刹那間，兩側山坡騰起大片雪霧，密集的骨箭穿透北宋軍盾牌，前排士卒慘叫著倒下。楊會猛地勒馬，一支刻著圖騰的狼牙箭擦著耳畔飛過，釘入身後古鬆，箭尾羽毛還在簌簌顫動。
“結圓陣！”楊會抽出佩刀，刀刃上凝結的霜花簌簌掉落。北宋軍剛擺出防禦陣型，腳下積雪突然炸裂，女真勇士手持短斧從雪坑中暴起，專砍馬腿。戰馬嘶鳴著人立而起，將騎士甩落，轉眼間便被圍上來的女真戰士亂刃分屍。
血腥氣混著雪沫彌漫開來，楊會這才發現遠處山巔晃動著女真薩滿的圖騰旗，十幾個裹著獸皮的巫師正在吟唱咒文。隨著詭異的歌聲，狂風突然轉向，裹挾著鐵蒺藜與碎石劈頭蓋臉砸來。女真部落首領完顏阿骨打從雪霧中現身，手中鐵胎弓泛著冷光：“北宋軍小兒，這長白山的風雪，就是你們的葬身之地！”
風雪卷著鐵蒺藜拍打在楊會的麵甲上，完顏阿骨打踏碎積雪步步逼近，狼皮大氅在身後獵獵作響。女真首領手中鐵胎弓彎成滿月，弓弦嗡嗡震顫：“我女真與大宋並無仇怨，你等興兵犯境，冒犯我興國靈應王者，當死！”
楊會抹去臉上血漬，刀鋒挑起圖騰旗一角：“長白山早為大唐太白山，金人稱其興國靈應王不過百年。今聖上詔令收複故土，豈容蠻夷僭越！”話音未落，山腰處突然傳來金石相擊之聲，女真戰士將狼牙棒狠狠砸向冰麵，碎冰迸濺在宋軍戰甲上，激起一片寒星。
完顏阿骨打仰天大笑，呼出的白氣瞬間凝成霜花：“百年？千年又如何！”他扯開衣襟，露出胸口猙獰的狼頭刺青，“這長白山的風雪，飲過我女真八代先祖的血，踩過契丹鐵騎的骨！你們這些中原鼠輩——”話未說完，楊會突然揮刀劈斷近旁冰柱，飛濺的冰棱在兩人之間織出一道銀簾。
“多說無益！”楊會的吼聲震落鬆枝積雪，“我楊家兒郎踏過的土地，便要插上大宋的龍旗！”隨著他手勢，宋軍盾牌突然翻轉，露出內側彩繪的火麒麟，在白雪中灼出一片猩紅。遠處女真薩滿的咒文愈發急促，暴風雪驟然轉向，將雙方怒目而視的身影卷入翻湧的雪幕。
寒風呼嘯，將宋軍的腳步聲儘數吞沒。楊會警惕地掃視著四周皚皚白雪，卻尋不到一絲異樣。那些身著白色貂裘的女真人，仿佛與這雪原融為一體，成了最致命的獵手。
突然，一聲悶哼從隊伍右側傳來。一名宋軍士卒剛驚覺腳下雪層異樣，還未做出反應，三支骨箭便穿透他的咽喉、胸口與小腹。士卒倒下的瞬間，數道白影從雪中暴起，手中短斧帶著寒光，直取其他宋軍要害。
“小心！是埋伏！”楊會大聲示警，同時揮刀擋開刺向自己的短矛。他定睛一看，隻見女真人借著雪色掩護，時而躍起，時而隱入雪中，動作迅疾如風。那些白色貂裘在雪地中忽隱忽現，讓宋軍難以鎖定目標，不少人還未看清敵人模樣，就已倒在血泊之中。
戰場陷入混亂，宋軍試圖結陣防禦，卻被女真人靈活的突襲打亂陣型。又有幾名宋軍被從背後竄出的女真人抱住，拖入雪坑，掙紮幾下便沒了動靜。雪地上，鮮紅的血跡不斷蔓延，染紅了大片潔白的積雪，與女真人的白色貂裘形成觸目驚心的對比。
寒風卷起楊會染血的披風，他望著雪地上橫七豎八的宋軍屍體，眉頭擰成死結。楊繼孝單膝跪地，護心鏡上還凝結著未乾的冰晶：“祖父，撤軍吧？敵軍善於躲藏，我軍尋找不易，若再留下來，徒增傷亡啊。”
楊袞握著長槍的指節發白，他身後五個兄弟已渾身浴血。六杆楊家槍在風雪中微微震顫，槍纓上滴落的血珠瞬間凍成暗紅冰粒。遠處雪原不時傳來零星慘叫，顯然還有小隊宋軍正被女真人獵殺。
“撤軍？”楊會摩挲著刀柄上磨損的龍紋，突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出點點猩紅，“聖上旨意，收複白山黑水...我楊家世代忠烈...”話音未落，一支骨箭擦著楊繼康耳畔釘入樹乾，箭尾綁著的狼毛在風中狂舞。
楊繼孝抬頭望向祖父布滿血絲的雙眼，忽然扯下自己的披風鋪在雪地上：“孫兒願為先鋒，開出血路！但請祖父...”他哽咽著叩首，“留得青山在，方有來日雪恥時！”
楊會的目光掃過六個孫子年輕堅毅的臉龐，最終落在長子楊袞腰間那柄刻著“楊家槍”的斷刃——那是楊袞在與女真第一勇士搏殺時折斷的。暴風雪愈發猛烈，吞沒了遠處此起彼伏的喊殺聲，他終於緩緩抽出佩劍，在雪地上劃出一道血痕：“傳令下去，結雁行陣，交替掩護後撤！”
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雪片撲打著汴梁城的琉璃瓦，垂拱殿內卻如沸水翻湧。範仲淹猛地將奏章拍在丹墀上，象牙笏板與青磚相撞發出脆響：“出兵女真本就師出無名，今遭此敗，分明是上蒼示警！”他雪白的胡須隨著怒喝顫動，身後禦史台官員紛紛附和，奏疏如雪花般飛向禦案。
宰相晏殊輕叩茶盞，鎏金茶托在燭火下泛著冷光：“範公此言差矣。白山黑水自古便是中原故土，聖上意在收複疆土，何來不義之說？”他話音未落，樞密使韓琦已按劍而起，鎧甲上的麒麟紋在陰影中若隱若現：“戰敗之責當究，但輕言撤軍，豈不讓邊關將士寒心？”
宋仁宗捏著戰報的手指微微發抖，羊皮紙上“全軍覆沒”四字被冷汗暈開。窗外驚雷炸響，照亮範仲淹額間的皺紋，這位三朝老臣突然伏地痛哭：“陛下！昔年澶淵之盟換得百年太平，何苦重燃戰火？”哭聲驚起梁間燕雀，撲棱棱的振翅聲混著朝臣的爭吵，在空曠的大殿內撞出刺耳回響。
垂拱殿內，鎏金香爐飄出嫋嫋龍涎香。趙禎指尖叩擊禦案，目光沉沉落在丹墀下的範仲淹身上。殿外宮人屏氣凝神，隻聽得見銅漏滴答聲響。
範仲淹抬頭，額間皺紋如刀刻般深刻。他腰間的金魚袋隨呼吸輕晃，紫袍下擺拂過青磚：“陛下既知新政乃強基固本之策，當知兵者凶器，非萬不得已不可輕動。燕雲十六州雖為故土，但自石晉以來曆經九十年——”
“九十年！”趙禎突然拍案而起，腰間玉帶扣撞擊龍椅發出脆響，“太祖太宗兩朝未能收複的山河，朕若坐視，有何顏麵見列祖列宗？去年河北地震，朕齋戒七日祈天；今春蝗災，朕減膳撤樂。上天若要警示，何不在朕決心北伐時示警？偏要等新政初行時降災？”
範仲淹伏地，額頭觸地：“天災人禍，皆在人心。昔年澶淵之役，寇萊公力主親征，陛下可知當時國庫儲糧幾何？禁軍戰力如何？今歲三司奏報，京師禁軍缺額三萬，西北邊軍鎧甲十有五六生鏽——此等軍力，貿然北伐，與孤注一擲何異？”
殿內死寂。趙禎盯著禦案上《開邊策》的朱批，墨跡未乾的“可”字被燭火映得泛紅。他忽然抓起案頭玉鎮紙，狠狠砸向廊柱——翡翠鎮紙碎成齏粉，驚飛簷下寒雀。
“朕非趙括！”皇帝聲音發顫，“慶曆四年，你在陝西築大順城，拓地數百裡；韓琦在並州修堡寨，募鄉勇。那時你們皆言‘積極防禦，徐圖進取’，如今為何隻剩‘不可輕動’四字？”
範仲淹膝行半步，蒼老的手掌按在碎玉上，指尖滲出血絲：“昔年禦夏，是守土之戰；今若伐遼，是爭地之戰。守土則士氣自奮，爭地則師出無名。陛下難道要讓將士們用血肉之軀，為‘燕雲’二字填溝壑？”
趙禎猛然轉身，盯著殿壁上的《禹貢九州圖》。燕雲十六州的朱砂邊界刺得他眼眶發燙，恍惚間又看見八歲時，太祖皇帝畫像前父親說的話：“燕雲不複，朕無臉入太廟。”
“新政可頒。”他忽然開口，聲音冷得像殿角的冰棱，“但陝西、河北兩路新兵訓練，著韓琦總領。三年後若軍備充足——”皇帝轉身時，袍角掃過範仲淹頭頂，“希文，莫讓朕覺得，這新政不過是用來堵朕北伐的借口。”
垂拱殿燭火搖曳，趙禎盯著輿圖上蜿蜒的白山黑水，指尖重重叩在契丹與女真交界處。案頭金牌泛著冷光，尚未封口的蠟丸裡藏著他連夜寫就的手詔：“兵無常形，水無常勢，天下沒有不敗的將軍！”
“楊會輕敵冒進，罪在失察。”皇帝將狼毫擲入筆洗，墨汁濺在“太白山”三字上，暈開一片暗雲，“但女真據險而守，非熟諳地利者不能破。傳旨下去，著他鎮守邊陲，戴罪立功。”
樞密使韓琦捧起金牌，犀角腰帶壓得蟒紋官服起皺：“陛下明鑒，契丹與女真素有仇怨，若許以歲幣為餌，或許可借其力。隻是...楊會新敗，軍心不穩，就地取糧恐生事端。”
趙禎忽然笑了，指腹摩挲著輿圖上的“鬆漠都督府”：“朕豈會讓楊家軍單打獨鬥？你瞧這契丹各部，就像散沙——”他抓起朱砂筆狠狠點在耶律氏的牙帳上，“當年石敬瑭割讓燕雲，契丹人得了甜頭就想吞掉中原；如今女真崛起，他們該嘗嘗被背後捅刀的滋味了。”
殿外更夫敲過三更，皇帝突然咳嗽著按住胸口。醫官進的參片還在盞中浮沉，他卻抓起邊關急報：“告訴楊會，開春雪化時，朕會讓契丹東路軍直撲黃龍府。但他得給朕記住——”趙禎的朱筆在“太白山”上劃出裂痕，“若再因氣候誤事，朕就把他的盔甲熔了，給守皇陵的石人披！”
韓琦退出殿外時，見月光將簷下“正大光明”匾額切成兩半。手中金牌的冰涼透過錦緞傳來，他忽然想起範仲淹前日在樞密院說的話：“以夷製夷如玩火，就怕這把火燒到自家糧草上。”而此刻，垂拱殿內的燭火仍在風雪中搖晃，像極了皇帝眼中那團灼燒的戰意。
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次日清晨，樞密院書房彌漫著濃重的墨香。韓琦將剛擬好的奏章重重按在檀木案上，羊皮紙邊緣被朱砂紅筆圈出的“重武之弊”四字，如同一道觸目驚心的傷口。範仲淹捧著茶盞的手微微一頓，目光掃過窗外搖曳的竹影，低聲道：“稚圭，慎言啊。陛下如今急需良將收複失地，你這般直言...”
“希文兄！”韓琦猛地起身，犀角腰帶撞得案上的鎮紙發出清脆聲響，“太祖皇帝‘杯酒釋兵權’，定下重文輕武的祖宗家法，就是怕武人擁兵自重！可如今陛下不僅將十萬大軍交予楊家，還默許他們在邊陲就地募兵。長此以往，與唐末藩鎮割據何異？”他的聲音裡帶著掩飾不住的焦慮，袍袖拂過牆上懸掛的《太祖馭將圖》，畫中趙匡胤微笑著將酒盞遞向石守信的場景，此刻卻仿佛在無聲地控訴。
範仲淹望著好友漲紅的臉，輕輕歎了口氣：“我何嘗不知？但眼下女真與契丹虎視眈眈，若無得力武將，邊境如何安穩？”話音未落，門外突然傳來急促的腳步聲，一名黃門官捧著金漆匣子疾步而入：“二位大人，陛下急召，契丹使臣已到朝堂，說是要討個說法！”
韓琦與範仲淹對視一眼，心中皆是一沉。韓琦抓起案上的奏章塞進袖中，冷笑道：“來得正好，臣倒要看看，陛下如何用文臣的三寸不爛之舌，擋住契丹的鐵騎！”說罷，他甩袍轉身，靴跟重重踏在青磚地上，發出沉悶的聲響，仿佛是對這風雲變幻朝堂的一聲歎息。
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