垂拱殿內，鎏金獸爐升起嫋嫋青煙，卻驅不散彌漫的凝重。宋仁宗趙禎斜倚龍椅，指尖叩擊著嵌玉扶手，目光掃過階下文官們交頭接耳的身影，忽然冷笑一聲：“楊會新敗，正好敲打敲打這個驕傲的家夥。不過，諸位愛卿，我軍新敗，女真士氣大盛，於我軍頗為不利。可有良策？”
殿內霎時寂靜，唯有風雪拍打著雕花窗欞。狄青身著洗得發白的軟甲，站在武官末列，粗糙的手掌攥得甲葉咯咯作響。自他踏入朝堂，幾道帶著輕蔑的目光便如芒在背——那些文官的眼神，比女真的箭矢更讓他難受。
“官家，臣有一策，或可一用。”狄青踏出班列，靴底碾碎青磚縫隙裡的積雪。他刻意挺直脊背，卻見樞密使文彥博的眉頭皺成川字，諫官包拯的獬豸冠纓微微顫動。
“狄將軍但說無妨。”趙禎坐直身子，目光掠過狄青肩頭未拭淨的血痕。
“北地大雪封路，女真騎兵雖利，卻困於泥濘冰轍，糧草難以為繼。”狄青展開凍得發脆的羊皮地圖，指腹擦過標注的堡壘，“臣請加固各處防線，儲備三月糧草與禦寒之物。女真若攻，我軍據險死守，以逸待勞。”
“紙上談兵！”翰林學士王珪突然嗤笑，廣袖拂過身旁同僚，“狄將軍出身行伍，怕是不知修築堡壘所需木料、磚石，在這寒冬臘月根本運不上北境！”
殿內響起一陣壓抑的哄笑。狄青的耳尖瞬間漲紅，卻死死盯著趙禎：“可招募北地獵戶、流民。他們踏雪如履平地，既能助修工事，又能組成輕騎，夜襲女真散兵與糧隊。待開春敵軍糧儘、士氣衰微，我軍便可......”
“流民？”包拯突然開口，官服上的獬豸補子隨著動作微微起伏，“魚龍混雜之輩，如何確保無女真細作？”
當狄青要辯駁時，仁宗趙禎抬手示意眾人安靜，忽而目光如炬，朗聲道：“計策不錯，不過你有些地方不對。若是就地取材，化雪為水，澆於土石之牆上，以冰鑄城，徐徐推進，困女真於山林，見者箭射而死。如此一來，既解了物資運輸難題，又能憑堅冰城牆將敵軍困死在冰天雪地之中！”
此言一出，殿內鴉雀無聲。狄青雙眼一亮，單膝跪地：“官家聖明！以冰築城，城牆光滑難攀，且寒冷刺骨，女真即便強攻也難以著力。我軍隻需在城頭設伏，以強弩守禦，敵軍插翅難飛！”
“陛下，此法雖妙，但耗費人力巨大，且冰牆不耐火攻。”文彥博撚著胡須，麵露憂色。
趙禎微微一笑：“可在冰牆內側堆砌土石，預留孔洞注水。若女真用火，便以冷水澆下，迅速凍結缺口。再者，令北地百姓收集狼糞、硫磺等物，混入冰雪之中，燃燒時產生濃煙毒霧，叫女真無法靠近！”
包拯躬身道：“陛下思慮周全，臣等歎服。隻是需嚴令各部，不得騷擾百姓，確保物資征集公正。”
“準奏！”趙禎起身，龍袍獵獵作響，“狄青聽令！即刻前往北境，督造冰牆，務必將女真困死在山林之中！”
狄青挺直胸膛，聲如洪鐘：“臣領旨！定不負陛下重托！”
當狄青大步踏出垂拱殿時，漫天風雪似乎都已化作破敵的利刃。這場由仁宗趙禎奇策引發的冰牆之戰，即將在北地的雪原上，書寫新的傳奇。
朔風如刀，刮得營帳的牛皮簾獵獵作響。楊會裹緊厚重的狐裘，盯著案上攤開的羊皮地圖，眉頭擰成了疙瘩。帳外，鵝毛大雪紛紛揚揚，早已將北地山川染成一片蒼茫，遠處的山林在風雪中若隱若現，仿佛蟄伏著無數危機。
“報！”一名渾身是雪的斥候掀開帳簾，撲進帳內，“將軍，第三隊巡哨的兄弟在鷹嘴崖附近失聯，至今未歸！”
楊會猛地起身，燭火被帶起的風晃得明滅不定，在牆上投下他顫抖的影子。“又是鷹嘴崖！”他一拳砸在案幾上，震得墨硯裡的冰碴子簌簌掉落，“這鬼天氣，茫茫雪原，根本分不清哪裡藏著女真的伏兵！前日王校尉的人馬，就是在看似平坦的雪地上，突然掉進了女真挖的陷阱，無一生還......”
帳內的親兵們麵麵相覷，手中握著的火銃筒上結滿白霜。一個年輕的士卒囁嚅著開口：“將軍，要不咱們用煙火為號，多派些人手，擴大搜索範圍？”
“蠢貨！”楊會怒目圓睜，“這漫天風雪，煙火能傳多遠？反倒會給女真暴露目標！”他來回踱步，靴底碾碎了青磚縫裡的積雪，“可再這麼下去，我軍隻能龜縮在營寨裡，眼睜睜看著女真蠶食周邊，等他們準備妥當，發起總攻......”
話音未落，帳外突然傳來馬蹄聲，一名傳令兵疾馳而至：“楊將軍！官家有令，請您即刻回朝議事！”
楊會聞言一怔，隨即攥緊了腰間的佩刀。他望向帳外的風雪，心中滿是不甘與憂慮。此刻的他還不知曉，垂拱殿上，仁宗趙禎正與群臣商議著破敵奇策，而那“以冰鑄城”的妙計，或許正是解開他眼前困局的關鍵......
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月餘過去，曾經白雪皚皚的官道如今泥濘不堪。楊會騎著馬，緩緩行進在京師的街道上。他的鎧甲不再鋥亮，披風也沾滿塵土，整個人透著一股萎靡。街道兩旁，百姓們來來往往，不時有人投來目光，他卻不敢抬頭，隻覺得那些目光如芒在背。
想當初，他帶著陛下的信任，帶著滿營將士的期許，意氣風發地奔赴戰場，心中想著定能立下赫赫戰功，榮耀歸來。可如今，一場大敗，讓他所有的驕傲都被擊碎。那些在戰場上的狼狽，士兵們的慘叫，還有麵對女真伏兵時的無能為力，日夜在他腦海中盤旋。
到了皇宮門前，楊會下馬，腳步沉重地往裡走。宮牆依舊巍峨，可他卻感覺每一步都似有千斤重。曾經，他昂首挺胸地踏入此地，與同僚們談笑風生；現在，他低著頭，生怕遇見熟人投來的嘲笑目光。
穿過一道道宮門，終於來到垂拱殿前。楊會深吸一口氣，整了整衣衫，卻怎麼也無法撫平心中的驚惶。他緩緩步入殿內，跪倒在地：“臣楊會，參見陛下。”聲音沙啞而顫抖，再不複往日的豪邁。
仁宗趙禎坐在龍椅上，看著階下的楊會，神色平靜：“楊卿平身吧。此次北地之戰，你辛苦了。”
楊會卻不敢起身，額頭緊緊貼在地上，聲音帶著哭腔：“臣有罪！臣未能守住北地，損兵折將，辜負了陛下的信任！”他心中滿是恐懼，不知陛下會如何處置自己，也不知該如何麵對那些戰死將士的家屬。