殿內一片寂靜，隻有楊會粗重的喘息聲。此刻的他，仿佛被抽走了所有的精氣神，在這威嚴的宮殿中，顯得那麼渺小而無助。
楊會渾身發顫，額頭死死抵著冰涼的青磚，耳邊卻突然響起仁宗溫潤的嗓音，如同一束光照進他滿是陰霾的心底。
“將軍何罪之有？勝敗乃兵家常事。天不與便，豈是人力之過？將軍能守住契丹舊土，不使歸於女真，本就不易，朕不是無理之人，不會濫殺無辜的。”
楊會猛地抬起頭，眼眶瞬間通紅。他望著龍椅上神色和煦的趙禎，恍惚間竟以為自己聽錯了。垂拱殿內鎏金燭台映得天子麵容柔和，可楊會分明記得，半月前自己在雪夜中狼狽突圍時，以為回京後必將麵對雷霆之怒。
“陛下……”楊會聲音哽咽，喉結劇烈滾動，“臣損兵折將，丟了三處關隘，若不是狄將軍率援軍趕到……”他話音未落，忽聽得文官隊列中傳來一聲輕嗤。
翰林學士王珪甩了甩廣袖，陰陽怪氣道：“楊將軍倒會往自己臉上貼金。聽聞狄將軍馳援時，貴部將士正蜷縮在營帳中飲酒避寒呢？”
“你！”楊會怒目圓睜，鎧甲縫隙迸出火星，卻在觸及趙禎微微皺眉的瞬間，生生將怒火咽回腹中。他攥緊拳頭，指節泛白：“末將願戴罪立功，隻求陛下再給末將一次機會！”
趙禎抬手示意眾人安靜，目光掃過殿內神色各異的群臣：“北地戰事膠著，朕召諸位前來，不是為了互相攻訐。狄卿家，你此前提出的冰牆之策，如今可有眉目？”
狄青跨出班列，甲胄上還沾著旅途的風霜：“回稟陛下，臣已在幽州、雲州交界處選址。隻是……”他瞥了眼欲言又止的楊會，“修築冰牆需征調民夫十萬，糧草輜重更是浩繁，還望陛下下詔，令沿途州府全力配合。”
“準奏。”趙禎微微頷首，忽而轉向楊會，“楊卿熟悉北地地形，即日起協助狄卿。若能將女真困死在冰牆之外，朕自當論功行賞。”
楊會猛地叩首，額頭撞得青磚咚咚作響：“臣必赴湯蹈火，萬死不辭！”起身時，他偷偷抹了把眼角的淚，卻見狄青朝自己微微點頭。殿外寒風呼嘯，可垂拱殿內的氣氛，卻因天子的一句話悄然回暖，一場關乎大宋存亡的冰牆之戰，正在君臣的籌謀中漸漸成型。
就在此時，趙禎忽然將目光轉向王珪，嘴角勾起一抹冷笑：“北地之事，王閣老知道多少？若非將士用命，豈容閣老在朝堂上譏諷戍邊英傑？”
王珪的臉色瞬間變得慘白，廣袖下的雙手微微顫抖。他張了張嘴，想要辯解，卻被趙禎冰冷的目光堵了回去。整個垂拱殿鴉雀無聲，隻有炭火劈啪作響的聲音。
“陛下明鑒，臣……臣隻是就事論事。”王珪硬著頭皮說道，聲音卻越來越小。
“就事論事？”趙禎猛地拍案而起，龍袍獵獵作響，“楊卿在北地浴血奮戰，抵禦外敵，你卻在這朝堂之上，用輕飄飄的幾句話，寒了將士們的心！若人人都如閣老這般，以後誰還願意為大宋出生入死？”
朝堂上文武百官紛紛低下了頭，大氣都不敢出。那些平日裡與王珪交好的文官，此刻也不敢為他說情。而武官們則暗自叫好，看向趙禎的眼神中多了幾分敬佩。
“臣知錯了，請陛下恕罪！”王珪撲通一聲跪倒在地，額頭緊貼地麵。
趙禎看著匍匐在地的王珪，神色稍緩：“念在你多年為朝廷效力，此次便不予重罰。但下不為例，若再有此等輕視戍邊將士之舉，休怪朕不客氣！”
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“謝陛下隆恩！”王珪如蒙大赦，冷汗早已濕透了後背。
趙禎重新坐下，目光掃過全場：“北地戰事吃緊，諸位愛卿當同心協力，共禦外敵。莫要再做這親者痛、仇者快之事！”
“臣等遵旨！”朝堂上響起整齊的回應聲，這場突如其來的風波，也終於漸漸平息。然而，趙禎的這番斥責，卻如同一記重錘，敲醒了在場的每一個人，也讓眾人對這位看似溫和的天子，多了幾分敬畏。
垂拱殿內死寂如墳，唯有炭火爆裂聲驚得眾人眼皮直跳。王珪張著嘴，臉上的血色瞬間褪儘，蟒袍玉帶下的雙腿劇烈顫抖，幾乎支撐不住身體。他無論如何也想不到，天子輕飄飄一句話，就要將他數十年經營的仕途徹底碾碎。
“陛下……陛下明察！”王珪踉蹌著向前撲了半步，冠冕上的珠串叮當作響，“臣……臣一片忠心，不過是言語失當，求陛下開恩！犬子年幼，怎能……”
“夠了。”趙禎端起茶盞輕抿，目光卻似淬了冰，“閣老在朝堂三十載，可曾見過哪個在後方安享富貴的，比前線將士更有資格談功過？”他將茶盞重重擱在案上，濺出的茶水在明黃聖旨上暈開深色痕跡，“即日起，王珪致仕，爵位由長子承襲。退朝！”
話音未落，文官隊列中已響起此起彼伏的抽氣聲。樞密使文彥博的胡須微微顫動，悄悄後退半步；諫官包拯攥緊笏板，欲言又止。武官們卻個個挺直腰杆，狄青藏在甲胄下的拳頭緩緩鬆開，楊會望著王珪癱倒在地的身影，眼角餘光瞥見幾個文官麵如土色，心中百味雜陳。
“臣……臣不服！”王珪突然發出困獸般的嘶吼，被兩個侍衛架著拖出殿門時，蟒袍下擺掃落了階前青銅香爐，香灰撒在趙禎的禦階上，如同他破碎的官途。
殿外寒風卷著細雪撲進來，熄滅了幾盞燭火。趙禎起身拂袖，龍袍掠過眾人頭頂：“狄青、楊會留下議事。其餘人等，若再有長他人誌氣者，王珪便是下場。”
隨著沉重的殿門轟然閉合，這場驚雷般的處置在朝堂上掀起的餘波，卻才剛剛開始。那些曾與王珪往來密切的官員，此刻正捏著冷汗盤算著如何撇清關係；而北地的冰牆工地上，或許還不知道，因為這場朝堂風暴，他們即將迎來截然不同的局麵。
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