垂拱殿外，王仲修剛送完同窗好友，轉身便瞧見自家府中的老仆跌跌撞撞奔來，臉色慘白如紙。
“公子，大事不好！”老仆撲通跪地，聲音帶著哭腔，“老爺他……他被陛下罷了官，即刻就得離京回鄉！”
王仲修身形一晃，手中的書卷“啪”地墜地。他自幼跟隨父親出入朝堂，見慣了官場的風雲變幻，卻從未想過這般雷霆之怒會驟然降臨在自家頭上。“到底出了何事？你且細細說來！”他一把揪住老仆的衣領，急切問道。
老仆喘著粗氣，將殿上仁宗斥責王珪、命其致仕的事一五一十道出。王仲修隻覺耳畔嗡嗡作響，眼前的世界天旋地轉。父親為官數十載，雖被人詬病為“三旨宰相”，可對皇家的忠心日月可鑒，不過是幾句對戍邊戰事的議論，竟換來如此重罰？
“那……爵位呢？”王仲修顫抖著聲音問，心存一絲僥幸。
“陛下說，由公子您承襲。”老仆抬起滿是淚痕的臉，眼中卻並無欣喜，“可沒了老爺在朝堂撐著，這爵位……又能保多久？”
王仲修鬆開手，踉蹌後退幾步。他望著巍峨的皇宮，心中五味雜陳。自幼，他便在父親的期許中飽讀詩書，盼著有朝一日能如父親般在朝堂上長袖善舞，光耀門楣。如今，父親的仕途戛然而止，自己卻要在這風雨飄搖之際接過重擔。
“收拾行囊，即刻回家。”王仲修深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，“先安頓好父親，再從長計議。”
回到王府，府中一片混亂，下人們神色慌張地搬運著行李。王仲修走進父親的書房，隻見王珪癱坐在太師椅上，形容憔悴，往日的威嚴已消失殆儘。
“父親……”王仲修輕聲喚道。
王珪緩緩抬起頭，眼中滿是疲憊與不甘：“兒啊，為父一生謹小慎微，沒想到……”他頓了頓，長歎一聲，“如今我已失勢，那些往日的‘好友’怕是避之不及。你承襲了爵位，往後行事千萬要小心。”
王仲修跪在父親麵前：“孩兒明白。隻是這朝堂……孩兒該如何自處？”
王珪目光空洞地望著窗外：“如今北地戰事正緊，陛下重用狄青、楊會等武將。你若想重振王家，需放下身段，與他們修好。切不可再像為父，隻知守著舊規矩，被文官們的迂腐之氣迷了眼。”
王仲修重重叩首：“孩兒謹遵父命。”
此時，一陣寒風吹過，吹落了書案上的幾頁詩稿。王仲修撿起，見是自己前些日子所作的宮詞，辭藻華麗，儘是些風花雪月之語。他苦笑一聲，將詩稿揉成一團，丟進了炭火盆中。從這一刻起，他知道，自己的人生，已隨著父親的罷官，徹底改變了方向。而他，必須在這波譎雲詭的朝堂變局中，為王家尋出一條新的生路。
暮色沉沉，包拯剛踏入相府，寒風便卷著枯葉撲在他黢黑的臉上。朱漆門扉在身後緩緩閉合，卻隔絕不了朝堂上王珪被罷官的驚濤駭浪在他心底翻湧。他習慣性地整了整獬豸冠，抬腳往內院走去，卻發現府中丫鬟仆役神色慌張，行色匆匆。
“包勉公子呢？”包拯喚住一名小丫鬟，聲音裡帶著幾分平日少見的急切。
丫鬟撲通跪下，聲音發顫：“回……回大人，自打您今早出門，公子便沒了蹤影，書房、後院都尋遍了，就是不見人！”
包拯心頭猛地一沉，眉頭擰成了個“川”字。包勉自幼父母雙亡，一直由他撫養長大，雖性子跳脫了些，卻也知書達理。平日裡即便外出，也定會告知去處，如今突然失蹤，莫不是……他不敢再往下想，抬腳便往包勉的書房奔去。
書房門虛掩著，包拯推門而入，一股墨香撲麵而來。書案上，宣紙散落，硯台裡的墨汁早已乾涸，幾支毛筆隨意地擱在筆架上。他一眼瞥見案頭壓著的半張字條，字跡潦草淩亂：“叔父勿念，侄兒自有分寸。”
“胡鬨！”包拯攥著字條的手青筋暴起，心中湧起一陣不安。最近朝堂動蕩，北地戰事吃緊，各方勢力暗流湧動，包勉這孩子，該不會卷入什麼是非了吧？
“來人！”包拯厲聲喝道，“速速派人去公子常去的茶樓、書院、勾欄瓦肆找尋，務必在天黑前將人尋回！”
管家匆匆應命而去，包拯在書房內來回踱步，目光掃過牆上掛著的那幅《包拯鍘美案》的畫卷。畫中他鐵麵無私，怒鍘陳世美，可此刻，麵對失蹤的侄兒，他卻滿心焦慮，全然沒了朝堂上的威嚴鎮定。
窗外，夜色漸濃，寒風呼嘯著拍打著窗欞。包拯望著漆黑的夜空，心中默默祈禱：“勉兒，你可千萬不要有事啊……”而他不知道的是，包勉的失蹤，或許將在這原本就不平靜的局勢中，掀起又一場驚濤駭浪。
暮色如墨，包府門前燈籠搖曳，下人們提著燈籠，腳步匆匆，臉上滿是焦急之色。狄青正巧騎馬經過，見此情形，心中疑惑，翻身下馬，一把抓住一個跑得氣喘籲籲的小廝：“你們包府出了什麼事？如何如此驚慌？”
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小廝被拽得一個趔趄，抬頭見是狄青，慌忙行禮，聲音帶著哭腔：“我家大人侄兒包勉公子不見了，大人正遣我們尋找哩！府裡上下都急瘋了，把京城翻了個遍，還是沒半點消息！”
狄青聞言，不禁啞然失笑，鬆開了手，抬手拍了拍小廝的肩膀：“那沒事了，你們不必尋了。包勉是被天子尋去的，你回去跟你家大人說一聲，讓他不要急。”