小廝瞪大了眼睛，滿臉驚愕，一時竟忘了行禮：“啊？被……被天子尋去的？狄將軍，您說的可是真的？”
狄青點了點頭，嘴角帶著笑意：“自然是真的，今早天子與我提及此事，說是聽聞包勉公子才學出眾，特命人將他帶進宮去，想考校考校他的學問。你速速回去告知你家大人，免得他憂心。”
小廝這才反應過來，連連作揖：“多謝狄將軍！多謝狄將軍！小的這就回去稟報！”說罷，轉身便往府裡跑去，邊跑邊喊：“彆找了！彆找了！包勉公子是被天子叫去的！”
看著小廝遠去的背影，狄青翻身上馬，望著包府緊閉的大門，眼神中閃過一絲思索。他輕夾馬腹，朝著皇宮方向而去，心中暗自思忖：天子突然召見包勉，怕是另有深意。如今朝堂風波不斷，北地戰事吃緊，不知這包勉的入宮，又會給局勢帶來怎樣的變數？
紫宸殿內熏香嫋嫋，青玉獸爐中升騰的煙霧纏繞著盤龍金柱。然而，這靜謐的氛圍卻被一陣震耳欲聾的腳步聲撕破。包拯怒目圓睜，眼中血絲密布，官袍下擺被帶起的風掀得獵獵作響，他如同一頭發怒的雄獅，大步闖入殿中，腰間的獬豸佩飾隨著劇烈的動作撞出鏗鏘聲響，甚至未行叩拜之禮。
“陛下！”包拯一聲怒吼，聲若驚雷炸響，震得梁間琉璃燈劇烈晃動，燭火明滅不定，殿內眾人耳膜生疼。他三步並作兩步衝到仁宗麵前，青筋暴起的手指幾乎戳到天子鼻尖，唾沫星子隨著暴怒的話語如暴雨般飛濺而出，“您這輕飄飄的一句考校，可比女真的箭矢還要鋒利！您可知包府上下為尋包勉，如同熱鍋上的螞蟻，亂作一團？嫂娘年逾古稀，急得舊疾複發，躺在床上氣若遊絲，險些丟了性命！您這是要了她老人家的命啊！”
仁宗手中的茶盞“當啷”一聲磕在青玉盞托上，溫熱的茶水如蜿蜒的小溪，浸濕了繪著瑞鶴的桌布。他麵色驟變，眼底閃過一絲慍怒，卻又在觸及包拯通紅眼眶中燃燒的怒火時，生生將斥責咽回喉嚨。
“包卿，你這是何意？”仁宗沉聲道，努力維持著天子的威嚴，“朕不過是聽聞包勉才學出眾，想要考校一二，並無惡意。”
“並無惡意？”包拯怒極反笑，笑聲中滿是悲愴與憤怒，胸膛劇烈起伏，蟒袍下的官服被冷汗浸透。他猛地轉身，指向跪坐在地、麵色慘白的包勉，腳步踉蹌卻依舊氣勢如虹，“陛下可知，臣自幼父母雙亡，在寒風中瑟瑟發抖，是嫂娘解開衣襟，用溫熱的乳汁將臣從死神手中奪回！是她背著臣走過泥濘的山路，供臣讀書；是她在油燈下一針一線縫補，為臣換來筆墨紙硯。包勉與臣雖無血緣，卻一同在嫂娘背上長大，情同手足！您不發旨意，私自將他召來，這與山匪在光天化日之下擄人孩童，又有何分彆？您這是將臣的一片孝心、將包家的天，都給掀翻了！”
包勉渾身顫抖，額頭幾乎貼到冰涼的地磚上，聲音帶著哭腔：“叔父息怒……陛下待我極好……”
“住口！”包拯猛然回頭，一聲怒吼如雷霆萬鈞，讓包勉渾身一僵，聲音在空曠的紫宸殿內久久回蕩，“朝堂之上，豈有你插言的份！這裡不是包家小院，容不得你多嘴！”他又轉向仁宗，單膝重重跪地，膝蓋撞在青磚上發出悶響，卻依舊昂首直視天子，眼中滿是倔強與執著，“臣冒死進諫，陛下貴為天子，一言一行關乎天下蒼生！今日能瞞著臣召見包勉，他日是否也要瞞著天下人決斷大事？是否要讓黎民百姓都如墜迷霧，不知陛下聖意？若要治罪，臣甘願領罰，但求陛下給個說法！給天下人一個交代！”
殿內陷入死寂，唯有炭火劈啪作響。仁宗望著包拯因憤怒而扭曲的麵容，想起三日前狄青所言“包大人重情重義”，心中怒意漸漸消散，轉而泛起一絲動容與無奈。這位鐵麵無私的禦史中丞，即便麵對皇權，也絲毫不肯退讓半分，仿佛要用這一身正氣，為在乎之人撐起一片天。
紫宸殿內的尷尬氣氛幾乎凝成實質。趙禎望著包拯額角暴起的青筋，忽然哂笑一聲，指尖無意識地摩挲著龍袍上的瑞鶴紋，麵上卻難掩尷尬：“包卿言之有理，是朕有失計較。”他抬手揉了揉眉心，忽然提高聲音：“陳伴伴！”
“奴才在！”尖細的嗓音從殿外傳來，總管太監陳林一路小跑著進來，冠上的孔雀翎羽抖得簌簌響。
“你去請宮中最好的禦醫，隨朕一同去包府。”趙禎起身時龍袍掃過桌案，未喝完的茶盞歪倒，茶水在金磚上蜿蜒成細流，“包夫人之疾因寡人而起，寡人豈能坐視不理？”他轉向包拯，目光掠過其緊繃的下頜線，“包勉才學出眾，朕破格提拔為慶州轉運使，協助狄青籌備冰牆糧草。”
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包拯愕然抬頭，與趙禎目光相撞。他看著天子袍角上未乾的茶漬，想起方才自己指尖幾乎戳到對方咽喉的失禮之舉，喉結滾動著卻說不出話來。
“包卿，走吧。”趙禎已邁出殿門，忽又駐足回頭，嘴角微揚，“若再讓嫂娘等下去，怕是要連寡人的龍椅都砸了。”
雪粒打在紫宸殿的琉璃瓦上沙沙作響。包拯跟在天子身後，望著趙禎頭頂明黃的冕旒，忽然想起幼年在嫂娘懷裡聽的說書——原來天子也不是鐵打的金身，也會有尷尬到手足無措的時候。
包府門前，老管家扶著嫂娘站在階下，見禦駕親臨，驚得險些跌倒。趙禎親自攙住老人顫抖的手臂，語氣裡帶著幾分少見的柔和：“老人家勿怪，是朕驚嚇了您。往後包勉若敢偷懶，您儘可以拿拐杖敲他的腦袋，便是敲到寡人麵前，寡人也隻當沒看見。”
嫂娘望著趙禎身後低頭不語的包拯，又看看跪在雪地裡的包勉，忽然笑出淚來：“陛下折煞老身了……勉兒自小就說要做個像他叔父一樣的好官，如今……”
“他叔父是好官，他自然也要是。”趙禎轉身示意禦醫上前，又從袖中取出一方產自交趾的暖手爐塞進嫂娘手裡，“這爐子填一次碳能暖三個時辰，回頭讓陳伴伴再送幾箱碳來。北方的冬天啊，就得暖烘烘的才舒心。”
包拯看著這一幕，忽然覺得眼眶發熱。他想起方才在紫宸殿裡，自己幾乎要將天子逼到牆角的模樣，此刻卻見趙禎像尋常晚輩一樣，握著嫂娘布滿皺紋的手噓寒問暖。雪落在天子的冕旒上，落在自己的官帽上，竟像是給這君臣二人都披上了一層柔軟的紗。
“還愣著做什麼？”趙禎回頭瞥了他一眼，“還不扶老人家進去？寡人可是聽說，嫂娘釀的梅子酒連狄青都惦記著，今日說什麼也要討一碗嘗嘗。”
包拯猛然驚醒，慌忙上前攙住嫂娘另一隻手臂。穿過垂花門時，他聽見趙禎低聲說：“包卿，明日早朝，記得帶兩壇酒來。寡人不是貪杯，是想讓滿朝文武都嘗嘗，什麼叫‘鐵麵包拯家的甜頭’。”
雪越下越大，卻擋不住包府裡漸漸升騰的暖意。包拯望著趙禎與嫂娘相談甚歡的背影，忽然明白——這朝堂之上，從來不是隻有雷霆雨露，還有這藏在天子袍角裡的人間煙火。而他包拯，終究是遇著了一位肯聽臣子怒吼、肯為百姓彎下腰的明君。
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