汴梁春寒料峭，紫宸殿的銅鶴香爐吞吐著龍腦香，卻驅不散殿內的肅殺之氣。趙禎握著《論語》批注的手微微發顫，眼前跪著的少年正是包拯的親侄子包勉——半月前他繞過開封府，直接下旨召這孩子入宮伴讀。
"陛下可知，"殿外驚雷炸響，包拯玄色官袍上還沾著雨水，一步一叩撞開殿門，"您一道口諭，險些要了臣嫂半條命！"他鐵麵染著寒霜，烏紗帽上的長翅隨著劇烈喘息晃動，"嫂娘臥病在床，以為是包勉犯了死罪，當場昏厥！"
趙禎霍然起身，禦案上的朱砂筆滾落："包卿誤會了！朕隻是見包勉聰慧，想......"
"想試探臣的私心？"包拯猛地扯開官服前襟，露出內裡打滿補丁的中衣，"臣七歲喪母，是嫂娘用米湯把臣喂活！如今您不經臣手召走包勉，與謀人性命何異！"他腰間的龍頭鍘紋玉佩撞在青磚上，發出清越卻刺耳的聲響。
殿內文武百官屏息噤聲。趙禎望著包拯通紅的眼眶，忽然想起三年前包拯在黃河決堤時，也是這樣紅著眼眶連審十七日貪官。此刻少年包勉跪在一旁瑟瑟發抖，懷裡還緊緊抱著未寫完的課業。
"朕......朕不知包卿家中......"趙禎喉頭發緊，突然想起包拯每日寅時上朝，申時又回開封府斷案，從未提過家中有需要侍奉的長輩。
"陛下若要英才，"包拯突然重重叩首，額角撞出血痕，"臣願舉薦天下飽學之士！但求陛下收回成命，放包勉回家！"
雨聲愈發急促。趙禎望著地上蜿蜒的血跡，忽然想起自己幼年喪母，由太後撫養長大的歲月。他快步走下玉階，親自扶起包拯："是朕孟浪了！即刻命太醫隨包卿回府，朕......朕也親自去給老夫人賠罪！"
當趙禎的龍輦停在包府門前時，簷下的紙燈籠在風雨中搖晃。他捧著太醫院的名貴藥材跨過門檻，正聽見內室傳來包嫂虛弱的聲音："勉兒沒事就好......可彆衝撞了陛下......"
趙禎的腳步頓住，回頭看向跟在身後的包拯。隻見那素來鐵麵無情的禦史中丞，此刻正望著內室方向，抬手悄悄抹了把臉。
雨幕將包府中庭澆得白茫茫一片，青石板上積起的水窪倒映著趙禎明黃龍袍的殘影。包拯撐著廊柱緩緩起身，額角被門檻磕出的血痕還在滲血，與簷角滴落的雨水混在一起，在粗布衣襟洇出深色痕跡。
趙禎捧著太醫院的藥箱僵在廊下，鎏金箱角硌得掌心生疼。方才他帶著禦醫疾步入院時，正撞見包拯跪在昏迷的嫂子床前，將頭埋在布滿補丁的被褥間，那從未有過的慌亂模樣，此刻還刺得他眼眶發燙。
"陛下既知臣嫂如母，"包拯忽然抬起頭，雨水順著他棱角分明的下頜線墜落，眼底翻湧的怒潮幾乎要衝破鐵麵，"為何還要......"話音戛然而止，兩人的目光在雨簾中轟然相撞。
趙禎本能地後退半步，後背撞上雕花廊柱。他見過包拯在朝堂上直麵權臣的冷冽，見過他在刑場鍘奸佞時的果決，卻從未見過這般帶著血絲的眼睛——像被人剜去心頭肉般的痛，又混著對君上的失望與質問。
簷角銅鈴在風中亂響，驚起廊下避雨的麻雀。包拯粗重的喘息聲混著雨聲，每一下都似敲在趙禎心上。皇帝攥著藥箱的手指關節發白，突然想起幼年被狸貓換太子時，也是這樣不敢直視救命恩人的眼睛。
"包卿......"趙禎張了張嘴，卻被包拯轉身離去的袍角掃碎話語。看著那道玄色身影消失在雨幕中，他低頭瞥見藥箱邊緣蹭上的血跡，忽然覺得這象征聖意的鎏金，燙得他再也捧不住。
雨勢漸歇，簷角垂落的水珠砸在青石板上，濺起細碎水花。趙禎立在廊下，望著包拯背對自己的身影，明黃龍袍的金線在陰雲下泛著冷光。他攥著藥箱的手指鬆開又收緊，終於往前半步，喉結艱難地滾動：“此事是朕有欠考量，愛卿說的對。”
包拯握著廊柱的指節驟然發白，粗布衣襟還在往下滴水。他從未想過，天子會在這簡陋的包府廊下低頭認錯。雨聲漸疏，遠處傳來包嫂蘇醒後的輕咳，混著公孫策寬慰的低語，在寂靜中格外清晰。
“陛下萬金之軀，”包拯轉身時，鐵麵已褪去怒色，隻剩沉沉疲憊，“若因臣家事驚擾聖駕......”
“不是家事！”趙禎突然提高聲音，將藥箱輕輕放在廊間石案上，金漆表麵倒映著他泛紅的眼眶，“是朕忘了，包卿的嫂娘，也是大宋的恩人。”他想起方才在屋內，看見老婦人枕邊放著包拯幼時的舊書，線裝書角被摩挲得發亮，“若沒有她含辛茹苦，哪來今日的包青天？”
廊外的玉蘭樹抖落滿身水珠，幾片殘瓣飄落在藥箱蓋上。包拯望著天子鄭重的神色，忽然想起二十年前，那個在刑場下跪求他鍘殺親侄的少年皇帝。時光流轉，兩人都已不再年少，唯有這君臣相知的情義，在風雨中愈發清晰。
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“臣替嫂娘，謝過陛下。”包拯撩袍跪謝，額頭觸到濕潤的青磚時，聽見頭頂傳來趙禎伸手攙扶的衣袂聲。天光穿透雲層，將兩道身影籠罩在柔和的光暈裡，遠處包府的炊煙嫋嫋升起，與天邊初現的虹光融作一片。
雨霽初晴，包府廊下青苔泛著水光，趙禎指尖摩挲著藥箱上的鎏金紋路，忽然朗笑出聲："當今大宋，能有希文、寬夫、君實與希仁，實乃大宋幸事。"話音未落，簷角殘珠墜落，在石案上濺起晶瑩水花。
包拯剛要起身的動作微微一頓，鐵麵下泛起幾分怔忪。範仲淹的憂樂之歎、富弼的安邦之策、司馬光的治世之學，此刻與自己的名字並列，竟讓這位素來鐵麵的禦史中丞喉頭微哽。他望著天子袍角繡著的十二章紋在風中輕揚，忽然想起昨夜雨中，自己怒闖紫宸殿時幾乎要掀翻烏紗的衝動。
"希文剛直敢諫，寬夫老成謀國，君實博古通今，"趙禎俯身拾起一片飄落的玉蘭，花瓣上的水珠折射出細碎光芒，"而希仁......"他將玉蘭花輕輕放在藥箱上，"是朕的明鏡，是大宋的脊梁。"