廊外傳來包嫂與包勉說話的聲音，帶著劫後餘生的溫軟。包拯望著庭院中沾著雨水的菜畦，想起方才天子在母親榻前躬身問安的模樣，鐵甲般的心防悄然鬆動。原來這九重宮闕裡的少年天子，早已不是當年刑場上含淚求他鍘侄的孩童，而是真正懂得社稷根基在何處的明君。
"臣等唯有竭股肱之力，"包拯再次拜倒，額頭觸到尚帶潮氣的青磚，"以報陛下知遇之恩。"遠處開封府的鼓角聲隱約傳來，驚起一樹新晴，玉蘭花瓣紛紛揚揚落在君臣肩頭，宛如撒了滿庭的星子。
趙禎話音剛落，廊外梧桐樹影忽然劇烈搖晃，一道裹挾著風雨寒氣的蒼老聲音穿透霽色：“陛下不是最討厭老臣囉嗦麼？”
包拯猛地轉身，隻見範仲淹拄著竹杖立在月洞門前，蓑衣上還往下淌著水珠，灰白胡須被風吹得淩亂。這位三起三落的老臣眯起眼睛，渾濁卻銳利的目光先掃過包拯額角的血痕，又落在趙禎沾滿泥汙的龍袍下擺上。
“希文......”趙禎下意識後退半步，像極了當年在垂拱殿被當麵斥責時的模樣，“朕......”
“陛下說有希文幸甚？”範仲淹甩開竹杖，任由它“哐當”撞在廊柱上，濺起的泥水在金磚上洇開，“老臣倒記得，慶曆四年那個雨夜，陛下摔了禦案上的《答手詔條陳十事》，說希文是‘迂闊之臣’！”他猛地扯開蓑衣，露出裡頭打著補丁的官服，“如今又說幸甚？”
廊下死寂如墳。包拯握緊腰間的鍘刀紋玉佩，想起慶曆新政失敗時，範仲淹被貶出京那日，汴京城的百姓自發在城門口擺滿米粥。此刻老臣通紅的眼眶，與趙禎躲閃的目光在空中相撞，驚起簷下兩隻寒鴉。
“朕知錯了！”趙禎突然跪倒在濕漉漉的青磚上，明黃龍袍瞬間浸透，“當年新政夭折，朕......朕愧對希文一片苦心！”他抬頭時，額前碎發已被雨水黏在臉上，“今日召包勉之事，也是朕操之過急！”
範仲淹顫抖著扶住廊柱，指節將朱漆都要摳落。遠處開封府的暮鼓聲隱約傳來，驚得他想起鄧州花洲書院的朗朗書聲。良久，他彎腰撿起竹杖，在青磚上重重一頓：“陛下若還記得‘先憂後樂’四字，老臣這把老骨頭，便是再囉嗦個十年......”沙啞的聲音突然哽咽，“也值了！”
暮春的風卷著落花掠過廊下，趙禎的龍袍已被青磚洇透，涼意順著脊背爬上心頭。他望著範仲淹鬢角的霜雪，忽然想起這位老臣第一次進宮時，自己還是個在禦花園追蝴蝶的孩童。
“當初是朕年幼，愧對賢臣。”皇帝的聲音裡帶著哽咽，指尖緊緊攥住範仲淹蓑衣的邊角，“先憂後樂，老成之言。朕操之過急了......”話音未落，一滴淚砸在青磚上，與包拯方才的血痕重疊。
範仲淹的竹杖在地上劃出細碎紋路，像是在汴河冰麵上寫諫書的模樣。他看著眼前這個已過而立之年的君主，想起慶曆年間那個在殿上摔碎茶盞的少年，終究是長大了——隻是這成長的代價，來得太過沉重。
“陛下可知，”老臣忽然蹲下身，用袖口替趙禎擦去淚痕，粗布觸感帶著治河工地的泥沙，“當年在應天書院，老臣教諸生讀《漢書》，最常說的便是‘明主不惡切諫以博觀’。”他的拇指撫過皇帝眉骨，那裡有塊幼時跌傷的淡疤，“如今陛下肯認錯，便還是大宋的好天子。”
包拯立在一旁，鐵麵下的神情早已軟成春水。他見過範仲淹在邊塞城頭飲冰臥雪，見過趙禎在太廟裡對著列祖列宗畫像徹夜不眠。此刻廊下三人，像是撐起大宋的三根梁柱，雖曆經風雨，卻始終朝著同一個方向。
“希文......”趙禎抓住老臣的手，掌心的繭子硌得他眼眶更熱，“朕要重修慶曆新政，這次......這次定不讓你失望。”
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範仲淹忽然笑了，笑容裡有苦澀，更有欣慰。他撿起地上的竹杖，在夕陽裡劃出一道亮線：“老臣啊，早就等著陛下這句話。不過在此之前——”他斜睨著包拯，“先讓包大人給陛下講講，他嫂子熬的鯉魚湯，比太醫院的金瘡藥還管用！”
廊下響起低低的笑聲，驚起滿樹棲鴉。暮色漸濃，趙禎望著兩位重臣的身影，忽然覺得這汴梁的春天，從未如此溫暖過。
暮色漫過包府飛簷時，趙禎的聲音忽然沉如鐵石："朕平定北地，西夏李氏已降，朕許他隻誅首惡，其餘不論。契丹耶律獻公主並順表，歸還除幽州外全部領地。"他鬆開範仲淹的手，指尖撫過腰間龍紋玉佩，"如今幽州在女真手中，隻待開春冰雪融化，剿滅女真殘孽——在今冬殺我宋軍一人，開春必戮女真十倍賤民！"
包拯的鐵麵驟然繃緊，腰間鍘刀紋玉佩與青磚相撞發出脆響："陛下！幽州百姓皆我大宋子民，若行屠城之策......"
"包卿難道忘了？"趙禎霍然轉身，龍袍上的金線在暮色中泛著冷光，"去歲冬至，女真屠城三日，將幽州孩童堆成京觀！"他猛地扯開衣領，露出鎖骨間暗紅胎記，形狀竟與傳說中傳國玉璽的螭紋分毫不差，"此仇不報，朕有何麵目麵對列祖列宗？"
範仲淹的竹杖重重頓在青磚上，驚落簷下殘花："陛下欲成秦皇漢武之功，老臣不諫。但望陛下記住——"他抬手蘸著廊柱上未乾的雨水，疾書"止戈為武"四字，"真正的王者，是讓敵人不敢再犯，而非以殺止殺！"
趙禎盯著濕痕漸淡的字跡，忽然想起澶淵之盟時，真宗皇帝在陣前顫抖的雙手。遠處傳來更夫梆子聲，驚得他想起虎牢關凍死的三萬將士，他們的父母妻兒至今仍在城牆下哭靈。
"朕意已決。"他轉身走向停在府外的龍輦，明黃傘蓋在暮風中獵獵作響，"開春之後，命希仁為監軍，隨朕親征幽州。"話音未落，瞥見包拯袖中露出一角《洗冤集錄》，書頁間夾著的，正是虎牢關將士的絕筆血書。
包拯望著皇帝漸遠的背影，忽然想起方才在廊下，趙禎為包嫂拭去藥漬時的溫柔模樣。鐵麵下的眉頭越皺越緊，他知道，這位少年天子終究要在仁君與雄主之間，走出一條鮮血與白骨鋪就的路。而自己，唯有握緊手中的驚堂木，在這亂世中，為蒼生守住最後一絲清明。
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