決定一經做出，飲馬溝這間小小的土坯房裡，氣氛便從之前的沉重壓抑，轉向了一種帶著緊迫感的忙碌。
人手很快商定。黃爺雖然醒轉，能說能動，但身子骨還虛得厲害，經不起長途跋涉和未知的凶險，必須留下靜養。老皮和啞巴雖說經驗頗豐，但無功不受祿，難以指望讓他們替黃爺冒險。而老柴和老範年紀大了，實在不應該跟著我們一起折騰，最主要的是我們那兩大包從乾貨亟待處理，這可是我們所有人未來的倚仗，不能出半點岔子。他們兩個留下來照顧黃爺，處理明器、聯絡銷路正合適。
最終，前往雲南的人選定了我、三娘、斌子、泥鰍，以及溫行之。我年輕力壯，又背了黃爺一路，算是經住了考驗；三娘救父心切，必然要同行；斌子和泥鰍是得力幫手，一個猛，一個靈；至於溫行之，他是向導，是主力，有過雲南倒鬥的經驗，更是解開龍紋龜甲秘密的關鍵，因此不可或缺。
溫婆婆看著我們，眼神裡既有欣慰，也有擔憂。她翻箱倒櫃，找出了一些自己炮製的、據說能防瘴氣驅蟲蛇的藥粉藥膏，用油紙包了，分給我們。又特意給溫行之準備了一小包據說是溫家秘製的“醒神丹”，說是危急時刻能吊住一口氣。
溫行之的話不多，但做事極有條理。他列了一張單子，上麵寫滿了需要準備的物品，除了常規的乾糧、水囊、繩索、火折子、防身武器之外，還有許多我們聽都沒聽過的古怪東西。
雞冠雄黃、辰砂、石灰、熟糯米、桃木釘、漁網......外加一套全新的銀針。溫行之善使飛針，我們大家都用目共睹。
斌子和泥鰍看著單子直咂舌，泥鰍小聲嘀咕：“我的溫少爺，咱這是去倒鬥還是去降妖啊？”
溫行之眼皮都沒抬，隻淡淡道：“南疆之地，山高林深，瘴癘橫行，多的是你們沒見過的凶險玩意兒，有備無患。”他這麼一說，我們也不敢怠慢。
老柴當即拍板，讓泥鰍和斌子第二天一早就動身，去最近的縣城采買，錢不是問題，務必把單子上的東西置辦齊全。老範則負責清點我們現有的裝備，該修的修，該磨的磨。
我和三娘則留下來，照顧黃爺，同時幫著溫婆婆收拾行裝，準備路上易於儲存的乾糧，比如烙一大堆死麵餅，煮上一鍋鹹雞蛋。
黃爺靠在炕上，看著我們忙碌，精神似乎比昨天又好了一些。他把我叫到炕邊，渾濁的眼睛看著我，聲音雖弱，卻帶著一絲鄭重：“霍娃子，這趟去雲南，不比往常。溫家那小子，本事是有的，但南派的路數，跟咱們北邊不一樣，規矩多，忌諱也多......你多長個心眼，遇事多聽，多看，少逞強，護好三娘，聽明白了嗎？”
“黃爺，您放心。三娘要是掉一根頭發，您拿我是問。”我用力點頭，感受著肩膀上沉甸甸的囑托。
三娘在一旁聽著，默默地將烙好的餅子翻了個麵，沒有說話，但微微泛紅的耳根暴露了她內心的不平靜。
接下來的兩天，小院裡一派忙碌景象。
泥鰍和斌子從縣城回來了，大包小包堆了一地，除了溫行之要求的那些稀奇古怪的東西，還買了幾把鋒利的柴刀、幾雙結實的牛皮靴子，以及一些治療常見蛇蟲叮咬的草藥。斌子甚至還不知從哪兒搞來了兩把老舊的、但保養得還不錯的腰刀，說是比短鏟順手。
老範戴著眼鏡，就著油燈的光，一絲不苟地檢查著每一段繩索的結實程度，給每一件鐵器上油防鏽。溫行之則大部分時間都待在自己的角落裡，閉目養神，或者用一塊細磨石，小心翼翼地打磨著他那些細如牛毛的飛針，偶爾會拿出那兩塊龍紋龜甲，對著油燈久久凝視，手指在那些古老的紋路上緩緩摩挲，仿佛在與之交流。
第三天清晨，天剛蒙蒙亮，我們準備出發了。行裝已經打點妥當，分成了五個分量不輕的背囊。除了必要的工具和物資，乾糧和清水占了大部分重量。
黃爺掙紮著要下炕送我們，被老柴和老範按住了。
“爹，您好好養著，我們找到藥就回來。”三娘紅著眼圈，給黃爺掖了掖被角。
黃爺點了點頭，目光在我們五人臉上逐一掃過，最後停留在溫行之身上，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終隻是化作一聲幾不可聞的歎息：“保重。”
老柴拍了拍我的肩膀，又叮囑斌子和泥鰍：“機靈點，都活著回來！”
老範則把一本他手抄的、關於雲南風物和少數民族習俗的薄冊子塞給了我：“路上看看，有點準備總比抓瞎強。”
告彆總是帶著些許傷感，但我們沒有太多時間沉浸其中。
溫行之第一個背起了行囊，言簡意賅：“走吧。”
我們五人，告彆了飲馬溝，告彆了黃爺、老柴和老範，踏著晨曦的微光，來到西安火車站。
火車“哐當哐當”的聲響，像一首永無止境的催眠曲，載著我們一行人，連同滿腹的心事和未知的前路，鑽進了中國西南腹地的連綿群山。
臥鋪就是舒坦，不用擠在那像沙丁魚罐頭一樣的車廂裡，也不用聞那些難聞的汗臭味。最關鍵的是，臥鋪的私密性比較好，六張床鋪連在一起，門一關，就是一方與世隔絕的小天地。
斌子和泥鰍很貼心地將兩個下鋪讓給了我和三娘。我倆躺在床上，開始閉目養神。
溫行之換上了一身半舊的藍色工人裝，頭發胡子早在溫婆婆家時便修剪過了，現在看起來很是乾練，雖然少了些在山裡時的野氣，但那股子沉靜和疏離感卻絲毫未減，混在人群中，像一滴沉入油鍋的水，格格不入。他剛把行李放好就夾著煙出去了，直到夜深才回來睡覺。
斌子和泥鰍睡在中鋪，一開始還新鮮，側著頭看外麵飛馳而過的麥田、村莊和起伏的山嶺。過了沒多久，新鮮勁就過去了，最主要是中鋪睡著難受，空間太小，想翻身都難。久而久之，兩人都顯得有些蔫。
三娘一直很安靜，大部分時間都在睜著眼睛發呆，眼神有些空茫，不知道在想什麼。我知道，她心裡最重的那塊石頭，就是還躺在飲馬溝、生死懸於一線的黃爺。偶爾她會收回目光，下意識地摸一摸隨身帶著的那個布包，裡麵是溫婆婆給的藥粉和那兩塊至關重要的龍紋龜甲。
我也不知道自己究竟是怎麼了，腦子裡時不時就會想起那個在“織夢花”幻境裡的荒誕夜晚。有時想的多了臉上就會發燙，這次也不例外。嚇得我趕緊把目光挪開，假裝去看車廂頂棚搖晃的、昏黃的燈泡。
我們的行李都塞在床鋪底下，用破麻袋裹著。裡麵除了簡單的換洗衣物，就是溫行之要求準備的那些家夥事。雄黃、朱砂、糯米、桃木釘、漁網，還有用油布仔細包好的飛針和那兩把老腰刀。工欲善其事必先利其器，彆看這些東西稀奇古怪，但卻是我們不可或缺的小米加步槍。
“霍娃子，”斌子用手指敲了敲床沿，壓低聲音，“你讀書多，你說雲南那地方的姑娘，是不是都跟畫兒裡似的，穿著花花綠綠的裙子，戴著滿腦袋的銀飾？”
我還沒回答，旁邊的泥鰍就插嘴道：“哥，你這腦子除了姑娘還能想點彆的不？黃爺說了，那地方毒蟲多得很，小心鑽你褲襠裡！”泥鰍擺出一副擠眉弄眼的架勢，用手捂住襠部，表演的聲形並茂。
“滾蛋！”
泥鰍得理不饒人，繼續開口：“這還沒完，我聽說雲南那地方，到處都是瘴氣，林子裡還有會放蠱的苗女。我聽說那蠱蟲啊，比頭發絲還細，下到你喝的水裡，吃的東西裡，你都不知道！到時候就得聽下蠱的人擺布，讓你乾啥你就得乾啥，邪門得很！”他說得繪聲繪色，自己先打了個寒顫。
“泥鰍，你再嚇唬你哥小心他揍你。”一直沉默的三娘忽然開口，聲音不大，卻讓現場的氛圍瞬間緩和，“南疆雖然都是些少數民族，但俗話說入鄉隨俗，隻要我們不主動招惹，應該就不會惹麻煩。”
火車穿過一個又一個漫長的隧道，光線忽明忽暗。車廂裡漸漸安靜下來，隻剩下鼾聲和車輪永不停歇的轟鳴。
我躺在床上，毫無睡意。腦子裡走馬燈似的閃過這幾個月來的經曆：北京城裡的喧囂、黃爺四合院裡的教導、西漢墓室裡的驚魂、還有那地下工事裡扭曲的人麵蛇和詭異的織夢花......一切都像是光怪陸離的夢，卻又真實得刻骨銘心。
如今，我們又踏上了前往更加神秘莫測的哀牢山的征途，為了救人，也為了那虛無縹緲的長生之謎。
前途莫測，吉凶難料。