這裡不似城市的夜晚燈火通明，半夜黑燈瞎火的，啥也看不見，彆說乾活了，就是上個廁所也費勁，舉個油燈還要費油錢。
所以蘇羅煙隻得等到天蒙蒙亮時才能起床。
她坐在床上給自己把脈，腹中空空如也。也不知道那股暖流自哪裡來，反正不可能是食物給的。
她蘇羅煙，為了弄懂曆史，上知天文下知地理，能歌善舞會說載道，懂來往禮節明是非進退，會些拳腳懂些醫理，烹飪書法繪畫琴技棋藝，什麼都學了一手。就算是放到現代的人們之中，她也是相當頂尖的存在——食物相生相克規律了然於心，動植物寄共生常識信手拈來，除了理科這類讓她頭疼的存在，還有什麼是她不會的？
就算是理科，她也有妹妹葉知秋做助力，根本不在怕的——空間想象能力強悍如斯，計算速度堪比最強大腦，眼動可知距離長短傾斜角度，嗅覺能辨物質分類，傾耳更能知頻、源、強、色，手可感知水平麵，腦可力計三時間（同時計時三塊表），體感觸覺更能分辨出空氣中水分含量的變化多少，風何力何向，更能將這些“感覺”直接轉化為“數據”，活脫脫一台行走的數控機器。
要說她們姐妹兩人都不擅長什麼——大抵是磨刀霍霍向雞豬牛羊吧！
眼下她卻無從知曉這股暖流自哪裡來，也不知該向誰問起……夜色深沉，萬籟俱寂，唯有同屋小丫鬟均勻沉酣的呼吸聲，證明著時間仍在流動。
蘇羅煙僵直地躺在冰冷的硬板床上，眼睛睜得大大的，望著帳頂模糊的黑暗，仿佛能穿透這陋室的屋頂，直視那詭譎難測的命運。
陸清河離去時那句冰冷刺骨的話，如同淬了毒的冰錐，反複鑿擊著她的認知——“白眼狼……我為了救你，耗儘自身大半氣力……若是不救，這個冬天，你就等死吧。”
作為一個靈魂來自現代的人，蘇羅煙的第一反應是荒謬與難以置信。
“氣力？”她咀嚼著這兩個字的含義。
這不是隻存在於武俠小說裡的概念嗎？這個世界難道並非她所以為的、相對寫實的古代社會？想當初，知秋想研究這一謎題時，她是恥笑的。
然而，身體裡那股陌生而溫暖的流動感是如此真實、如此違背常理。她餓了一整天，虛弱到暈厥，此刻未進顆米卻奇跡般地感覺四肢百骸充滿了力氣，甚至比平常更加精力充沛。
這種超乎自然的現象，迫使她不得不正視“氣力”存在的可能性。如果氣力是真的，那麼陸清河所說的“耗儘大半氣力”來救她，其分量就遠非她最初理解的“玩笑”或“戲弄”那麼簡單了。
她想，他說，他叫陸清河……或許，是我的錯，是我不了解這個世界的真相，也許我應該道個歉……
然而事實並沒有給她這個機會。
同屋的小丫鬟，名叫小蓮，也揉著眼睛坐了起來，看到蘇羅煙，立刻拍了拍胸口，心有餘悸地小聲道：“琴兒姐姐，你昨晚可嚇死我了！突然就暈倒在廊下，渾身冰涼！我費了好大勁兒才把你拖回來……哦不對，”她頓了頓，臉上露出一絲困惑，“好像……後來也沒費什麼勁，就是把你扶到床上了。”小蓮的記憶似乎有些模糊，顯然不記得被點了睡穴和蒙麵人的事。
蘇羅煙心中了然，定是陸清河做了手腳。她壓下翻湧的情緒，抓住小蓮的手，真誠地道謝：“小蓮，多謝你。昨晚……多虧有你。”這份感謝，半是真摯，半是掩飾。小蓮憨厚地笑了笑，連說沒事。
就在兩人準備出門乾活時，院子裡壓抑的騷動和管事李嬤嬤比鍋底還黑的臉色，預示著發生了大事。很快，消息如同長了翅膀般在仆役中傳開——昨夜，西廊賓院那幾個被指派去伺候的粗使丫鬟，竟膽大包天，蓄意爬貴客的床！
事情敗露，貴客震怒。李夫人得知後，氣得渾身發抖，感覺顏麵儘失，府裡竟出了這等不知廉恥、敗壞門風的奴才！盛怒之下，李夫人下令，將那幾名丫鬟即刻發賣，連同與她們交好、疑似知情或牽線的幾個婆子丫鬟，一律杖責後逐出府去，以儆效尤。
整個下人區域噤若寒蟬，人人自危。蘇羅煙聽著這些議論，後背驚出一身冷汗。她因為昏迷被提前送回了仆役房，陰差陽錯地撇清了嫌疑，逃過一劫。但這種僥幸並未帶來絲毫喜悅，反而讓她更深刻地體會到這個時代奴婢生命的輕賤，以及權貴一念之間決定的生死榮辱。
陸清河那句“這個冬天，你就等死吧”的警告，在此刻顯得愈發沉重真實。道歉的念頭，在嚴酷的生存壓力下，被迫擱置。
接下來的六日，府裡因貴客仍在，加之清理門戶，各種活計異常繁重。蘇羅煙被指派了比平時更多的雜役，從灑掃庭院到清洗灶具，幾乎不得片刻閒暇。
身體的疲憊和精神的緊繃，讓她無暇再去細想陸清河，那個道歉的念頭，也如同投入深潭的石子，隻在最初泛起幾圈漣漪，便漸漸沉底，被日複一日的勞碌所覆蓋、遺忘。
直到第七日午後，貴客似乎離開了，府中的緊張氣氛稍有緩和，管事難得地給了半日休息。一直緊繃的弦驟然鬆弛，蘇羅煙才感到一種深切的疲憊。
小蓮興衝衝地來找她，提議道：
“琴兒姐姐，整日悶在府裡多無趣，今日難得歇息，我們不如去府外的集市上逛逛？雖說買不起什麼，但看看熱鬨也好呀。”蘇羅煙正想更直觀地了解這個世界的風貌，便點頭應允。
兩人告了假，從李府側門而出，彙入了府外街道的人流。集市比蘇羅煙想象的還要熱鬨，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。她的目光很快被攤販上那些琳琅滿目的商品吸引，但更吸引她注意的是交易方式。她看到許多攤販，特彆是那些售賣看似蘊含微弱光暈的藥材、奇異礦石或是簡易符籙的攤位，掛出的標價和收受的貨幣，並非她熟悉的銅錢或銀兩，而是一種枚枚晶瑩、泛著淡淡微光的石頭——小蓮小聲告訴她，那就是“靈石”，而且是“下品靈石”。而她們這些奴婢，月錢微薄，手裡能有的，不過是寥寥幾百文銅錢和一些品相不好的散碎銀子。
蘇羅煙在一個售賣各種常見草藥、藥材標價均為“下品靈石”的小攤前停下，忍不住低聲問小蓮：“小蓮，你看，他們好像都用那種會發光的石頭買東西。我們的銅錢和銀子，能換成那種石頭嗎？在哪裡換？”
小蓮茫然地搖搖頭，低聲道：“哪裡的會發光？琴兒姐姐，我也不清楚……好像聽人說過，那種靈石是老爺們和那些有本事的仙師們用的，咱們的銅錢，怕是換不了吧？”
蘇羅煙猶豫了一下，還是鼓起勇氣，向那看起來麵相精明的攤主詢問道：“這位攤主，請問一下，若我們想用銅錢或銀子換些……下品靈石，該去何處兌換？”
那攤主正擦拭著一株草藥，聞言抬起眼皮，上下打量了蘇羅煙和小蓮一番，目光掃過她們身上李府低等丫鬟的粗布衣衫，臉上立刻浮現出一種混合了鄙夷與不屑的神情，嗤笑一聲：
“兌換？就你們？兩個小丫鬟，手裡能有幾個銅板幾錢碎銀，就敢想著換靈石？”他語氣嘲諷，“我告訴你們，在這棲賢大陸，銅錢是最不值錢的，一千文銅錢或許能換一兩銀子，十兩銀子能換一錢金子！但靈石，那可是蘊含天地靈氣的寶貝！一枚最次的下品靈石，其價值就遠超普通金銀。尋常金銀根本換不到靈石，唯有成色極好的金子，或許還能勉強換到那麼一兩枚下品靈石，還得看人臉色、找對門路！你們呀，”他揮揮手，像趕蒼蠅似的，“能在李府做奴婢，安安穩穩掙幾個銅錢活命，就是天大的福氣了，彆整天想那些不著邊際的事兒！靈石，那不是你們該肖想的東西。”