蘇羅煙踏入喧鬨的集市，目光掠過兩旁琳琅滿目的貨攤，最終定格在一家專賣陶器瓦罐的鋪子前。她此行目的明確，是為李府廚房添置一口新的水缸。
鋪子角落堆放著幾口大小不一的陶缸，她仔細打量著，伸手輕叩缸壁，傾聽那沉悶中帶著些許清脆的回響，以此判斷陶土的燒製火候和缸體的厚薄。
正當她與店主討價還價，試圖用有限的銅錢換一口容量適中的缸時，一陣清雅馥鬱的胭脂香氣隨風飄來。不遠處，一位身著錦繡華服、氣質高雅的少女正在胭脂鋪前細細挑選，身旁跟著兩名恭敬的侍女。那少女側顏柔美，舉止間自帶一股不容忽視的貴氣。
蘇羅煙本不欲多事，正欲付錢搬缸，卻忽聽胭脂鋪老板娘笑著奉承道：“江小姐真是好眼光，這盒‘醉芙蓉’可是新到的貨色，陸清河公子若見了，定會喜歡。”“陸清河”這三個字如同投入靜湖的石子，在蘇羅煙心湖中驟然激起漣漪。她下意識地抬眼，朝那位被稱作“江小姐”的少女多望了片刻。
這一瞥，卻恰好被江夏瑤捕捉到。
江夏瑤身為陸清河的未婚妻，自幼見慣各色人等，敏銳地察覺到蘇羅煙投來的目光並非尋常奴婢的好奇或敬畏，那眼神深處混雜著一絲難以言喻的震驚和探究，其氣度沉靜，竟不似尋常丫鬟。
她心生好奇，蓮步輕移，走到蘇羅煙麵前，唇角含著一抹淺笑，柔聲問道：“這位姑娘，可是也覺得這胭脂顏色彆致？”蘇羅煙心頭一緊，斂衽垂首，依著記憶中的禮節福了一福，謹慎應答：“小姐恕罪，奴婢隻是路過，不敢妄評。”
她言辭得體，語調平穩，但江夏瑤何等聰慧，幾句交談下來，便發現蘇羅煙雖談吐文雅，似讀過書，但對一些世俗人情、市井常識卻顯得頗為生疏，這種矛盾的氣質更勾起了她的興趣。
江夏瑤心中念頭飛轉，生出幾分憐才之意，她屏退左右，對蘇羅煙低聲道：“此處人多眼雜，姑娘若是不棄，可願到我車駕上一敘？”蘇羅煙雖對這位落落大方的江小姐亦有幾分好感，但思及自身處境和李府的規矩，隻得婉言謝絕：“小姐厚愛，奴婢感激不儘。隻是身如浮萍，不由自己，還需儘快回府複命，不敢在外久留。”
江夏瑤聞言，非但不惱，眼中反而閃過一絲狡黠的光芒，她湊近些，聲音壓得更低：“無妨，我有一計，或可助你暫離樊籠，隻需你配合我演一場戲……”接著，她便將自己的計劃娓娓道來。蘇羅煙聽得心驚，暗忖這位高門貴女行事竟如此不拘一格，但眼下這或許是擺脫李府桎梏的唯一機會，她略一沉吟，終是點頭應允。
兩人依計行事，先後來到集市邊緣一家兼售酒水和陶缸的酒寨。蘇羅煙抱著剛買的水缸，佯裝步履不穩，在與江夏瑤擦身而過時，“不慎”將缸口傾斜，缸中殘留的些許汙水（或依計潑灑的酒液）頓時濺濕了江夏瑤華美的裙裾。
蘇羅煙立刻跪地，做出驚慌失措的模樣，連連叩首求饒。江夏瑤則瞬間粉麵含霜，柳眉倒豎，一把拉起蘇羅煙，怒氣衝衝道：“好個不長眼的奴婢！毀我衣裳，豈能輕易作罷？走，跟我去見你家主人，定要討個說法！”說罷，不由分說，拽著“瑟瑟發抖”的蘇羅煙，徑直朝著李府方向而去。
江夏瑤心中暗道：“好姐妹，先委屈你片刻，待我‘鬨’上一場，便接你離開這是非之地。”而蘇羅煙匍匐在地時，眼角餘光瞥見江夏瑤眼中一閃而過的善意和決心，心中那份因陸清河而起的複雜情緒，似乎也悄然融入了對這陌生少女的一絲信任與期盼之中。
江夏瑤拽著蘇羅煙，一路聲勢浩大地行至李府門前。守門的小廝見這陣仗，又認出被拽著的正是府中丫鬟蘇羅煙，再看江夏瑤一身華服卻沾染汙漬、滿麵怒容，心知不妙，一邊慌忙將人請進前廳稍候，一邊飛跑去稟報李夫人。
李夫人聞訊匆匆趕來，還未踏入廳門，便聽見江夏瑤帶著怒意的聲音：“這便是李府的規矩？縱得奴婢如此毛手毛腳，毀人衣物！”李夫人踏入廳中，隻見江夏瑤端坐椅上，裙裾上一片醒目的汙漬，而蘇羅煙則跪伏在地，身形微顫，一副闖下大禍的驚恐模樣。
李夫人心中頓時一沉，她識得江夏瑤的身份，知其家世顯赫，更是陸家未過門的媳婦，此事若處理不當，恐生事端。她連忙堆起笑臉，上前賠罪：“江小姐大駕光臨，有失遠迎。這奴婢笨手笨腳，衝撞了小姐，老身定當嚴懲不貸！”說罷，便厲聲斥責蘇羅煙：“不知分寸的東西，還不快向江小姐磕頭謝罪！”
江夏瑤冷哼一聲，並不接李夫人遞過來的茶，目光掃過跪地的蘇羅煙，又看向李夫人，語氣倨傲中帶著不容置疑：“李夫人，嚴懲？我這身雲錦緞子的衣裳，乃是宮中賞賜的料子，有錢也難買第二匹。單單是嚴懲一個奴婢，恐怕抵不了這損失吧？”
她刻意將“宮中賞賜”幾個字咬得極重，滿意地看到李夫人臉色又白了幾分。李夫人心中叫苦不迭，隻得試探著問：“那……依江小姐之見，該如何是好？”江夏瑤端起茶杯，輕輕撥了撥浮葉，慢條斯理地說：“這奴婢，我看著雖笨，倒也算有幾分眼緣。我這衣裳，她是賠不起了。
不如這樣，夫人就將這奴婢交予我帶回府去，是打是罵，全憑我發落，也好叫她長長記性，抵了這衣裳的債。至於夫人這邊，我江家自然不會讓貴府吃虧，日後在生意上，或許還能行個方便。”
這番話軟硬兼施，既提出了看似合理（實則正是她所求）的解決方案，又許以利益，讓李夫人難以拒絕。
李夫人心下飛快盤算。蘇羅煙雖識文斷字，但在府中畢竟隻是個丫鬟，犯下如此“大錯”，若能以此平息江家小姐的怒氣，甚至換來江家一個人情，無疑是筆劃算的買賣。況且，將惹禍的奴婢交給苦主發落，於規矩上也說得過去。
她雖覺此事有些突然，但看江夏瑤言之鑿鑿，怒氣不似作偽，又懾於江陸兩家的權勢，便不再深想，順水推舟道：“江小姐如此寬宏大量，是老身管教無方。這奴婢既闖下大禍，合該由小姐處置。隻望小姐能稍稍息怒，莫要氣壞了身子。”
隨即，她轉向蘇羅煙，板起臉道：“柳琴，你可聽見了？日後跟在江小姐身邊，需得謹言慎行，好好伺候，將功折罪！”
就這樣，在江夏瑤一番精湛的演技和李夫人的順勢而為下，蘇羅煙的“身契”被迅速取來，交給了江夏瑤。江夏瑤接過身契，看也未看便收入袖中，臉上怒意稍霽，對李夫人淡淡道：“既然如此，人我就帶走了。夫人，告辭。”說罷，示意蘇羅煙起身。
蘇羅煙直至此刻，仍低垂著頭，扮演著驚魂未定的模樣，默默跟著江夏瑤走出李府大門。當她邁出那扇禁錮她多時的門檻，坐上江家寬敞華麗的獸車時，仍覺得一切恍如夢中。
獸車緩緩啟動，駛離李府。江夏瑤這才長長舒了一口氣，臉上嚴肅的神情瞬間化為狡黠而得意的笑容，她拉住蘇羅煙冰涼的手，輕聲笑道：“好了，戲演完了！沒嚇著你吧？從現在起，你自由了。”
蘇羅煙抬眸，望向眼前這位為她費心策劃、大膽行事的貴女，心中百感交集，那是一種混雜著脫離牢籠的輕快、對未來的茫然，以及對江夏瑤由衷的感激。她的新生活，就在這充滿戲劇性的“衝突”後，悄然開始了。