張明遠捧著那份凝聚了數日心血、反複修改的《國債發行章程》最終稿，步履匆匆地穿過宮廊。
秋日的陽光透過高窗，在張明遠深紫色的官袍上投下明明暗暗的光影，一如張明遠此刻忐忑的心情。章程雖已儘力完善，但張明遠深知，今日的朝會，必將是一場硬仗。
果然，張明遠剛將章程主旨陳述完畢，還未及詳細分說，朝堂之上便如同滾油滴入了冷水，瞬間炸開了鍋。
“荒謬！簡直荒謬！”翰林院掌院學士，年過花甲、以古板耿直著稱的周崇周老大臣，第一個出列。
周崇氣得胡須都在發抖，手中的玉笏幾乎要指到張明遠臉上，“張尚書！你身為戶部主官，不思開源節流，竟想出此等……此等與民爭利、有辱國體之下策！朝廷向商賈借貸，與那民間放印子錢的何異？祖宗法度，聖賢教誨，都被你置於何地？！”
這頂大帽子扣下來，張明遠額頭瞬間沁出冷汗，張明遠連忙躬身：“周大人息怒！此策乃是為了解江南水患燃眉之急，並圖長遠根治之法，並非……”
“巧言令色！”周崇根本不聽解釋，轉而麵向禦座，噗通一聲跪倒在地，聲音悲愴，“陛下！老臣懇請陛下明鑒！此策若行，朝廷威嚴掃地，士林離心，國將不國啊！陛下切不可聽信張明遠這等讒言佞語，壞我大周百年基業！”
“臣附議！”
“周大人所言極是！陛下三思！”
一時間，七八名禦史言官和翰林清流紛紛出列，跪倒在周崇身後，異口同聲地反對。
聲勢浩大，仿佛沈清弦若一意孤行，便是昏聵無道的亡國之君。
沈清弦端坐龍椅，麵色平靜地看著下方跪倒的一片官員，目光掃過站在前列、垂眸不語的蕭雲墨，又掠過眉頭緊鎖、麵露擔憂的太傅趙文淵。
沈清弦並未立即開口，而是任由這反對的聲浪在殿中回蕩片刻。
待聲音稍歇，沈清弦才緩緩開口，聲音清越，不帶絲毫火氣：“周愛卿，諸位愛卿，平身吧。”
周崇等人愣了一下，見皇帝並未動怒，反而語氣平和，一時摸不著頭腦，隻得依言起身。
“周愛卿憂心國體，其心可嘉。”沈清弦先肯定了一句，隨即話鋒一轉，“然，愛卿口口聲聲祖宗法度，卻不知愛卿可知，太祖皇帝立國之初，百廢待興，亦曾向江南鹽商籌借軍糧，以定天下？太宗皇帝時，修建西北官道，錢糧不繼，亦曾許商人以路權，換取資助。此等舊例，史冊皆有記載，莫非太祖、太宗皇帝，也壞了祖宗法度，行了那‘與民爭利’之事？”
沈清弦這番話一出，周崇等人頓時啞然。他們熟讀聖賢書，卻未必精研曆代實錄，更沒想到年輕皇帝會搬出開國兩位皇帝的例子來反駁。
“這……此一時，彼一時也……”周崇張了張嘴，試圖辯解。
“江南水患，數十萬災民流離失所，北境邊關，數萬將士饑寒交迫，”沈清弦打斷他，聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的力量，“此乃眼前燃眉之急，關乎社稷安穩，百姓生死。若拘泥於虛名，坐視災民凍餓而死，邊關將士心寒，這難道就是維護祖宗法度，就是士林所期望的‘國體’嗎？”
沈清弦目光掃過那些跪過的官員：“朕知道，此策前所未有，諸位心有疑慮，亦是常情。然，非常之時，當行非常之法。朕且問諸位，若不以此法籌款，江南水患如何根治？邊關軍餉如何補充？可有哪位愛卿，能拿出一個兩全其美、既不傷國體又能解危局的辦法？”
朝堂之上一片寂靜。反對者能引經據典，能高談闊論，但真要他們拿出切實可行的替代方案，卻無人能應聲。加稅？必然激起民變。削減宗室用度？觸及自身利益，無人敢提。裁軍？更無人敢承擔邊關失守的責任。
沈清弦將眾人的反應看在眼裡，心中了然。
沈清弦不再逼迫，轉而看向張明遠：“張愛卿，你將章程中關於抵押、監管、以及民間監理等細則，再向諸位愛卿詳細說明一番。”
“臣遵旨。”張明遠精神一振，連忙上前，將章程中如何以鹽茶稅為抵押保障還款，如何由戶部、都察院及民間監理三方共同監管款項使用，如何確保工程質量和防止貪腐的層層設計，條分縷析，娓娓道來。
張明遠刻意將條款說得極為細致、嚴謹，旨在打消眾人的顧慮。
隨著張明遠的講述，一些原本隻是跟風反對的官員，臉上露出了思索的神色。他們發現，這章程似乎並非想象中那般兒戲，反而考慮得相當周全，尤其是那個“民間監理”的設置，雖然聽起來離經叛道，但細想之下，似乎確實能起到額外的監督作用。
待張明遠講完，沈清弦才再次開口，目光落在一直沉默的蕭雲墨身上：“攝政王，你以為此章程如何？可能稍解諸位愛卿之憂？”
所有人的目光瞬間都聚焦在蕭雲墨身上。蕭雲墨的態度，至關重要。
蕭雲墨緩緩出列，蕭雲墨先是看了沈清弦一眼，那目光深沉難辨，隨即轉向眾臣，聲音平穩而清晰：“陛下，張尚書。章程細則，臣已詳閱。平心而論，此章程於抵押、監管、用人等方麵，思慮不可謂不周詳，確已儘力規避風險。”
蕭雲墨話鋒一轉：“然，正如周大人所憂，此策終究前所未有，其成效如何，仍有待驗證。且執行之人，至關重要。若所托非人，再好的章程，亦是空文。”
蕭雲墨這番話，既未明確支持，也未斷然反對，而是指出了執行層麵的關鍵，將皮球又踢了回來，同時也隱隱壓下了周崇等人過於激烈的反對情緒——連攝政王都承認章程本身思慮周詳，他們若再一味以“祖宗法度”攻擊，便顯得有些不識大體了。
沈清弦心中明鏡似的，知道蕭雲墨這是在大庭廣眾之下，維持著他一貫持重、不偏不倚的姿態。
沈清弦順勢而下：“攝政王所言極是。執行之人，確是關鍵。故而，朕意，國債司主事人選，需慎重擇選，務必為清廉乾練、通曉經濟之臣。至於民間監理，更需嚴格篩選，寧缺毋濫。”
沈清弦目光掃過全場，語氣轉為決斷：“此事關乎國計民生，不容久拖不決。章程即日頒布，昭告天下。國債司籌建及人選事宜，由張愛卿牽頭，趙太傅、攝政王共同參詳，十日內將名單呈報於朕。退朝！”
不再給反對者糾纏的機會，沈清弦直接宣布退朝，起身離開。留下滿殿神色各異的百官。
周崇等人麵麵相覷，心有不甘，卻見蕭雲墨已麵無表情地轉身離去，趙文淵也捋著胡須，若有所思地走向張明遠，似乎要商議什麼，隻得悻悻作罷。
走出太極殿，秋日高懸，陽光有些刺眼。
沈清弦微微眯起眼，感受著拂麵的微風。沈清弦知道，章程的頒布隻是第一步，真正的較量，現在才剛剛開始。
人選，將成為下一個爭奪的焦點。而沈清弦，必須在這場無聲的博弈中，為自己，也為這個國家的未來，爭取到儘可能多的主動權。
蕭雲墨那深不見底的目光，始終在她腦海中揮之不去。