曹操來了。
這三個字，像三道無形的催命符，瞬間抽空了長秋宮內本就稀薄的空氣。殿門外，小黃門和宮女們的腳步聲變得慌亂而急促，有人甚至忘記了宮中不可疾行的規矩，連滾帶爬地奔走相告，那份源自權力頂端的威壓，讓整座宮殿都簌簌發抖。
劉協的身體在一瞬間繃緊，他下意識地站起身，雙手在寬大的袖袍中緊緊攥成了拳，指節因為用力而發白。他看向伏壽，眼中是未經掩飾的緊張。
伏壽緩緩站起身，動作從容得仿佛隻是要迎接一位尋常的訪客。她走到劉協身邊，伸出微涼的手，輕輕覆在他緊攥的拳上，然後用指尖，不著痕跡地將他的手指一根根撫平。
“陛下，彆怕。”她的聲音很輕，卻帶著一種能安撫人心的力量，“他打了勝仗，是來向您報捷的。您是天子，他是臣子。記住這一點。”
劉協深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。伏壽的話，像一根定海神針，讓他紛亂的心緒找到了支點。是啊，他是天子，至少在名義上，他仍是這大漢天下獨一無二的主人。
他重新坐正，努力挺直了那尚顯單薄的脊梁。
沉重的、富有節奏的甲葉摩擦聲由遠及近，每一下，都像是踏在所有人的心臟上。曹操沒有換下他的甲胄，甚至沒有卸下腰間的佩劍“倚天”。那身飽經風霜的黑色鎧甲上，還帶著官渡戰場的塵土與淡淡的血腥味，仿佛是將千裡之外的殺伐之氣，直接帶進了這座象征著天下最尊貴地位的宮殿。
他大步流星地走進殿內，身後隻跟著一身文士袍、麵帶微笑的郭嘉。直到禦座之前三步，曹操才停下腳步，對著禦座上的劉協，行了一個標準的臣子禮。
“臣，大將軍、武平侯曹操，參見陛下，參見皇後娘娘。”他的聲音洪亮而沉穩，帶著一絲沙場的嘶啞，回蕩在空曠的大殿中，“臣幸不辱命，已於官渡擊潰袁紹主力，斬將奪旗，保全了許都，穩固了朝綱。特來向陛下報捷！”
他嘴裡說著恭敬的話，但那雙鷹隼般銳利的眼睛，卻毫無顧忌地直視著禦座上的天子。那是一種勝利者對失敗者的審視，是一種強者對弱者的宣告。他是在報捷，更是在示威。
劉協的嘴唇動了動，按照伏壽早已教過他的話，努力讓自己的聲音聽起來平穩：“丞相辛苦，勞苦功高。此戰力挽狂瀾，實乃我大漢的擎天之柱。朕……心甚慰。”
“為陛下分憂，為大漢儘忠，乃臣之本分。”曹操淡淡地說道，隨即，他的目光轉向了劉協身旁，那個從始至終都安靜得像一尊玉像的皇後。
“數月不見，皇後娘娘清減了些，想必是為前線戰事憂心所致。”
伏壽微微屈膝，行了一個無可挑剔的福禮，聲音溫婉如水：“丞相在前線浴血奮戰，臣妾與陛下在後方，能做的也唯有為將士祈福，為社稷祝禱。如今聽聞大捷，心中陰霾一掃而空，這點清減，又算得了什麼呢？”
她的話，既應了曹操的“關懷”，又滴水不漏地將自己擺在了“為國憂心”的道德高地上，姿態放得極低，卻又無形中抬高了帝後的身份。
曹操嘴角勾起一抹莫測的笑意。他也不等劉協賜座，便徑直走到一旁的席位上，盤腿坐下，那身冰冷的鎧甲，與宮殿中柔軟的錦墊形成了刺眼的對比。郭嘉則在他下首落座，一雙狹長的眸子，饒有興致地打量著伏壽。
“陛下，娘娘，”曹操開口，打破了短暫的沉默，“操此番前來，除了報捷，也是想與陛下、娘娘小酌一杯，共慶這勝利。來人，將我從前線帶來的薄酒，呈上來。”
這哪裡是請求，分明就是命令。
很快，隨行的侍衛便將兩壇塵封的軍酒捧了上來。宮人們戰戰兢兢地取來杯盞，為三人滿上。辛辣的酒氣，瞬間壓過了殿內幽靜的熏香。
這便是他們的“慶功宴”，一場在皇宮之內，卻由臣子主導的宴席。
曹操舉杯，對著帝後二人：“這一杯，操敬陛下與娘娘。操在外征戰，全賴陛下與娘娘坐鎮中樞，清靜無為，才使後方安穩，軍心不動。若人人皆如陛下與娘娘這般深明大義，操又何愁天下不定？”
這話聽似讚揚，實則惡毒無比。他是在說，你們這對傀儡安分守己，就是最大的功勞。
劉協的臉頰漲紅，握著酒杯的手又開始顫抖。
伏壽卻搶在他發作之前，端起了酒杯，臉上帶著恬靜的微笑：“丞相過譽了。軍國大事，非臣妾婦人所能知。陛下仁德，亦不忍見生靈塗炭。我等所能做的，不過是管好自己，不為丞相添亂罷了。”
她頓了頓，目光掃過曹操那身染塵的鎧甲，語氣中帶上了一絲恰到好處的“悲憫”：“比起宮中的安穩，臣妾心中更記掛的，是那些在戰場上拋頭顱、灑熱血的將士，是那些因戰亂流離失所的百姓。這一杯酒，與其說是慶功，不如說是告慰。告慰那些為保衛大漢而犧牲的忠魂，也祝禱我大漢子民，能早日遠離戰火，安居樂業。”
說完，她將杯中酒一飲而儘。
劉協瞬間領悟，也跟著舉杯，鄭重地說道：“皇後所言，亦是朕的心意。敬為國捐軀的將士。”
他們二人，一唱一和，瞬間就將曹操那杯“慶賀他們安分”的酒，變成了“帝後為天下蒼生祈福”的酒。他們巧妙地避開了曹操的陷阱，並成功地將話題的道德製高點，重新奪了回來。
大殿內的氣氛，瞬間凝固。
郭嘉眼中閃過一絲驚豔的光芒，他看著伏壽，仿佛在看一件稀世的珍寶。