大火留下的焦糊味，混雜著雪後的清冷空氣，在沈青的小院裡彌漫了整整三天。燒毀的棚屋隻剩下幾根焦黑的木梁，歪斜地指向灰蒙蒙的天空，像一道醜陋的傷疤。地上滿是黑色的灰燼和潑水救火後凍結的冰碴，一片狼藉。
沈青站在廢墟前，眼眶依舊有些紅腫，但眼神裡已經沒有了絕望，取而代之的是一種混合著悲傷、憤怒和異常堅定的光芒。她小心地整理著從灰堆裡扒拉出來的、勉強還能用的家什——一口邊緣燒變形的鐵鍋，半截焦黑的擀麵杖，幾塊邊緣烤焦但中心完好的軍糧餅……
這些“幸存者”被她視若珍寶。
趙百戶說話算話。火災第二天，他就派了兩個兵士過來，名義上是“協助清理火場，維持秩序”，實則是表明了態度：這事他管了，誰再敢伸手，就是打他的臉。同時，一小袋精麥、一小罐清油和些許鹽巴，也從軍庫直接撥到了沈青手裡，雖然量不多，但意義重大。
王扒皮和林婉兒那邊，暫時沒了動靜，不知是在憋更大的壞，還是被趙百戶的強硬態度暫時震懾住了。但沈青知道，平靜之下，暗流洶湧。
“阿姐，給。”小楓捧著一小筐撿回來的、沒被完全燒黑的柴火，小臉上蹭了好幾道黑灰，眼神卻亮晶晶的，“還能燒！”
沈青接過筐子，揉了揉弟弟的頭發，心裡又酸又暖：“小楓真棒！這些都是寶貝！”
她深吸一口氣，開始動手清理。棚屋暫時是搭不起來了，但她把院子角落一處相對背風的屋簷下收拾出來，用撿來的破草席和樹枝勉強搭了個頂，砌了個簡易的土灶。地方小了，但更集中，更容易看管。
“蕭大哥，你看這樣行嗎？”她把自己的規劃說給靠在門口休息的蕭山聽。
蕭山的臉色依舊蒼白，火災那晚的強撐似乎又讓他虛弱了幾分，但他的眼神卻比以往更加清明和專注。他仔細看了看那簡陋卻整潔的角落，微微頷首：“……甚好。聚而…易守。”
他的目光落在那幾塊邊緣焦糊的軍糧餅上，沉吟片刻，道：“……火驗其質，堅耐儲。然…焦糊處，需刮淨，莫食。”
沈青用力點頭：“嗯！我曉得！”她拿起一塊餅，用小刀仔細刮去黑色的部分，露出裡麵深褐色的堅實餅身，“你看，裡麵一點事都沒有！這餅…真的經得住考驗！”
她心裡甚至冒出一個念頭：這算不算意外完成了“高溫耐久性測試”和“阻燃性測試”？
有了趙百戶撥付的“官方物料”和這劫後餘生的“火驗餅”作為樣品和信心支撐，沈青重新開張的念頭愈發強烈。但這次，她不再僅僅滿足於小打小鬨。
她開始係統地整理思路。
“精麥和清油太金貴，隻能做‘特供版’，給趙百戶他們看樣品，或者關鍵時刻用。”她一邊和麵，一邊對幫忙燒火的小楓念叨，更像是在梳理自己的計劃，“咱們自己平時做，還得用便宜實在的料：蕎麥、黑豆、土豆、麩皮…油就用豬油或者熬的骨頭油…鹽不能少，但可以稍微減一點點…”
她甚至開始琢磨更精細的配比：“蕭大哥，你說…這豆子和麥子，哪種更頂餓？土豆是不是得多烤乾才行？麩皮加了口感差，但是不是能通腸？”
蕭山靠在牆邊，安靜地聽著，偶爾會給出簡潔卻精準的建議：“……豆耐饑，久食脹氣。麥…易攜。薯…水汽重，需…充分曝曬。麩…可少摻。”
他甚至根據模糊的記憶，提了一個建議：“……或可…試製兩種。一為行軍急用，極乾極硬，耐儲為首。一為屯駐常備，略軟，可摻菜蔬碎末，略顧口感。”
沈青眼睛一亮：“對啊！細分市場！哦不，細分需求！蕭大哥你真厲害！”
在蕭山的點撥下，沈青的“產品研發”方向越來越清晰。她不再瞎摸索，而是有針對性地試驗。白天，她利用有限的物料，一次次嘗試不同的穀物比例、乾濕程度、壓製力度和烘烤時間。晚上，就在油燈下，用燒黑的木炭在破木板上記錄每次的配比和效果。
小院角落裡，常常飄起各種混合穀物烘烤的、或焦香或略帶糊味的複雜氣息。失敗了，就把餅子掰碎了自己吃或者喂雞。她用幾個雞蛋跟人換了一隻能下蛋的老母雞，打算養起來。成功了，就小心地收好，作為樣品。
這個過程枯燥而繁瑣，但沈青卻乾得津津有味。每當一種新配方的餅子做出來，硬度、耐放程度或者口感有一點點提升，她都能高興半天。這是一種純粹的、依靠雙手和智慧創造價值的快樂，是種田文最核心的吸引力。
李大軍和張秀姑夫婦成了她最堅定的支持者。李大軍時常帶來一些軍營裡關於軍糧的抱怨和需求信息，張秀姑則幫著收集各家多餘的雜糧、菜乾，甚至熬豬油時特意多給她留一小碗。
漸漸的，沈青的小院成了屯裡一個奇特的存在。它依舊破敗，卻充滿了生機。軍戶家屬們好奇地看著她折騰，偶爾會拿一點自家多餘的蘿卜乾、野菜乾來換一小塊新出爐的、味道奇怪的餅子嘗嘗鮮，順便嘮嘮嗑。
一種基於最實際需求的、樸素的生產和交換關係，在這個小小的角落裡悄然滋生。
然而，樹欲靜而風不止。
這日傍晚，沈青正忙著將新一批烘好的餅子收起來，林婉兒又搖著她的團扇，嫋嫋婷婷地出現在了院門口。她這次沒進來，隻是站在外麵，用扇子掩著鼻子，仿佛嫌棄院裡的煙火氣，聲音卻拔得老高，確保周圍幾家都能聽見：
“喲~沈青妹妹，還在搗鼓你那黑疙瘩呢？聽說前幾日差點把自家都點著了？嘖嘖，不是姐姐說你，有些事啊，不是咱們這種人該想的~安分守己不好嗎？非要折騰，彆到時候東西沒弄出來，再把小命搭進去，那可就不值當咯~”
她話裡話外，既是嘲諷，也是威脅。
沈青還沒說話，旁邊正在納鞋底的張秀姑“啪”地把針線籮往膝蓋上一放，嗓門比她還大：“林小姐這話說的！沈青妹子折騰怎麼了？吃你家米了？用你家油了？咱們屯裡誰不知道她做的餅子實在頂餓！不比某些人整天搖著扇子說風涼話強？有本事你也弄點實在東西出來看看啊！”
林婉兒被懟得臉色一陣青白，狠狠瞪了張秀姑一眼：“粗鄙！哼！”跺跺腳，扭身走了。
沈青感激地看向張秀姑。張秀姑衝她擺擺手，低聲道：“彆理她！酸葡萄！她爹最近好像想巴結百戶所管糧餉的劉隊正，想把自家侄女塞過去，估計是看你這事得了趙百戶青眼，心裡不痛快呢！”
沈青這才恍然，原來還有這層緣故。這屯子裡的人際關係，真是盤根錯節。
小小的風波過後，沈青更加專注於自己的“事業”。她試驗的“常備版”餅子，試著加入了一點張秀姑給的蘿卜乾碎和野蔥末，雖然更不容易保存了，但口感確實好了不少，得到了小楓和李大軍的肯定。
她還偷偷嘗試了用蕭山提到的、極乾極硬的思路，做了一小批“行軍版”，硬度驚人，需要用刀背才能敲開，但李大軍試過後，大為讚賞，說這玩意兒帶在身上絕對放心，關鍵時刻能當磚頭使。
希望，如同石縫裡的小草，在灰燼和打壓中，頑強地探出頭來，生出嫩綠的芽。
這天，沈青正在嘗試一種新的烘烤方法，試圖讓餅子內部更乾燥，忽然聽到院外傳來一陣略顯嘈雜的馬蹄聲和腳步聲。
她好奇地探出頭，隻見一隊風塵仆仆、裝備明顯比屯軍精良不少的騎兵，正停在百戶所門口。為首的一名年輕將領，身披暗色鬥篷，麵容俊朗，眼神銳利，正與聞訊趕來的趙百戶交談著什麼。
趙百戶的態度顯得頗為恭敬。
那年輕將領的目光似乎無意中掃過沈青這邊的小院，在她那奇特的簡易灶台和晾著的餅子上停留了一瞬，眉頭微挑，似乎有些好奇，但隨即又轉向了趙百戶。
沈青連忙縮回頭，心裡嘀咕：“大人物？看著不像本地駐軍啊…”
她沒注意到，身後屋簷下，一直閉目養神的蕭山，在那隊騎兵出現時，眼睫微微顫動了一下。當那年輕將領的目光掃過來時，他原本隨意搭在膝上的手指，幾不可查地蜷縮了一下，隨即又緩緩鬆開，仿佛什麼都沒發生。
隻是，他周身的氣息，似乎在一瞬間，變得愈發深沉和冷凝。