今日與往常不同，空氣中彌漫著一種緊繃的寂靜，連平日裡最愛說笑的娘子們都壓低了聲音，手上的動作卻比平時更利落了幾分。
沈青站在新砌的烤爐前，指尖無意識地摩挲著粗布圍裙的邊緣。她的目光掃過工棚裡整齊碼放的貨箱，裡麵是整整五百塊嚴格按照新標準製作的軍糧餅。每一塊餅都凝聚著工坊上下半個月的心血，也決定著他們能否在守備府站穩腳跟。
“都再檢查一遍，”她的聲音不高，卻清晰地傳到每個角落，“標簽要貼正，箱角不能有破損。張嫂，你帶兩個人去把入庫記錄再對一次。”
張秀姑連忙應聲，帶著兩個年輕媳婦小跑著往庫房去。腳步聲在安靜的工棚裡顯得格外清晰。
蕭山坐在慣常的角落，膝上攤著賬本，卻並未翻閱。他的視線落在工坊唯一的入口處，眼神沉靜如古井，但微微繃緊的下頜線泄露了他不同往日的警覺。昨日深夜，他讓李大軍加強了工坊周圍的巡查，此刻雖看似平靜，實則外鬆內緊。
辰時三刻，馬蹄聲由遠及近。
來了。
三騎精兵簇擁著一位麵色冷峻的軍需官踏破晨霧，為首的軍官約莫四十上下，麵容瘦削，眼神銳利如鷹，腰間軍刀與盔甲碰撞發出鏗鏘聲響，驚起屯口幾隻覓食的麻雀。
“奉守備大人令，特來驗收軍糧。”軍需官的聲音沒有半點寒暄，目光如實質般掃過嚴陣以待的工坊，“主事者何在？”
沈青深吸一口氣，穩步上前行禮：“民女沈青，恭迎大人。”她今日特意將頭發全部挽起，露出光潔的額頭和一雙沉靜的眼，樸素的粗布衣裳漿洗得乾乾淨淨。
驗收比預想中更加嚴苛。軍需官趙軍需，親自抽查了數個貨箱，隨機取餅，用隨身攜帶的銅秤仔細稱重，又用匕首精準地剖開檢驗內部質地。隨行的兵士則一絲不苟地核對著賬目清單，清點數量的同時不時抬眼掃視工棚的每個角落。
“這硬度，似乎不太一致？”趙軍需突然拿起兩塊餅，在手中掂量對比，銳利的目光直射沈青。
沈青心頭一緊，正待解釋，蕭山已不知何時起身，從容上前：“大人明鑒。北境天氣多變，麵粉吸水性略有差異實屬正常。但每批皆經嚴格檢驗，硬度均在守備府要求的範圍之內。”他說話間已走到貨箱前，隨手取出幾塊餅，“大人可試這批，三日前所製，硬度最為均勻。”
趙軍需試了試，麵色稍霽，卻又指向賬本：“此處記錄前日耗麥三百斤，出餅二千塊。按常理，三百斤麥至多出一千八百餅。作何解釋？”
蕭山淡然接話：“大人有所不知。沈記工坊改良工藝，添入蕎麥、豆粉及薯乾，不僅增加了分量，更提升了耐儲性。所有添加物料皆有詳細記錄，大人可一一核對。”
他語氣平穩，條理清晰，連趙軍需都不由多看他兩眼。
驗收在一種微妙的緊繃感中繼續。問題一個接一個，從原料來源到製作流程，從倉儲條件到運輸安排，問得事無巨細。就在趙軍需準備在驗收文書上簽字時，一個兵士突然匆匆進來，在他耳邊低語幾句。
趙軍需的臉色瞬間沉了下來。
“沈姑娘，”他聲音冷硬，“有人舉報你們工坊使用禁藥。此事當真？”
工棚內瞬間鴉雀無聲。沈青的心猛地一沉，這個指控足以讓工坊萬劫不複。她能感覺到身後女工們投來的驚恐目光。
“大人明鑒！工坊所用皆為尋常食材，絕無禁藥！”
“哦？”趙軍需眼神銳利，“但那日有人見你往麵粉中添加不明紅色液體，作何解釋？”
沈青頓時語塞。那是她的血滴秘方，但這如何能說？
就在這千鈞一發之際，蕭山再次開口：“大人說的，可是這個？”他從懷中取出一個小瓷瓶，倒出些紅色粉末，“此乃西域傳來的紅甜根粉，增色提香之用。邊軍夥營也常用此物。”
趙軍需將信將疑地接過瓷瓶，蕭山繼續道：“大人若不信，可派人查驗。沈記工坊所有用料皆有據可查，絕無違禁之物。”
就在這時，一個清脆的聲音從門口傳來：“趙軍需，我記得守備府倉庫裡確實有這種紅甜根粉……”
林婉兒扶著父親林主簿不知何時出現在工坊門口。林婉兒的目光飛快地掃過蕭山，隨即垂下眼簾。林主簿則嗬嗬一笑：“聽說守備府來驗收軍糧，老夫也來湊個熱鬨。”
趙軍需沉吟片刻，終於點頭：“既然如此，此事作罷。”他在驗收文書上簽下名字，“首批軍糧驗收通過。三日後，守備府會來取貨。”
待驗收隊伍離去，沈青長舒一口氣，卻發現蕭山正若有所思地望著林婉兒父女離去的方向。
“剛才多謝你解圍。”沈青輕聲道，聲音還帶著些許顫抖。
蕭山收回目光，聲音低沉：“林主簿今日來得蹊蹺。那舉報之人，恐怕與他脫不了乾係。”
“那他為何又……”
“因為婉兒姑娘。”蕭山看向她，“方才，是她提醒了軍需官紅甜根粉的事。”
工坊外，林婉兒攙著父親慢慢走著。林主簿突然開口：“你今日為何要幫他們？”
林婉兒抿了抿唇，輕聲道：“爹，咱們與沈記工坊並無深仇大恨。若工坊真被查辦，屯裡多少人要斷了生計？更何況……”她聲音漸低，“那位蕭公子，不是尋常人物。”
林主簿冷哼一聲，他猜到女兒喜歡上了蕭山，卻沒再說什麼。
工坊內，沈青看著驗收通過的文書，卻高興不起來。她輕聲問蕭山：“你說，他們接下來還會使出什麼手段？”
蕭山望向屯子深處，目光悠遠：“明槍易躲，暗箭難防。接下來，恐怕才是真正的較量。”
夕陽西下，將工坊的影子拉得很長。沈青知道，這場風波遠未結束。但她看著身邊沉穩的蕭山，看著工坊裡忙碌的女工們，心中湧起一股勇氣。無論前方還有什麼困難，她都要守住這個來之不易的工坊。