他心裡咯噔一下，扔下柴就往屋裡跑，隻見炕桌上擺著支通紅的參，足有巴掌長，須根完整。這東西至少能換半石粟米，夠交租子了。可這是白姑娘冒著危險采來的，她一個姑娘家在山裡討生活本就不易，自己怎麼能拿她的東西呢？阿福看著血參，心裡犯起了嘀咕，他想找機會跟白未晞說說，看能不能先找彆的辦法，這血參還是讓她自己留著。
“未晞呢？”他急問。
“在裡屋歇著呢。”老婦人笑得眼角堆起褶，“這下好了，租子能交了，還能餘下點給你抓藥……”
話沒說完，院外突然傳來粗暴的踹門聲，伴隨著醉醺醺的叫罵：“阿福那瘸子呢？躲得過初一躲不過十五！王三爺的粟米，今兒必須交！”
阿福臉色一白，趕緊把血參塞進灶膛後麵的草堆裡，“娘，你進屋！”他心裡清楚，這下不能再猶豫了，先用血參度過眼前的難關，以後再想辦法補償白姑娘。
三個漢子闖了進來，為首的滿臉橫肉，腰間彆著把鏽刀，是王三爺家的打手劉三。他們看見阿福，眼神掃過他瘸著的腿，露出獰笑：“喲，這不是阿福嗎？腿還沒好，就敢躲債？”
“粟米……我這就送去，馬上就送去，再等我片刻……”阿福攥緊扁擔，指節發白，他一邊說著，一邊想著得趕緊把血參取出來去換粟米。
“等？”劉三往地上啐了口，“王三爺的話你也敢不聽？”他目光掃過屋子，正好瞥見從裡屋走出來的白未晞，眼睛一下子亮了，“喲，這小娘子倒是標致，跟著這瘸子可惜了。”他轉頭對阿福說，“這姑娘看著不錯，讓她跟我們回去頂債，你那半石粟米就當勾銷了，怎麼樣？”
阿福一聽這話，急得臉都紅了：“不行！她是我家客人，你們不能動她！粟米我馬上就給你們送去，絕不拖欠！”
“客人？我看是你藏起來的寶貝吧。”劉三嗤笑一聲，根本不把阿福的話當回事，他衝著手下使了個眼色，“把這小娘子帶走，回去給王三爺瞧瞧。”
兩個打手一聽，立刻就往白未晞跟前湊。
白未晞站在那裡，聽著他們你一言我一語，雖然不太明白“頂債”是什麼意思，但看他們那副不懷好意的樣子，還有阿福焦急的神情，就知道不是什麼好事。那些漢子嘴裡的汙言穢語像針一樣紮得人不舒服，腰間的“年輪”忽然輕輕震顫。
白未晞低頭看了看纏在腰間的“年輪”，又抬頭看向那些步步緊逼的漢子。她想起老樹精的話：“人間容不得異類，莫輕易顯露異常，被發現後降魔衛道之輩，最是不容咱們。”
她沒說話，隻是反手握住了“年輪”的柄。深褐色的鞭身在昏光裡泛著溫潤的光，隨著她手腕輕抖，鞭梢“啪”地抽在門檻上，驚得眾人一愣。
劉三沒想到這看似柔弱的姑娘還敢動手，頓時怒了：“媽的！給我抓住她！”
另兩個漢子剛要上前，白未晞手腕再抖，“年輪”如靈蛇般竄出，分彆抽在兩人膝蓋上。那力道不大，卻帶著股說不清的寒意，兩人腿一軟，竟齊齊跪倒在地。
這幾下快得像陣風，白未晞自己都有些發怔。她隻是跟著掌心的震顫動了動，沒想過會是這樣。
劉三看著跪倒的同伴，又摸了摸臉上被鞭風掃過的地方，忽然覺得這姑娘不對勁。她的眼神太靜了，靜得像深潭，讓人心裡發毛。再看那鞭子，竟像是活物般在她手裡輕輕擺動。
“邪門……邪門！”劉三往後退了兩步，“咱們走！”他扶起兩個同伴，連滾帶爬地往外跑，連狠話都忘了放。
院裡瞬間安靜下來，隻剩下阿福母子驚魂未定的喘息聲。
白未晞鬆開手，“年輪”自動纏回她腰間，仿佛從未動過。她走到阿福身邊，看著他緊繃的臉，沒說話。
阿福這才緩過神，看著白未晞，眼裡滿是感激和愧疚：“未晞……謝謝你，還有……對不起，我不該讓你卷進來的。”
白未晞沒說話，隻是從懷裡掏出幾支藥草，是她剛才一並采的，專治跌打損傷。她把藥草往阿福手裡一塞，又指了指灶膛後麵，意思是：那東西，快去換吧。
阿福接過藥草，點了點頭，他知道現在不是說客套話的時候，得趕緊把事情解決了。“我這就去換粟米，很快回來。”
老婦人顫巍巍地走過來，拉起未晞的手。她的手很粗糙，帶著老繭，卻很暖：“好孩子……快進屋，我給你煮雞蛋。”
白未晞低頭看著被老婦人握住的手，又抬頭看了看阿福匆匆離去的背影，喉嚨裡動了動，最終卻隻是抿了抿唇。灶膛裡的火又旺了起來，映得兩人的影子在牆上晃啊晃。
傍晚時，阿福拿著換回來的粟米和銅錢回來，把一串沉甸甸的銅錢放在未晞麵前，指著說：“這是錢，一文能買兩個窩頭，十文能換斤肉。”
白未晞盯著那些圓滾滾的東西，指尖碰了碰，冰涼堅硬，不如芝麻糖甜，也不如油布暖。但她看見阿福說起“錢”時，臉上沒有了早晨的愁緒，便也跟著點了點頭，像是懂了。
夜裡，她依舊蜷在稻草堆裡，卻沒再像往常那樣豎起耳朵聽動靜。茅屋裡的呼吸聲很勻，穩穩地淌著。她摸了摸脖子上鏽死的銅鈴，又摸了摸懷裡阿福給的銅錢。