塌方後的第二天，風聲傳遍整個工地。
“聽說了嗎？昨天下溝渠的時候，要不是宋斯年拉了一把，阮時苒早埋土裡了。”
“嘖，幸虧有人護著，不然可丟死人了。”
“這下可好，她隻要一出事，宋斯年立馬撲過去，彆人還乾個什麼？”
聲音在工棚裡、在食堂隊伍裡、甚至在勞作的間隙裡此起彼伏。
一傳十，十傳百，流言越傳越誇張。
午休時，工棚裡一群女生圍在一起。
其中一個捂著嘴，笑得意味深長：“苒子，你可真有福氣啊，哪次都有人護著。”
另一個接話：“我們可沒有這種本事，挨凍挨累的，沒人心疼。”
“是啊，工作隊的人都說了，她這小身板，乾不了什麼重活，可架不住有人不讓她受傷。”
話裡全是刺。
工棚裡的空氣像被煙熏過一樣，嗆得人透不過氣。
阮時苒手裡攥著布條，原本是要包手心的水泡，此刻卻死死捏住，指尖泛白。
她緩緩抬眼，盯著說話的那人，語氣壓得極低：“要真覺得我輕鬆，你們誰願意換我那一鍬，就站出來。”
四周一靜。
那人臉色一僵，隨即訕笑：“喲，急了？我可不想被土埋。”
旁邊有人跟著笑：“彆這麼凶嘛，開個玩笑，何必當真？”
笑聲一片，壓過了她的話。
阮時苒胸口悶得慌，卻沒再說。
她明白，這群人根本不是要講理，而是要把她推到風口浪尖。
下午繼續勞動。
高年級的頭頭在一邊看著，忽然開口：“阮時苒，今天你多乾一小段。昨天塌方，就是因為你挖得不穩。”
這話一出，眾人全愣住了。
明明塌方的地方不是她負責的，可在眾目睽睽之下，被一句話扣到她頭上，就像是鐵證。
有人小聲議論：“她乾的活，確實少點吧。”
“是啊，昨天看見她跟宋斯年換過幾次。”
“要不是她累得要換，塌不塌也難說。”
聲音像刀子，一刀一刀割下來。
——
阮時苒臉色一白，唇抿得死緊。
她知道，就算辯解，也沒人會聽。
這是七零年代最現實的處境——多數人盯著你，不在乎真相，隻在乎有沒有話題。
她手指冰涼，胸口翻湧。
這時，一道冷聲響起。
“塌方那塊溝壁，前天就有人提醒過，說土鬆，今天又推給她，算什麼意思？”
宋斯年走上前，眉眼冷得像刀，目光直直盯住高年級頭頭。
“要查，就查清楚。彆動不動把責任推到一個女生頭上。”
工地上立刻安靜。
高年級臉色一沉：“宋斯年，你這是質疑我們的安排？”
宋斯年冷笑：“我質疑的，是你們的公平。”
空氣僵住。
兩人對峙著，誰也沒退。
一群人偷偷看熱鬨，心裡暗暗叫好。
也有人低聲嘀咕：“敢頂高年級，真不怕惹禍啊……”
阮時苒站在原地，心口猛跳。
那一瞬，她忽然明白，宋斯年不是在為她逞一時口舌之快，而是在真正替她擋下一麵牆。
沉默良久，高年級的頭頭冷哼一聲：“好，好得很。既然你這麼硬氣，那這段溝渠你們倆一起乾完！”
全場嘩然。
這是赤裸裸的懲罰。
阮時苒唇色一白，剛要開口，卻被宋斯年攔下。
“行。”
他聲音冷硬，不容置疑。
勞動繼續。
這一段溝渠又深又硬，彆人四個人乾的量，被他們倆硬生生扛了下來。
鐵鍬一次次砸下去，手心被磨破，血滲出來，混著泥土，火辣辣的疼。
阮時苒咬緊牙，一聲不吭。
她聽見宋斯年在身邊低聲：“彆逞強。”
她呼吸急促，卻搖頭：“我不能退。”
風刮過來，吹得耳朵生疼。
他們兩人，一人一鍬，在一群人的注視下，把那段溝渠硬生生挖了出來。
太陽下山，天邊泛起昏黃。
工地上一片死寂。
有人小聲：“他們倆……真挨下來了。”
另一個歎息：“這膽氣，我是沒有。”
阮時苒手腳發抖，幾乎站不穩。
宋斯年把鐵鍬往地上一插，扶住她肩膀，聲音低沉：“你贏了。”
她抬頭，看見他眼神裡的篤定，胸口忽然一酸。
這場硬仗，她不是靠彆人扛，而是和他一起撐下來的。
可這一次，聲音裡多了幾分心虛，不再是單純的嘲笑。
“她居然真沒倒下。”
“宋斯年也太狠了，兩個人乾一段溝渠，竟然真乾完了。”
“也許……以後不該總盯著她笑了。”
夜風嗚嗚，工棚裡燈泡忽明忽暗，煙火味嗆鼻。
一天的勞動讓大家筋疲力儘，可飯後不久，角落裡卻響起了低聲笑。
“今天挖溝渠那段，你們看見沒有？要不是宋斯年，她能撐下來？”
“是啊，彆人兩手起泡，她倒好，硬是有人替她分擔。”
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“嗬，說白了，就是靠男人護著。”
聲音不高，卻足夠讓全棚人都聽見。
阮時苒坐在最角落，手心被布條包著，已經破皮的地方火辣辣疼。
聽見這些話，指尖不由自主攥緊，唇色發白。
她想站起來反駁，可還沒來得及開口，旁邊幾個女生已經跟著笑：“誰不想有個人護著啊？她是有本事，我們可學不來。”
笑聲像針，一下下戳在心口。
有人乾脆站起來，故意抬高聲音：“苒子，你說實話吧，你到底是來乾活的，還是來享福的？”
這話一出，全棚安靜半秒，隨後哄笑聲炸開。
“對啊，說說唄！”
“彆沉默，沉默就是默認了！”
一群人起哄，把她逼到牆角。
阮時苒手心冒冷汗，胸口一陣陣發緊。
這就是所謂的流言——一旦被戳出來，就不是悄悄的刀子，而是明晃晃的刀鋒，逼著你自己應對。
就在她要開口時，一道冷聲切進來。
“你們這是在乾什麼？”
宋斯年從外頭進來，身上還帶著寒風。
他掃視全棚，眉眼冷冽：“白天乾了一天活，不想著休息，倒在這嚼舌根？有意思嗎？”
空氣一瞬凝住。
帶頭的那人訕笑：“喲，這麼快就來護了？我們不過隨口一說，你急什麼？”
宋斯年冷笑：“因為你們嘴臟。”
他說得極慢，冷得像刀子。
一時間，沒人敢接話。
阮時苒心口一震。
可她沒有退，她忽然站起來，目光掃過那些人，聲音不高，卻清晰：
“今天溝渠那段，我和宋斯年一起乾完的。每一鍬土，我都挖下去過。”
她頓了頓，唇線抿緊，“如果你們非要說我靠彆人，那我也認——至少，我靠自己沒退過一步。”
聲音落下，工棚裡一片死寂
半晌，有人低聲嘀咕：“她……說得也沒錯。”