黃昏前雨住，空氣濕涼。北坡看更，是硬仗。
夜色剛壓下來，段根生已在坡頂等著。北坡是塊斜地，靠著溝壑生樹，下麵是甘薯和一片晚玉米，容易藏人。三人沒點燈，隻用黑布把煤油燈罩住，留一線光。
“先布兩道‘響弦’，一高一低。”阮時苒壓低聲音，“再把第三道放在坡頂斜麵，角度衝溝邊，誰上來，先響上麵那根。”
段根生看她一眼：“你這腦子，能去當參謀。”他說的是半真半玩笑。
“我隻會擺線。”她笑，把竹片按進泥裡，指尖快得像織網。
風從溝裡灌上來，衣角冷得直抖。宋斯年把自己的外衣一把搭到她肩上，她偏頭瞪他：“你冷不冷？”
“我熱。”
“騙誰？”
“騙你。”他低笑，卻不拿回去。
遠處忽然有一串極輕的腳步。三人屏息。下一息，“嗒”——上麵那道線先響了，隨即第二道“啪”的一聲脆響，泥麵被鞋底一壓，留下一串半月形印。步伐快，卻亂。
“不是熟手。”段根生吐氣。
“等他下坡。”阮時苒壓手，示意不動。果然，黑影不敢上頂，繞著斜麵滑向溝邊。第三道線沒響——那人繞開了，那就不止一人。第二個？她心裡一緊。
“右邊。”宋斯年忽地扯她臂膀，手像鋼鉗一樣穩。話音未落，右側草叢裡“嗒”的一聲破皮響——是她預備的備用線。
“動！”段根生低喝，三人一左二右兜過去。黑影猛然竄起，踩爛草根，直往溝下跳。宋斯年身形極快，一記掃腿把人橫生生抽倒，柴刀橫在喉下：“不許動！”
燈光罩子掀開一指縫，冷光一斜。麵孔是陌生的，外地人。鞋底紋路寬而淺，正是“八字步”的同夥。
阮時苒蹲下，用布片從鞋邊擦了一點泥，指尖一搓——細小的白色顆粒在泥裡發亮。她抬眼：“鹽。鞋底粘的不是我們這邊的井土，是曬場邊的鹽堿。黃橋那邊。”
段根生眯起眼：“你還會驗泥？”
“書上看過。”她把泥搓散，“不是本村路。”
“押人。”段根生一聲令下。
比起南溝口，這一回更利落。她要的不隻是抓人，是沿著線把‘外來’的路定死。
人押到大隊部的臨時屋裡，外頭已經圍上人。一傳十十傳百：“北坡又逮著一個！”
“這回怕不是一條線上的——”
“看樣子，真不是我們村的！”
懷疑像霧一樣被風撕開，露出一個清晰的方向。
劉會計把桌子一拍，翻出本子，眼皮都不抬：“再加兩分工。還有，那張書桌和煤油燈——長期借用。”
“會計你彆亂批，”有人打趣，“再借人家怕是要成‘公家書屋’了。”
“怕啥？”劉會計哼，“人家記值更、教響弦、抓賊，我借她燈借她桌——我心甘情願。”
徐前進也在旁邊笑：“這回誰再嚼舌根，我先扣他工分。”
這話不是說給誰聽，是說給所有風聲聽。
夜深散場，回院時，槐樹在黑影裡輕輕搖。宋斯年把扁擔靠門，順手把她肩頭外衣提回來給自己披上，隨口：“借灰還土。”
“啥？”她沒轉過彎。
“燈和桌。”他伸手彈了彈桌角，“借灰還土，借出去的，遲早要換回——最好換成你要的‘時間’。”
她笑：“你還會掉書袋？”
“跟你學的。”
他彎腰把火點著，煤油燈“噗”的一聲亮起。淡金色的光把兩人的影子拉長在牆上，靜靜重疊。
她把書翻開，鋼筆尖在紙上劃過，寫下幾行字：
“響弦法推廣：成。
北坡路：鹽堿、黃橋方向。
榆樹灣：票隻出不收錢，下一次隻看‘線頭’不碰‘貨’。
目標：把‘路’握在手裡，糧握在手裡，人心握在手裡。”
寫到最後，她頓了頓，又添一行隻有自己看得懂的小字：
“燈油：劉會計。針線：修傘老頭。菜苗：李嬸。——人情簿。”