天地榜分流賽的失敗，像一記悶棍，狠狠敲在墨白頭頂。
那個ID叫“kk熊”的對手，賬號戰力明明比他低了不止一個檔次，裝備也並非頂級，但操作卻犀利刁鑽到了極點。對方如同一條滑不留手的泥鰍，總能在他技能即將命中的瞬間，以毫厘之差閃避，隨後用一連串控製與消耗技能，一點點磨掉他的血線和耐心。墨白引以為傲的屬性壓製和連招，在對方麵前顯得笨拙而無力。
當係統冰冷的【戰敗】提示彈出，屏幕上自己的角色頹然倒地，而對方僅剩一絲血皮卻傲然屹立時，墨白的大腦一片空白。耳麥裡似乎傳來對手頻道裡隱約的嗤笑，還有觀戰頻道瞬間爆炸的嘲諷刷屏。
“榜三就這？”
“屬性碾壓都打不過，手殘吧！”
“哈哈哈笑死，這就是喬老板養的小白臉的實力？”
“趕緊退遊吧，彆丟人現眼了！”
失敗的消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了公司內部大大小小的遊戲群，也迅速在《笑傲江湖》的各大論壇和社交平台蔓延開來。“滄笙踏歌”女老板的老公、曾經的“頂級代練”、榜三大神墨白，在至關重要的天地榜分流賽上，被一個戰力低了一千多萬的對手以技術碾壓，恥辱性地踢進了次一等的“地榜”！
這不僅是墨白個人的失敗，在很多人看來，更是對“滄笙踏歌”和喬情眼光的一種嘲諷。
總裁辦公室裡，氣壓低得嚇人。
喬情將一份遊戲觀戰局內的截圖甩在墨白麵前，上麵滿是刺眼的嘲諷言論。她的臉上沒有任何表情，但眼底凝聚的風暴卻比任何怒吼都更令人窒息。
“解釋一下？”她的聲音很平靜，平靜得讓人心頭發寒，“這就是你勢在必得的結果？這就是你證明自己的方式？墨白，你讓我，讓整個公司，都成了笑話！”
墨白臉色蒼白，手指無意識地蜷縮著，失敗帶來的恥辱感和喬情此刻的冰冷質問交織在一起，讓他無地自容。“我……那個人的操作確實很強，我輕敵了……”
“輕敵？”喬情像是聽到了什麼天大的笑話，嗤笑一聲，站起身，走到他麵前，目光銳利如刀，“這不是你第一次犯這種錯誤了！墨白，我給你的機會還不夠多嗎？從輿論危機到遊戲決策，你除了給我添亂，除了那點可憐的技術（現在看來也不怎麼樣），你還能做什麼？！”
她的話語像淬了毒的針，精準地紮向墨白最敏感的自尊心。連日來的壓抑、不被理解的委屈、以及此刻失敗的羞憤，終於衝垮了墨白的理智防線。
“是！我是沒用！我比不上你喬總運籌帷幄，心狠手辣！我除了會打遊戲，一無是處！”墨白猛地抬頭，眼眶泛紅，聲音因為激動而顫抖，“可當初是你把我拉進來的！是你說需要我！現在呢？我隻是一次比賽失誤，你就全盤否定我？！”
“一次失誤？”喬情的聲音陡然拔高，“墨白，你搞清楚！你現在代表的不是你一個人！你掛著‘滄笙踏歌’的招牌，掛著‘喬情老公’的名頭！你的每一次失敗，都會被放大成整個公司的無能！我要的是一個能替我攻城略地、撐起門麵的夥伴，不是一個關鍵時刻掉鏈子、還需要我不斷收拾爛攤子的累贅！”
“累贅……”墨白喃喃重複著這兩個字，心臟像是被狠狠捅了一刀，血流如注。原來在她心裡，他已經是累贅了。
看著他瞬間灰敗下去的臉色，喬情胸口也堵得厲害，但她強迫自己硬起心腸。商場如戰場，容不得太多私情和軟弱。她需要他強大，需要他證明價值。
“這是最後一次機會。”喬情轉過身，不再看他，聲音恢複了冰冷的決斷，“一周後的地榜決賽周，我要看到你拿回‘地榜第一’。如果做不到……你自己知道後果。”
墨白站在原地，看著她的背影，隻覺得渾身發冷。最後一次機會……像一道冰冷的枷鎖，也像懸在頭頂的利劍。
接下來的一個星期，墨白幾乎住在了遊戲裡。他瘋狂地練習，研究對手手法，調整俠客搭配，試圖彌補操作上的不足。但那股因為失敗和喬情態度而產生的焦慮和自我懷疑，如同跗骨之蛆，啃噬著他的專注和自信。
決賽周終於到來。
地榜16強、8強賽，墨白憑借賬號戰力的絕對優勢和不再輕敵的謹慎態度，有驚無險地晉級。雖然過程磕磕絆絆，遠沒有昔日行雲流水的風采，但終究是贏了。
這讓他緊繃的神經稍稍放鬆了一些，甚至生出些許僥幸——也許，自己並沒有想象中那麼差。
然而，四強賽的對手，給了他當頭一棒。
對手ID“霓蝶”，一看就是個女玩家，賬號戰力比他足足低了兩千多萬，裝備配置也明顯落後一個時代。匹配到這樣的對手，墨白心中那點壓抑已久的自信和身為“高戰大神”的優越感，不自覺又冒了出來。
“穩了。”他甚至在開局前，對著麥克風低聲自語了一句。
然而，比賽一開始，他就發現不對勁。
“霓蝶”的操作極其猥瑣且精準。她根本不與他正麵硬剛，而是利用職業特性，不斷迂回，釋放各種暈眩、分身、消耗類技能。墨白幾個關鍵的爆發技能全部打在空氣上，反而被對方磨掉了不少血量。最後關頭，對方一個精妙的走位躲開他的控製，反手一套不算高傷害但極其連貫的小技能，以微弱的血量優勢，將他戰敗！
第一局，敗！
墨白愣在屏幕前，簡直不敢相信。自己竟然被一個戰力低這麼多的女玩家，用這種“猥瑣流”的消耗打法給贏了？恥辱感瞬間爆棚。
“媽的，太大意了！”他狠狠捶了一下桌子。
第二局，他收起所有輕視，打得異常謹慎，開局就試圖用高爆發壓製。
但“霓蝶”仿佛看穿了他的心思。一上來，直接交了珍貴的“遁甲”類位移技能近身，緊接著，一連串讓人眼花繚亂的暗器投擲加上一個預判他走位的絕學技能，瞬間打掉了他半管血！
墨白心頭大駭，慌忙應對。但對方似乎進入了一種極其專注和靈動的狀態，後半場比賽，如同穿花蝴蝶，將他所有的技能——包括那些他苦練已久的預判和封鎖技能——全部以匪夷所思的微小走位差躲過！
又是一輪消耗。
當比賽時間結束，他的血條又比對手少了一大截，墨白的大腦嗡嗡作響，血液直衝頭頂。
“砰——！”