清晨的薄霧尚未散儘，林凡背著新劈的柴火，沿著青石小徑往柴房走去。礦洞一個月的艱苦勞作反而讓他精氣神更加飽滿，步伐穩健有力，體內靈氣流轉順暢，已是煉氣二層巔峰的境界。
“站住！”
一聲厲喝從前方傳來，三個身著外門弟子服飾的青年攔住了去路。為首之人身材高大，麵容倨傲，腰間佩劍上鑲嵌著寶石，正是柳依依曾經提醒林凡要小心的李虎。
林凡心中一凜，放下柴擔，恭敬行禮：“幾位師兄有何指教？”
李虎上下打量著林凡，眼神輕蔑：“你就是那個經常往藥園跑的雜役？聽說柳師妹對你頗為關照啊。”
旁邊一個瘦小弟子附和道：“李師兄，就是這小子。我親眼看見柳師姐送他丹藥，還跟他在藥園外邊散步聊天。”
林凡暗叫不好，麵上卻保持平靜：“柳師姐心善，對宗門上下都一視同仁。小子蒙她指點修真常識，感激不儘。”
“一視同仁？”李虎冷笑一聲，邁步逼近，“柳師妹何等身份，會對你一個雜役一視同仁？說，你用了什麼手段討好她？”
林凡感受到李虎身上煉氣四層的威壓，呼吸略顯困難，但仍不卑不亢：“小子不敢。柳師姐隻是憐憫雜役修行不易，略加點撥而已。”
“好個略加點撥！”李虎突然厲聲道，“我觀察你多日，發現你每日砍柴時間不足三個時辰，其餘時間都在偷懶修煉。雜役弟子未經允許私自修煉，該當何罪？”
林凡心中一震。他確實在砍柴時暗中修煉，但自認做得隱蔽，沒想到還是被注意到了。這李虎明顯是有備而來，存心找茬。
“師兄明鑒，小子砍柴從未耽誤，每日任務都是超額完成。”林凡據理力爭。
李虎冷哼一聲：“還敢狡辯！按照門規，雜役弟子偷懶懈怠，管事有權責罰。今日李管事不在，我就代他好好管教管教你！”
說罷，李虎指著遠處一座寬闊的青石廣場：“練武場的兵器已有多日未清洗，今日就罰你清洗所有兵器，不得有誤！”
林凡望向練武場，心中倒吸一口涼氣。那是外門弟子日常練武的場所，兵器架上刀槍劍戟少說也有兩三百件，全部清洗一遍至少要五六個時辰。這分明是故意刁難。
“怎麼？不服？”李虎身後的兩個弟子圍了上來，氣勢洶洶。
林凡深吸一口氣，壓下心中怒火。眼下形勢比人強，李虎不僅是外門弟子，修為高出他兩層，更有執法長老做靠山，硬碰硬絕無勝算。
“小子領罰。”林凡低頭應道。
李虎得意一笑，湊近低聲道：“記住自己的身份，雜役就是雜役，彆妄想攀高枝。柳師妹不是你能覬覦的。”
林凡默不作聲，心中卻如明鏡般透徹。原來這李虎是嫉妒柳依依對他的關照，借題發揮。修真界弱肉強食，沒有實力連受人善意都會招來禍端。
來到練武場，晨曦初露，已有不少外門弟子在此晨練。見林凡一個雜役在清洗兵器，眾人紛紛投來好奇的目光。
“這不是柴房的林凡嗎？怎麼被罰來洗兵器了？”
“聽說得罪了李虎師兄，這不是自找苦吃嗎？”
“一個雜役也敢招惹外門弟子，活該！”
議論聲不絕於耳，林凡充耳不聞，專心清洗兵器。他先從最簡單的長劍開始，打水、擦拭、上油，每個步驟都一絲不苟。
李虎抱臂站在一旁監督，不時冷嘲熱諷：“動作快點！磨磨蹭蹭的，是不是想偷懶？”
時值深秋，井水冰冷刺骨。林凡的雙手很快凍得通紅，但他運轉體內靈氣抵禦寒氣，動作依然穩健。這半年來，他早已不是那個柔弱的山村少年，煉氣二層的修為讓他體質遠超常人。
然而李虎的刁難才剛剛開始。
“這塊抹布太臟了，換一塊！”
“誰讓你用這麼多油的？浪費宗門資源！”
“這把槍頭沒擦乾淨，重擦！”
每當林凡完成一批兵器的清洗，李虎總能挑出毛病，讓他返工。兩個跟班弟子在一旁哄笑，其他外門弟子也樂得看熱鬨。
日上三竿，林凡才清洗完不到三分之一的兵器。雙手因長時間浸泡在冷水中而發白起皺，腰背酸痛難忍。更糟糕的是，他清晨至今滴水未進，饑渴交加。
“師兄，能否容小子去吃個早飯？”林凡試探著問。
李虎嗤笑：“偷懶的時候怎麼不想著吃飯？完不成任務，今天彆想吃飯！”
林凡默然，繼續埋頭苦乾。他暗中運轉靈氣，緩解疲勞和饑餓感。胸口的玉佩傳來溫熱，幫助他保持清醒和體力。
午後，天空飄起細雨。深秋的雨絲冰冷入骨，林凡渾身濕透，更加艱難。李虎和跟班早已躲到涼亭中避雨，卻仍不忘時時催促。
“下雨就不是理由了？快點洗！”
“要是讓兵器生鏽了，唯你是問！”
雨水模糊了視線，林凡抹了把臉，繼續工作。他注意到，有些兵器上殘留著淡淡的靈氣痕跡，顯然是外門弟子練武時留下的。若是往常，他定會仔細感悟這些靈氣運行軌跡，但此刻隻能專心完成任務。