待老周忙完，拖著疲憊的步伐走向自己那間比張老倌住處更為破敗的矮棚時，李平安跟了上去，在他推門而入的瞬間，側身擠了進去。
老周嚇得一個趔趄，待看清是李平安，臉上露出驚懼：
“你……你是誰？出去！”
李平安反手關上門，棚內昏暗，隻有一盞如豆的油燈，他沒有繞彎子，直接從那疊李欣悅重寫的策論中抽出一頁，遞到老周眼前，上麵正是那力透紙背、轉折如刀的字跡。
“老先生，可認得這字？”
老周目光觸及那字，渾身猛地一顫，像是被燙到一般縮回手，臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來：
這反應，比張老倌更甚。
“看來是認得了。”
李平安聲音平穩，卻帶著洞穿一切的力量：
“老夫不為難你。隻問你，焚燒那日，除了這字的原件，可還燒了彆的？比如……與之相關的記錄、底單？或者說，燒的時候，可有人在一旁特彆盯著？”
老周呼吸急促，胸膛劇烈起伏，昏黃的眼珠裡充滿了掙紮和恐懼。他看著李平安，又看看那紙上的字，最終，像是被抽走了所有力氣，癱坐在冰冷的土炕上。
“看……看到了……”
他聲音嘶啞，如同破鑼：
“那天……趙主事身邊的錢書辦親自來的，盯著我燒……除了卷子，還有……還有幾張記錄著編號和名字的底單……他讓我必須看著它們燒成灰，一片都不能留……”
他抬起頭，眼中帶著一種絕望的悲涼：
“那字……燒的時候，火星子爆了一下……我……我偷偷踩滅了一角，藏了起來……”
說著，老周稍微轉身，他從炕席最底下，摸索著，抖抖索索地拿出一片焦黑的、隻有指甲蓋大小的碎紙片，上麵殘留著半個模糊的字，但那筆鋒的筋骨，與李欣悅的字如出一轍。
李平安接過那小小的紙片，指尖感受到其上殘留的灼熱與絕望。物證！雖然微小，但這是當前難得的，鐵一般的物證！
“老先生，此物，可能暫時交由老夫保管？”
李平安鄭重問道。
老周看著那紙片，又看看李平安，最終渾濁的眼裡淌下兩行淚，重重地點了點頭：
“拿去吧……這玩意兒揣在身上，我……我睡不踏實啊……造孽……真是造孽啊……”
左相府，書房。
趙無庸垂手而立，額角見汗：
“叔父，碼頭上我們的人發現有些生麵孔，像是……軍中的探子。那批賬冊，恐怕……”
趙高麵無表情地撥弄著茶盞蓋：
“李平安那邊呢？”
“還在查！像是嗅到味的野狗，在那些下賤吏員裡打轉！叔父，不能再讓他這麼查下去了！張老倌那邊雖然嚇住了，但難保沒有第二個、第三個！”
趙高放下茶蓋，發出一聲清脆的磕碰聲。他眼中最後一絲猶豫消失了，隻剩下冰冷的狠絕。
“既然他找死，那就讓他嘗嘗，什麼叫真正的痛。”
他看向趙無庸，語氣平淡，卻帶著令人膽寒的意味：
“書院那邊，李欣悅不是還在嗎？她活著，就是李平安最大的軟肋，也是他不停追查的動力。”
趙無庸瞳孔一縮：
“叔父的意思是……？”
“一個‘文賊’，在書院受儘屈辱，自覺前途無望，不堪重負，於是……”
趙高微微傾身，聲音壓得極低：
“……投井自儘，或者，懸梁了。不是很合理嗎？”