北境滄州。
風雪連天。
陳慶之抵達封地的第二天，大雪便落了下來。
起初，無人當回事。
北境的冬日，本就多雪。
可這場雪，一下便是三天三夜，沒有絲毫要停歇的跡象。
鵝毛般的大雪，將整個天地都染成了一片慘白。
城外的官道，早已被積雪掩埋，最深處，已能沒過人腰。
陳慶之站在臨時充作王府的府衙廊下，看著院中越積越厚的雪，眉頭緊鎖。
一名親兵從外麵跌跌撞撞地跑進來，滿身的風雪，臉凍得通紅。
“王爺，不好了！”
“城外……城外湧來了好多災民！”
陳慶之的心，猛地一沉。
他快步走出府衙，登上城樓。
放眼望去，城牆之外，白茫茫的雪原上，黑壓壓的一片，全是人。
衣衫襤褸，麵黃肌瘦。
他們在沒膝的雪地裡，艱難地朝著滄州城挪動。
不時有人倒下，便再也爬不起來，很快就被新落下的雪，覆蓋成一個新的雪堆。
“有多少人？”陳慶之問。
身旁的滄州知府，一個年過半百的小老頭，哆哆嗦嗦地回答：“回……回王爺，昨天還隻有幾千人，今天一早，就……就破萬了。”
“而且，後麵還有源源不斷的人，正在趕來。”
這些災民，不單單是滄州本地的。
更多的是從更北邊的幾個州逃難過來的。
這場雪災，席卷了整個北境。
“開倉放糧。”陳慶之沒有半分猶豫。
“立刻在城外搭棚，熬粥施救。”
知府的臉，瞬間垮了下來，比外麵的天色還要難看。
“王爺……使不得啊。”
“為何使不得？”
“王爺，您有所不知。”知府哭喪著臉：“官倉裡的糧食，本就不多。若是開了倉，全城的軍民，恐怕……恐怕撐不過這個冬天啊。”
“更何況，外麵的人，還在不斷增加。”
“這……這是個無底洞啊！”
陳慶之沒有理會他的哭嚎。
他想起了沐瑤的話。
“你要讓他們明白，跟著你陳慶之，就有飯吃，有衣穿，能活下去。”
活下去。
這是最基本，也是最艱難的要求。
“本王說，開倉。”陳慶之的聲音不大，卻帶著不容置喙的決斷。
“出了事，本王一力承擔。”
知府還想再勸，可看到陳慶之的表情，把所有話都咽了回去。
他隻能唉聲歎氣地，去傳令。
……
城外，粥棚很快搭了起來。
十幾口大鍋一字排開，熱氣騰騰的米粥，散發著誘人的香氣。
災民們瘋了一樣湧上來，要不是有士兵用長槍攔著，隻怕連鍋都要被抬走。
陳慶之站在城樓上，靜靜地看著。
看著那些餓了不知道多少天的人，顫抖著手，接過一碗稀得能照見人影的粥，然後狼吞虎咽地喝下。
喝完之後，他們跪在雪地裡，朝著城樓的方向，砰砰地磕頭。
知府又跑了上來，這次，他的臉色，已經不是難看，而是慘白。
“王爺！”
“又來了！又來了好多！”
他指著遠處，聲音裡帶著絕望的哭腔。
雪原的儘頭，新的人潮再次出現。
比之前的人數，更多，更密集。
仿佛無窮無儘。
一天。
兩天。
三天。
滄州城外的災民，從一萬，變成了五萬，十萬。
官倉的糧食，以肉眼可見的速度，見了底。
第七天。
大雪終於停了。
但天氣，卻更加寒冷。
滄州城外的災民，已經突破了三十萬。
整個北境，逃難至此的百姓，據不完全統計，已超過百萬。
府衙內。
陳慶之看著手中的賬目，沉默不語。
官倉，已經空了。
“王爺。”親兵統領上前一步：“末將派人查過了。”
“城中幾家大戶，像是張家、李家、趙家，他們的糧倉，都是滿的。”
“足夠全城軍民，加上外麵的災民，吃上三個月。”
知府在一旁聽得心驚肉跳。
“王爺，萬萬不可啊！”
“這些土豪鄉紳，在滄州盤根錯節，勢力極大。若是動了他們，恐……恐怕會激起民變啊！”
“民變？”陳慶之抬起頭，反問：“外麵那上百萬快要餓死的人，就不是民了？”
知府被噎得一句話都說不出來。
“傳本王將令。”
“請城中所有鄉紳大戶，來王府議事。”
……
半個時辰後。
府衙的大堂裡，站滿了人。
一個個錦衣華服，腦滿腸肥。
與外麵那些在雪地裡等死的身影，形成了鮮明的對比。
為首的，是滄州首富，張員外。
他挺著個大肚子，對著上首的陳慶之，拱了拱手。
“不知王爺召我等前來，所為何事啊？”
其他人也跟著附和，言語之間，並沒有多少對這位新王爺的敬畏。
在他們看來，這不過又是一個從京城來的，鍍金的貴人。
陳慶之沒有跟他們廢話。
“城外雪災，災民百萬。”
“本王希望，諸位能捐出府中餘糧，共渡難關。”
張員外聞言，哈哈一笑。