他若是不接，就是當眾撕毀剛剛達成的盟約，拂逆天胡王的好意。
他若是接了，這一路上，就多了一個甩不掉的、身份尊貴的“累贅”。
好一招以退為進。
陳慶之在心裡，竟有些佩服起那個王座上的老人。
他深吸一口氣，草原清晨的冷空氣，讓他焦躁的內心稍稍平複。
他將那塊狼骨令牌推了回去。
“多謝大王和王子厚愛。”
他看著弗拉塔塔，聲音清冷，卻不容商榷：“但使團歸途，一路風餐露宿，並非遊山玩水。公主千金之軀，恐難適應。此事，還請……”
“我能適應。”
弗拉塔塔打斷了他，她挺直了纖細的腰背，像一株風中的小草，柔韌，且絕不彎折：“我六歲就跟著父王在雪地裡打獵，十歲就能一個人射殺雪狼。我不是你們中原那些弱不禁風的嬌小姐。”
她又看向陳慶之，目光灼灼：“而且，你沒有理由拒絕我。”
她的聲音裡，帶著一種洞悉人心的聰慧。
“你們的共和國，不是講‘自由’和‘平等’嗎？為什麼男人可以做的事，女人就不可以？為什麼你能代表共和國出使，我就不能代表天胡，去你們的國家看一看？”
“還是說，”她微微歪著頭，那雙碧璽般的眸子裡，閃過一絲挑戰的光：“你們所說的‘平等’，隻是說說而已？隻是沐瑤一個人的平等？”
這一連串的反問，像一把把小刀，精準地紮在了陳慶之最無法反駁的地方。
他可以不在乎弗拉米爾的威脅，不在乎那所謂的盟約。
但他不能，親口否定她所建立的那個國家的根基。
他不能告訴這個對新世界充滿向往的少女，他們所宣揚的“平等”，是有條件的，是分人的。
那會讓他覺得，自己背叛了她。
背叛了他們在那個雨夜裡，對未來的所有構想。
陳慶之看著她，許久，許久。
他仿佛看到了很多年前，那個在侯府的桃花樹下，仰著臉，問他“為什麼女子隻能讀女則，不能讀兵書”的小姑娘。
她們的眼睛，真像。
那裡麵，都有一種不肯被世俗規矩馴服的野性。
他終於，緩緩地點了點頭。
“好。”
隻一個字。
弗拉塔塔的眼睛，瞬間亮了，像有星辰在裡麵炸開。
弗拉保爾的臉上，則露出一副“果然如此”的無奈表情。
“但是。”陳慶之的聲音，再次響起，帶著一種公事公辦的冰冷：“從現在起，你不是公主。你隻是共和國使團的一名隨行向導。你要遵守使團的一切規矩，服從我的所有命令。沒有特權，沒有例外。做得到嗎？”
弗拉塔塔毫不猶豫地用力點頭，像小雞啄米。
“做得到！”
“那就走吧。”
陳慶之不再多言，轉身，翻身上了一匹通體烏黑的戰馬。
他沒有再回頭看那對兄妹一眼，隻是輕輕一夾馬腹。
“駕！”
駝鈴聲響起，使團的車隊，終於緩緩開動，朝著日出的方向，踏上了歸途。
弗拉塔塔也利落地翻身上了一匹小紅馬，緊緊跟在陳慶之的身後。
風吹起她的發辮，她回頭，望了一眼那座矗立在草原上的、巨大的王帳。
然後，她轉回頭，目光堅定地，望向前方那片一望無際的、通往未知的蒼茫大地。
弗拉保爾站在原地，看著妹妹的身影，和那支中原人的隊伍，一起消失在地平線的儘頭。
他握著刀柄的手，緊了緊，又鬆開。
他低聲用天胡語說了一句：“父親，您真的……放心嗎？”
他身後，不知何時，弗拉米爾已經走了出來。
這位草原的王，身上隻披著一件普通的熊皮大氅，那雙渾濁的眼睛，望著女兒遠去的方向，深不見底。
“一隻鷹，總要自己去飛的。”他開口，聲音裡聽不出情緒：“更何況，我們不是也該派個人，去親眼看一看……那個叫‘共和國’的東西，到底是什麼成色嗎？”
“那個沐瑤……”弗拉米爾眯起眼，像是在回憶一個遙遠的名字：“能讓大周的皇室覆滅，能讓陳慶之這樣的人甘心臣服……她，才是最值得我們警惕的。”
“讓塔塔去吧。”
“讓她去看看，那個女人，究竟是神，還是鬼。”
……
沐府，書房。
更深露重。
燈火如豆，在紫檀木長案上投下一片昏黃。
窗外，夜風拍打著糊了高麗紙的窗格，發出乾燥而煩躁的“撲撲”聲。
沐風停下踱步，花白的鬢角在燈影裡顯得愈發蕭索。
他盯著牆上掛著的一幅《猛虎下山圖》，那老虎的眼神，曾幾何時，他以為是自家的寫照。
現在看來，隻覺得刺眼。
“一盤散沙。”他終於開口，聲音像是從齒縫裡擠出來的，帶著一夜未眠的沙啞：“這就是她想要的‘共和國’？議事廳成了菜市口，譽王那樣的老狐狸，周雲龍那種地痞出身的投機客，一個個都想坐上那把空出來的椅子。這哪裡是議政，這是在分豬肉！”
他對麵，沐淵亭正襟危坐，麵前擺著一局殘棋。
黑白二子在棋盤上廝殺得犬牙交錯，一片混沌。
他的目光落在棋盤上，仿佛那縱橫十九道，便是整個京畿的縮影。
他沒有看自己的父親，隻是伸出兩根修長的手指，從棋盒裡拈起一枚白子。
那白子溫潤如玉，卻帶著一絲涼意，沁入指尖。
“父親，您看這裡。”沐淵亭將白子輕輕點在棋盤一角，那裡，三五枚白子被大片的黑子圍困，隻剩一口氣在苟延殘喘：“這是我們。”
沐風的視線被吸引過去。
他看不懂棋，但他看得懂勢。
“那又如何？”他煩躁地一揮袖：“當初就不該由著她胡來！如今她倒好，拍拍屁股去了前線，把這麼個爛攤子扔在京城。她當這是什麼？小孩子過家家嗎？”
“父親，慎言。”沐淵亭的聲音依舊平穩，聽不出情緒。他將那枚白子放回棋盒，發出一聲清脆的輕響。
“她不是在過家家。她是在拆房子。房子拆了，自然會有想搶地基的人跳出來。”
拆房子……
沐風咀嚼著這三個字，心底升起一股更深的寒意。
他以為女兒隻是在自家院裡推倒一堵牆，卻沒想過，她掀掉的是整個天下的屋頂。
“那現在怎麼辦？”沐風走到案前，雙手撐著桌麵，俯身盯著自己的長子：“譽王已經聯絡了京畿衛戍的幾個舊將，周雲龍更是把商務部變成了他的私人錢莊，每日裡宴請三教九流。再這麼下去，等不到雲娥班師回朝，這‘自由民主政府’的匾額，就要換主人了！”