“總司令。”
沐瑤的視線從圖紙上移開，沒有回頭：“到了？”
“到了。”李世忠從懷中取出一卷明黃的絹帛，用紅漆木盒裝著，雙手奉上。
那是京城議會送來的，八百裡加急，跑死了三匹馬。
沐瑤放下手中動作，打開木盒，取出那卷絹帛。
沒有半分鄭重，就像在自家書房裡，抽出一卷前朝的詩文。
她展開，目光一掃而過。
絹帛上是工整的館閣體，辭藻華麗，引經據典，先是盛讚了她平定南境的功績，然後筆鋒一轉，哭起了窮，說國庫空虛，無力支持南境重建。
最後，才圖窮匕見——特授沐瑤“南境軍政全權節製”之權，望其“就地籌措，以安民生”。
李世忠看不懂那些彎彎繞繞的駢文，但他看懂了沐瑤嘴角的弧度。
那不是笑，那是一種冰冷的、如同獵人看到獵物踏入陷阱的平靜。
“他給了。”沐瑤將那卷價值連城的議會令隨手放在桌上，像扔一塊抹布。
“給了我們一道，在這片土地上，可以為所欲為的聖旨。”沐瑤走到窗邊，推開一扇窗。
清晨的涼風灌了進來，吹動了桌上的圖紙。
“傳我的令，”她的聲音被風吹得有些飄忽，卻字字清晰：“以南境軍政公署的名義，三日後，在正殿設宴，邀請南境十八州府所有叫得上名號的鄉紳、望族、巨賈，前來赴宴。”
李世忠愣住了：“總司令，我們……我們沒錢。”
軍中糧草，都是從降兵的武庫裡繳獲的，隻夠支撐三個月。
拿什麼來宴請那些富得流油的地頭蛇？
“誰說我要出錢了？”沐瑤回過頭，那雙清冷的眸子在晨光裡，像兩塊通透的寒玉：“是他們，要來給我送錢。”
三日後，偽皇宮正殿。
殿內被清掃一新，那張“竊國者之座”的龍椅，已被鐵鏈鎖起，罩上了黑布，像一座沉默的墳。
殿中擺了數十席，菜是軍中夥夫做的大鍋菜，酒是尋常的米酒。
南境最有權勢的一群人，此刻都局促地坐在這裡。
他們穿著綾羅綢緞，與這殿中簡陋的陳設格格不入。
他們彼此交換著眼色，都在猜測這位一手覆滅了蕭氏王朝的女子，葫蘆裡賣的什麼藥。
沐瑤沒有坐在主位。她隻穿了一身尋常的青色勁裝，站在殿中那副巨大的南境沙盤前。
酒過三巡，她才放下酒杯。
清脆的磕碰聲，讓殿內瞬間安靜下來。
“諸位，”她開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：“今日請諸位來，不為彆的，隻為兩件事。”
她伸出兩根手指。
“第一，吃飯。第二，分錢。”
“分錢”二字一出，滿座嘩然。
一個坐在前排，身形富態，留著八字須的中年男人，是揚州的鹽商，姓王。
他仗著膽子站起身，拱了拱手：“總司令說笑了。我等升鬥小民，怎敢與總司令分錢？若總司令手頭不便，我等願……”
“這位先生請先坐下。”沐瑤打斷他，目光掃過他那張精明的臉：“我沐瑤的兵，不拿百姓一針一線。我說分錢，就是分錢。”
她走到沙盤邊，拿起一根細長的竹竿。
“諸位腳下的這片土地，很大。有十八個州，九十七個府，幾千萬的人口。但它也很窮，很破。”
她的竹竿，點在沙盤上，從汴京一路劃到南邊的出海口：“從這裡，到那裡，走水路要一個月，走陸路，要兩個月。路上但凡遇上大雨，修橋補路，又是遙遙無期。”
“我想修一條路。”竹竿在沙盤上，畫出一條筆直的紅線：“一條用鐵鋪成的路。路上跑的，是不用馬拉，能日行八百裡的火車。屆時，從汴京到南海，隻需三天。”
殿內一片死寂。所有人都像在聽天書。
沐瑤沒有理會他們的震驚：“這條鐵路沿途的土地，商鋪，會值錢十倍，百倍。鐵路的運營，每年帶來的利潤，會是一個天文數字。”
她抬起眼，看向那群已經呆住的鄉紳富賈：“這條路，共和國沒錢修。所以，我想把修路和運營的權力，分給諸位。”
她頓了頓，拋出第一個誘餌：“我打算成立‘南境鐵路總公司’，以股份製籌款。每一股，作價白銀一千兩。凡認購者，皆為公司股東，日後按股分紅。鐵路沿線三十裡內的無主荒地，可由公司優先低價購入，自行開發。”
人群中響起了粗重的呼吸聲。
沐瑤的竹竿，又指向了另一處，那是幾座標注著“鐵礦”的小山：“這裡，是鐵礦。我想建一座鋼鐵廠，以後鐵路要用的鐵軌，軍隊要用的槍炮，百姓要用的犁頭，都從這裡出。我也沒錢。所以，‘南境鋼鐵公司’的股份，也賣。”
“還有紡織廠，水泥廠，船運公司……”她每說一句，竹竿就在沙盤上點一下。
每一下，都像一塊巨石，砸進眾人心裡。
她不是在要錢。
她是在用一座座金山，砸得他們頭暈目眩。
揚州王員外的八字須，因為激動而微微顫抖。
他做了一輩子生意，從未見過這樣做生意的。
這已經不是生意了，這是在……印錢！
可他不敢動。槍打出頭鳥的道理，他懂。
沐瑤看穿了他們的心思。
她放下竹竿，從李世忠手裡，接過一疊文書。
“當然，錢，不是白分的。”她的聲音，冷了下來：“從今日起，南境將成立地方議事會，州、府、縣三級。凡向共和國建設出資十萬兩者，可入縣議事會；五十萬兩者，可入府議事會；一百萬兩者，可入州議事會。”
“議事會的議員，有權參與地方政務，有權監督地方官員，甚至……有權彈劾他們。”
“轟——”
如果說剛才的股份是金錢的誘惑，這地方議事會，就是權力的毒藥。
自古士農工商，商為末流。
他們有錢，卻沒地位，在官府麵前，永遠是待宰的肥羊。
可現在，這個女人說，他們可以監督官員？可以彈劾官員？
那個一直沉默不語，坐在角落裡的一個老者，緩緩站了起來。
他是前朝的致仕大員，如今是姑蘇一帶有名的望族族長，姓錢。
他一站起來，整個大殿都安靜了。
“總司令，”他的聲音蒼老，卻很穩：“老朽有一問。我等若入了議事會，這官，又從何而來？”
沐瑤看著他，笑了：“錢老先生問得好。”
她從那疊文書裡，抽出最上麵的一份：“這是《共和國南境公務員考試章程（草案）》。從今往後，南境所有官吏，不分出身，無論貴賤，皆需通過考試，擇優錄用。考卷由我親自來出。”
她將那份草案，遞給身邊的李世忠，示意他傳給錢老看。
“諸位議員的權力，就是監督這些考上去的官。若他們不作為，亂作為，你們，就可以讓他們滾蛋。”
錢老接過那份草案，渾濁的眼睛裡，爆發出驚人的亮光。
他逐字逐句地看著，手抖得越來越厲害。
半晌，他抬起頭，對著沐瑤，深深一揖。
“總司令經天緯地之才，老朽……拜服。”
他直起身，聲音洪亮如鐘：“我錢家，願出白銀三百萬兩，入股鋼鐵公司！隻求總司令，允我錢氏子弟，一個公平應考的機會！”
他這一拜，像推倒了第一張多米諾骨牌。
“我王家出兩百萬！入股鐵路！”
“我李家也出兩百萬！紡織廠的股份，我們包了！”
整個大殿，徹底瘋了。
一群平日裡算盤打得劈啪響的鐵公雞，此刻為了那些虛無縹緲的股份和議員席位，爭得麵紅耳赤。
沐瑤站在沙盤旁，冷眼看著這出由她親手導演的狂熱戲劇。
她知道，從今天起，南境這片土地，就徹底姓沐了。
這些被她用“利益”和“權力”捆綁上戰車的鄉紳巨賈，會比她手下最忠誠的士兵，更渴望共和國的成功。
因為，共和國的每一塊磚，每一根鐵軌，都刻著他們的名字，流著他們的血汗錢。
夜深了。
殿內的喧囂早已散去，隻留下滿地的狼藉和久久不散的酒氣。
沐瑤回到偏殿，身上也沾了些酒味。
她不喜歡這味道。
她走到水盆邊，用冷水洗了把臉。
冰冷的觸感，讓她混沌的頭腦清醒了些。
她換下勁裝，隻著一身單薄的白色中衣，坐在燈下，開始處理白日積壓的公務。
一隻信鴿，撲棱著翅膀，落在窗欞上。腿上綁著一個極細的竹管。
是北邊來的。
沐瑤解下竹管，抽出裡麵的紙條。
是陳慶之的字，瘦勁，鋒利，一如其人。
信很短。
譽王駁回了與天胡國的通商條約，下令緊閉國門，嚴查出海商船。
議會因此事大亂，譽王一派的舊臣，與主張通商的新派官員，在議事廳裡，幾乎打了起來。
信的末尾，隻有一句話。
“子由恐有負雲娥所托，京城風雨欲來，望君珍重。”
沐瑤捏著那張薄薄的紙條，久久沒有動。
燭火在她清冷的眸子裡，跳動了一下。
譽王閉關鎖國。
蠢，但意料之中。一個靠著舊勳貴扶持上位的議長，根基不穩，自然要先清除異己，斬斷一切不受他控製的外部聯係。
他想把共和國，變成他譽王府的後花園。
此刻，陳慶之正獨自一人，站在京城那場政治風暴的中心。
他這個“外交部長”，在閉關鎖國的國策下，成了一個笑話。
譽王，是在逼他站隊，或者，是想借機拔掉她安插在京城的這顆釘子。
她該回信嗎？
告訴他如何應對？如何合縱連橫，在議會裡為自己爭取生機？
沐瑤的指尖，在紙條的邊緣，輕輕摩挲著。