沐瑤鬆開手，紙條飄落，被燭火的邊緣舔舐，卷曲，化為一縷灰煙，散在冰冷的空氣裡。
她站起身，走到牆角一隻不起眼的樟木箱子前。
這箱子隨著她的行軍輜重一路南下，從未打開過。
她用一把鑰匙打開了銅鎖，一股塵封的、乾燥的紙張氣味彌漫開來。
箱子裡沒有金銀，沒有兵書。
隻有一疊疊用油布包裹得嚴嚴實實的手稿。
她將手稿一一取出，放在桌上。
最上麵的一本，沒有書名，封皮是粗糙的硬麻布，她用炭筆在上麵寫了兩個字。
《資論》。
下麵一本，更薄一些，是《公產盟書》。
再往下，是《土地法草案》、《全民所有製綱要》、《論持久戰》……
這些東西，在另一個世界，掀起了燎天之火，將無數舊的王座燒成灰燼。
她來到這個世界後，記憶裡似乎也被增強過。
早已忘卻的東西，卻能記得無比的清晰。
憑著記憶，她一字一句地將它們默寫下來，藏在箱底。
她本以為，要等很久。
等到工業的齒輪開始轉動，等到新的階級從工廠和礦山裡誕生，等到他們發出自己的聲音。
可譽王，幫她提前了這個進程。
他用最愚蠢的方式，證明了舊權貴的腐朽與短視。
他們隻想守著自己那一畝三分地，將國門一關，繼續做著“天朝上國”的迷夢。
而南境那些狂熱認購股份的商賈，也向她證明了另一件事。
資本一旦被放出籠子，會以最快的速度，將一切都吞噬殆儘。
他們今天可以為了利益和她站在一起，明天，就能為了更大的利益，毫不猶豫地將她推下深淵。
兩條路，都是死路。
她需要第三條路。
一條從一開始，就不屬於權貴，也不屬於資本的路。
一條真正屬於天下勞苦大眾的路。
她拿起那本最厚的《資論》，指腹劃過封麵上粗糲的紋路。
棲霞山下的楓林裡，她問過陳慶之。
“若有一日，新的權貴與天下百姓起了爭執，你，站在哪一邊？”
他毫不猶豫地回答：“百姓。”
沐瑤的嘴角，勾起一絲極淡的弧度。
她將那些手稿重新用油布包好，放回樟木箱，上了鎖。
然後，她對門外靜立的親衛道：“傳我的令，將此箱，與我的親筆信一同，八百裡加急，送往京城，親手交予陳部長。”
她頓了頓，補充道：“告訴信使，不必等他回信。”
……
陳慶之的外交部官署，像一座被遺忘的孤島。
譽王閉關鎖國的政令下來後，這裡便徹底沒了聲息。
往來遞送國書的驛使不見了，連帶著那些慣會見風使舵、前來探聽消息的小吏也絕了跡。
夜深了。風從窗戶的縫隙裡擠進來，吹得燭火晃動，在牆壁上投下巨大而搖擺的影子。
陳慶之獨自坐在燈下，麵前攤著一卷輿圖。
他的指尖，停在“天胡國”西邊那片更廣袤的、標注著無數陌生國度的土地上。
他曾想，等打通了與天胡的商路，共和國的船隊便能從那裡出發，去換回鐵礦、香料，去看看那些金發碧眼的異邦人。
如今，這輿圖成了一紙笑話。
他收回手，拿起桌上一柄擦得鋥亮的匕首，開始有一下沒一下地削著一支早已禿了的炭筆。
刀鋒刮過木杆，發出“簌簌”的輕響，木屑卷曲著落下，像一層細雪。
他心裡不靜。
譽王。老狐狸。
關上國門，不是蠢，是毒。
這是在拔掉她安插在京城最顯眼的一顆釘子。
他這個外交部長，如今成了最大的笑柄。
議會裡那些舊臣看他的眼神，都帶著毫不掩飾的譏誚。
她怎麼樣了？
這個念頭一冒出來，就像藤蔓，瞬間纏緊了心臟。
南境大捷的消息傳遍京城，百姓歡呼，譽王那幫人忙著爭權奪利，可沒人知道，她在那片剛剛平定的土地上，麵對的是什麼。
是人心，是廢墟，是比三十萬大軍更難對付的爛攤子。
她會怎麼做？她一定有辦法。
可他，卻被困在這裡，什麼也做不了。
這種無力感，比在戰場上被千軍萬馬包圍更讓人窒息。
“哢。”
炭筆的木杆被削得太狠，從中斷了。
陳慶之的動作一頓，看著那截斷筆，沉默了片刻，將匕首與斷筆一並扔在了桌上。
他起身，推開窗。
冷風灌了進來，帶著京城冬夜特有的、混雜著煤灰與冰雪的凜冽氣味。
遠處，譽王府的方向，依舊燈火通明。
一群守著祖宗牌位不放的僵屍。
他心裡罵了一句。
就在這時，院外傳來一陣急促卻被刻意壓低的腳步聲。
他的親衛統領，陳默，像一道影子般出現在門口。
“大人。”陳默的聲音很低，帶著一絲風塵仆仆的沙啞：“南邊來的人，到了。”
陳慶之的心猛地一跳。
他沒有問“什麼人”，隻是快步走出書房。
院中，一個穿著尋常商販衣物的漢子，正牽著一匹累得口吐白沫的瘦馬。
那漢子看見陳慶之，立刻單膝跪地，從懷裡掏出兩樣東西。
一封信。一個半尺見方的樟木箱。
“沐……總司令有令。”信使的聲音因急速奔馳而乾澀嘶啞：“此箱與信，親交陳部長。信使即刻返回，不必等回信。”
不必等回信。
陳慶之接過那封信和那個沉甸甸的木箱。
信封上沒有署名，隻用火漆封著。
木箱很樸素，沒有任何雕飾，隻一把銅鎖，鎖著箱口。
他揮了揮手，陳默立刻會意，上前將那信使帶下去好生安置。
陳慶之提著箱子，捏著信，回了書房。
他關上門，落了栓。
整個世界，仿佛隻剩下他和這兩樣來自千裡之外的東西。
他先拆了信。
信紙上是她熟悉的、清瘦而鋒利的字跡。
信很短，沒有一句問候，全是公事公辦的口吻。