京城，這座見證了數個王朝興衰更替的古老心臟，在共和國的旗幟下，跳動著一種與海州截然不同的脈搏。
如果說沐瑤親手締造的海州，是一座充斥著蒸汽、鋼鐵與汗水，每一個齒輪都為了“開拓”二字而瘋狂轉動的未來之城。
那麼京城，便是一個披著共和國新衣，內裡卻依舊被權貴、資本與盤根錯節的利益網絡所包裹的巨大名利場。
當沐瑤乘坐的黑色蒸汽專列緩緩駛入京城西站時，她透過車窗，敏銳地捕捉到了這座城市在過去一年多時間裡的微妙變化。
街道依舊寬闊，但往來的馬車與蒸汽汽車中，屬於孔氏商行的徽記變得隨處可見，其奢華程度甚至超過了政府的公務車輛。
城中最好的地段，幾座融合了新舊風格的宏偉建築拔地而起，那是共和國首富孔家的私人宅邸與俱樂部，其規模與氣派，幾乎要與不遠處的總府大樓分庭抗禮。
更讓她在意的，是街麵上巡邏士兵的臂章。
他們不再是混編的京城衛戍部隊，而是清一色的、隸屬於第四集團軍的“山貓”徽記。
那是劉相誌的部隊。
車門打開，前來迎接的，是京城市長和一眾留守官員。
他們臉上的笑容謙卑而熱切，但沐瑤的目光越過他們，看到了站在人群後方，並肩而立的兩個身影。
一個，是孔氏家族的當代掌門人，孔雲輝。
他年約四旬，身形微胖，穿著一身剪裁合體的新式禮服，臉上掛著商人特有的、無可挑剔的和煦笑容。
他手中盤著兩顆溫潤的玉石，眼神精明而深邃，仿佛能計算出世間萬物的價值。
另一個，則是第四集團軍總司令，劉相誌。
他身材魁梧，一身筆挺的陸軍將領製服被肌肉撐得鼓鼓囊囊，臉上是一道從眉骨延伸到嘴角的猙獰刀疤，那是舊時代戰爭留下的印記。
他沒有笑，隻是用一種審視的、帶著幾分桀驁的目光，遠遠地看著沐瑤。
一個掌握著共和國近半的財富，一個控製著數十萬最精銳的陸軍。
如今，他們站在一起，便是一股足以讓任何統治者側目的力量。
沐瑤的臉上沒有任何表情，她隻是淡淡地點了點頭，無視了市長伸過來想要攙扶的手，徑直走向為她準備的專車。
空氣中，無形的交鋒已經開始。
……
共和國總府，議事大廳。
巨大的圓形會議桌旁，坐滿了共和國的文武重臣。
這裡曾是沐瑤一言九鼎，意誌貫徹如鐵的地方。
但今天，氣氛卻格外凝重。
沐瑤端坐於總統主位，她的左手邊，坐著以孔雲輝為首的文官集團和資本家代表。
她的右手邊，則是以劉相誌為首的陸軍將領們。
涇渭分明，壁壘森嚴。
龐萬裡，這位剛剛被火線任命的陸軍總司令，穿著一身嶄新的總司令製服，坐在劉相誌的下首。
他的表情憨厚依舊，但腰杆挺得筆直，眼神銳利地掃視著在場的每一個人。
他能清晰地感覺到，對麵那些西裝革履的商賈，以及身邊這些驕兵悍將們投來的，或輕蔑、或審視、或敵意的目光。
他就像一頭闖入了狼群的雄獅，孤身一人，卻氣勢不減。
會議開始，在例行公事地彙報了一些無關痛癢的政務後，孔雲輝清了清嗓子，率先發起了進攻。
“總統閣下，”他站起身，微微躬身，姿態放得極低，語氣卻充滿了悲天憫人的沉痛：“您一路舟車勞頓，本不該拿這些煩心事來打擾您。但盧梁海峽的戰報，實在是……實在是讓每一個心係共和國的公民，痛心疾首啊！”
他環視一周，聲音充滿了感染力：“一萬八千二百三十七名優秀的共和國青年，我們看著他們穿上嶄新的軍裝，滿懷著對您的崇敬和對共和國的忠誠，登上了那些我們用無數真金白銀堆砌起來的鐵甲艦。我們以為，他們是去為共和國開疆拓土，揚威海外。可結果呢？”
他猛地一拍桌子，臉上的悲痛變成了憤怒：“他們甚至沒能看到敵人的海岸線，就永眠於冰冷的海底！二十五艘巡洋艦，那是我們從全國人民的口中省出來，從每一座工廠的利潤裡擠出來的血汗錢！就這麼，葬送在了一場毫無意義的、傲慢輕敵的軍事冒險之中！”
“總統閣下，我們不是質疑您的權威。”孔雲輝話鋒一轉，重新變得懇切：“我們隻是想問，這一切，值得嗎？為了一個彈丸之地的朝和國，付出如此慘烈的代價，這筆賬，究竟是怎麼算的？”
他的話音剛落，劉相誌便冷哼一聲，站了起來。
他不像孔雲輝那樣講究言辭藝術，他的話，像他的刀疤一樣直接而凶狠。
“算賬？這筆賬根本就不用算！從一開始，這就是個錯誤的決定！”
他洪亮的聲音在議事廳裡回蕩：“我早就說過，海軍，就是個吞金的無底洞！把能裝備我們十個陸軍師的軍費，拿去造那些漂在水上的鐵棺材，有什麼用？”
他的目光毫不避諱地直視沐瑤：“總統閣下，您看看地圖！我們真正的敵人，不在海上，而在北方！陳慶之的‘革命軍’，那群泥腿子，在我們的眼皮子底下，占據了北方十八州！他們煽動民眾，搞分化，那才是我們心腹大患！”
“我的第四集團軍，還有其他兄弟部隊，幾十萬陸軍將士，枕戈待旦，就等著您一聲令下，揮師北伐，完成統一大業！”
“可我們得到了什麼？陳舊的裝備，削減的軍餉！我們的士兵，啃著乾糧，穿著打補丁的軍服，守衛著共和國的疆土。”
“而海軍呢？他們喝著朗姆酒，吃著牛排，開著燒煤的鐵船，出去送死！”
“我劉相誌是個粗人，不懂什麼‘製海權’的大道理。我隻知道，國土，是要靠我們陸軍的兄弟們，用兩條腿一步一步走下來，用手裡的步槍一寸一寸打下來的！”
“請總統閣下收回成命，停止這種窮兵黷武的對外擴張，將所有資源都集中到陸軍，讓我們去打一場真正該打的仗——收複北境，統一炎黃！”
“劉司令說得對！必須優先統一！”
“海軍的失敗，證明了陸權才是根本！”
“請總統閣下三思，不能再拿國運去賭了！”
一時間，滿堂的文武官員紛紛附和，群情激奮，仿佛沐瑤是什麼一意孤行的昏聵君主，而他們，則是犯顏直諫的忠臣。
壓力如潮水般，從四麵八方向著主位上那個高瘦的身影湧去。
沐瑤始終靜靜地聽著，臉上波瀾不驚，仿佛他們聲討的，是另一個與她毫不相乾的人。
直到議事廳裡的聲浪漸漸平息，所有人的目光都重新聚焦在她身上，等待著她的反應時，她才緩緩開口。