周延儒眉頭緊鎖：
“他已罷官歸鄉，陛下怎會突然想起他？”
“他便罷了，盧象升？那個不識時務的莽撞東西也在其列？”
高起潛口乾舌燥，端起涼茶水潤了潤嗓子，才繼續道：
“二位總該明白，咱家為何要敞開天窗說亮話了吧？”
“隻因陛下對朝野底細，早就看得一清二楚。”
“反倒是咱們，至今琢磨不透聖心。”
高起潛將兩手插在袖筒裡，低頭重重歎了口氣：
“溫大人剖析，陛下之意，在於推行翻天覆地的新政。”
“咱家不由想到，自古新朝鼎革之初，總要拿前朝的‘奸惡之徒’開刀，以儆效尤，收攏人心。”
高起潛抬起頭，麵上帶著懼色舉例道：
“遠的不說，陛下初登大寶，便以雷霆手段清除了魏忠賢黨羽。”
“再往前，成祖皇帝靖難之後，是如何對待建文舊臣的？”
“方孝孺被夷十族，鐵鉉被油炸……”
“哪個不是血淋淋的例子？”
高起潛肩膀顫抖地看向溫、周二人：
“你們說……陛下會不會是故意先穩住我等，給予些許甜頭，待到他仙朝根基穩固，新政推行無阻之時，再……再拿咱們這幾個前朝奸佞開刀，殺雞儆猴，以正新風？！”
周延儒一向自負聰慧，卻也深知自身品行有虧，在生死大事上極其怯懦。
聽了高起潛的這番獨白，頓時嚇得魂飛魄散，“騰”地一下站起身來，聲音都變了調：
“高起潛，你、你莫要在此危言聳聽，自己唬自己。一切全是猜測，做不得準！”
周延儒邊說，邊驚惶張望，仿佛下一刻就會有錦衣衛破門；
亦或凝靈矢自窗外射入，再度紮穿他的頭頂。
溫體仁臉色蒼白，到底比周延儒沉得住氣，正要說些什麼穩住場麵，書房外忽傳來溫府管家驚慌失措的稟報聲：
“老爺，宮裡來人了！”
“什麼？”
溫體仁霍然起身，忙對高起潛與周延儒低聲道：
“就在書房，無論如何不要出來。”
哪還需要溫體仁提醒？
周延儒巴不得挪開書架藏到後頭，最好能有間密室什麼的。
——他也確實這麼做了，可惜沒找到。
溫體仁換過衣袍，深吸了幾口氣，這才匆匆趕往正堂。
院中。
曹化淳依舊是那副笑眯眯的彌勒佛模樣，見溫體仁露麵，簡單寒暄幾句，便道：
“溫大人，咱家奉陛下口諭而來。”
溫體仁躬身下拜：
“臣溫體仁，恭聆聖諭。”
曹化淳清了清嗓子：
“陛下口諭：著溫體仁，於除夕當日，至文華殿參與內閣議事，不得延誤。”
“臣，遵旨。”
溫體仁表麵應下，內心波濤洶湧。
傳達完畢，曹化淳欲轉身離開。
隻是才走兩步，低頭看了眼手背的他，又拍拍額頭轉回來，對溫體仁笑道：
“咱家這記性！”
“周大人此刻，想必也在您府上吧？”
“勞您轉告一聲，除夕文華殿議事，周大人亦需到場。”
“咱家便不去周府叨擾了，也好少走一程冤枉路。”