宴席過半，燭火映得滿殿流光。沈貴妃身著石榴紅蹙金雙繡宮裝，蹙金繡線在暖光裡泛著細碎的亮，領口袖邊的銀線纏枝蓮紋隨動作輕晃，裙擺垂落的珍珠串更似簷角風鈴——她抬手撥弄茶盞時，珠串相撞，脆響細碎，襯得她眉眼靈動，華貴裡裹著幾分嬌俏，竟像從工筆仕女圖裡走出來的人。
可這份嬌俏轉瞬便凝在臉上。沈貴妃眼尾掃過主位，皇後正端坐在鳳椅上，脊背挺得如寒鬆，周身威嚴像織了層無形的屏障。
她頭戴累絲嵌寶金鳳冠，十二串東珠垂至眉際，每一顆都圓潤飽滿，燭火掠過便漾開細碎的光，卻半點沒壓垮她的端莊；明黃色繡金鳳凰朝服雖厚重，剪裁卻襯得她身姿從容，腰間明黃玉帶掛著翡翠佩飾，舉手投足間，竟似將世間所有華貴與威嚴都攏在了身上。
“哼。”沈貴妃纖眉一挑，鼻間溢出聲輕哼，卻帶著十足的不屑。轉頭便對身側掌事宮女汀蘭低罵：“慣會端著皇後的架子裝模作樣，不知情的，怕真當她和陛下是琴瑟和鳴的恩愛夫妻呢。”
汀蘭指尖捏著酒壺的手緊了緊，飛快掃過四周——見都是自己人，才敢上前給她添酒，聲音壓得極低：“娘娘醉了些，今日殿內文官禦史都在，這話傳出去，怕是要落人口實。”
“怕什麼？”沈貴妃抬手推開酒杯，語氣裡滿是不甘，“我不過說眾人都知的實話！這宮裡除了她，便該以我為尊，憑什麼她能穩穩坐在陛下下首，我卻要和那些庸脂俗粉擠在一處？”
“娘娘息怒，”汀蘭急得額角冒了汗，“老祖宗的規矩擺著，陛下雖寵您，可今日滿殿言官看著，也是為了護著您啊。”
“護我？”沈貴妃冷笑，目光死死盯著皇後身側的二皇子，“她不過仗著父兄當年從龍有功！不然，陛下怎會讓她占著中宮之位？”
“娘娘……”汀蘭還想勸，卻見沈貴妃已彆過臉，眼底的野心明晃晃的——早晚，她要把那個位置搶過來。
另一邊的裴忌倒沒心思看這場暗鬥。他指尖撚著玉扳指，隻覺滿殿的絲竹酒氣都透著乏味，索性起身離席，想找處清淨地透透氣。
倚在朱紅廊柱旁，夜風襲來，帶著絲絲寒意。裴忌望著遠處隱在夜色裡的亭台樓閣，他忽然晃了神：明明午後才和她分開，怎麼此刻心頭卻空落落的，滿是她的影子？
“裴大人，您也在這啊～”
甜得發膩的聲音突然從身後纏過來，裴忌眉頭瞬間擰成川字，眼底的厭煩幾乎要溢出來。
轉身時，果然見謝知錦笑意盈盈地站在身側，發髻上的桂花銀釵還在晃動。
“謝小姐？”他語氣冷淡，連多餘的寒暄都沒有。
“裴大人還記得知錦？”謝知錦臉上的笑意更濃，忍不住又往前湊了半步。
裴忌心裡冷笑：想忘也難——就因當年救過她一次，她便借著嘉寧郡主的關係纏了自己許久，簡直是不厭其煩。
他剛要轉身離開，謝知錦卻急忙上前一步，攔住了他：“額……聽聞，裴大人最近在議親？”
“謝小姐有話不妨直說。”裴忌的耐心已快耗光，指節微微泛了白。
謝知錦咬了咬唇，像是鼓足了勇氣：“知錦聽說，您議親時，無端傳了些流言——說您與一個孤女走得近，有不清不楚的牽扯。想必是有人妒忌您，編出來重傷您的吧？”
裴忌忽然勾了下唇，笑聲裡帶著冷意：“謝小姐，裴某不知你是從何處聽來的，不過今日裴某可以鄭重的告訴你——這不是謠言。”
“我就知……”謝知錦的話卡在喉嚨裡，眼睛猛地睜大，像是沒聽清，“您、您說什麼？”
沒等她反應過來，裴忌已繞過她要走。謝知錦急了，伸手便拽住他的衣袖，卻被裴忌像被燙到般猛地甩開——力道重得讓她踉蹌了一下，他看她的眼神，竟像在看什麼穢物。
“謝小姐請自重。”裴忌額角青筋跳了跳，深吸一口氣才壓下怒意。
“裴大人，我……”謝知錦的心臟狂跳，淚水已在眼眶裡打轉，卻還是硬著頭皮道，“您可知，未娶妻便納旁的女子，於理不合？這樣一來，您的親事……”
“這與謝小姐何乾？”裴忌打斷她，語氣冷得像冰，“管好您自己的事，少打聽彆人的閒事。”
他再次轉身，可謝知錦卻又一次攔住他，聲音細若蚊蚋，臉頰紅得快滴血：“知錦的意思是……若你我成親，我、我可以不在乎你納多少妾室……”
這話出口，裴忌像是真見了什麼穢物一般，嚇得後退半步，眼底的厭惡再也藏不住：“謝小姐，當初我救你，是念及你是嘉寧郡主的女兒，你不知恩圖報也就罷了，入籍挾恩相逼不成？我裴忌自始至終，都沒有與你成婚的意思——即便要娶，也絕不會是你。聽明白了嗎？”
大顆淚珠突然砸在青石板上，謝知錦捂著臉，肩膀不住地抖。她都已做到這般卑微，竟還要被他如此羞辱！
裴忌看都沒看她，隻覺一陣厭煩，冷聲道：“還請謝小姐日後莫要再出現在我麵前，也彆做些引人誤會的事。否則，最後難堪的，隻會是你自己。”
說罷，他轉身便回了宴席，沒再回頭。
謝知錦緩緩放下手，淚水糊了滿臉，可眼底卻淬了毒般亮。她死死攥著拳頭，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺，望著裴忌的背影，一字一頓地咬出名字：“裴、忌……今日之辱，他日我必百倍奉還！”
裴忌回殿後，隻覺得滿心煩躁，好不容易挨到宴席散場，一出東華門，便見自家小廝清風急急忙忙地跑過來，額角還沾著汗。
“怎麼了？”裴忌心頭一緊，有種不好的預感。
清風嘴唇動了動，卻遲遲沒開口，掙紮了片刻才急聲道：“二爺！不好了！家裡……家裡出事了！”