與春禧宮的熱鬨不同，此刻的長秋宮，卻是一片壓抑得讓人喘不過氣的氛圍。殿內隻點著兩盞昏暗的宮燈，燭火被穿堂風晃得明明滅滅，映得殿內的鸞鳳屏風都多了幾分蕭瑟。
平日裡伺候的宮女太監都貼著牆根站，頭埋得低低的，連呼吸都不敢大聲。誰都知道，皇後娘娘此刻正在氣頭上，誰也不想撞槍口上，平白葬送了性命。
皇後端坐在鳳椅上，一身明黃色的宮裝襯得她臉色愈發蒼白。她的手掌重重拍在鳳椅的扶手上，嵌在扶手上的珍珠都被震得微微發燙，語氣裡滿是怒火：“陛下這是什麼意思？宸兒不過是路上水土不服，耽擱了幾日，這一路的顛簸辛苦沒人看見，裴忌一篇折子上來，就要治他的罪？！”
一旁的安姑姑連忙走上前，手裡端著一個青瓷香爐，將其放在皇後手邊的小幾上。香薰裡嫋嫋升起淺白色的煙，帶著淡淡的鬆針氣息，是安神用的。
“娘娘，您先聞聞這香，平複平複心緒，”安姑姑的聲音很輕，卻帶著安撫的力量，“眼下說什麼都無用，這消息傳出去，怕是要動搖朝臣對二殿下的信心。再說，沈大人那邊定然會煽動朝臣，請求嚴懲二殿下，您此刻最該做的，是想辦法保全殿下，而不是動氣。”
安姑姑是皇後身邊的老人了，打從皇後還在王府時，就跟著她。這麼多年來，無論順境逆境，始終不離不棄，是皇後最信任的人。
皇後聽著安姑姑的話，胸口的怒火漸漸平息了些。她揉了揉發脹的太陽穴，聲音裡帶著幾分疲憊和不甘：“可現在本宮在朝中無人可用啊。沈氏仗著她兄長在朝中的勢力，明裡暗裡沒少給宸兒使絆子，還想著讓她的兒子做太子——簡直是癡心妄想！”
說到這裡，皇後的語氣裡多了幾分委屈。她的兄長常年戍邊，鎮守著慶國的大西北，雖說勞苦功高，卻也導致她在朝中沒有可以依靠的勢力。也正因如此，沈氏才能借著家族的力量，一步步蠶食她和宸兒的地位。
安姑姑看著皇後的模樣，心中歎了口氣，卻還是壓著聲音，說出了自己的想法：“娘娘，依奴婢看，咱們現在非但不能為殿下求情，反而要煽動朝臣，聯名上折子參殿下。”
“安姑姑，你這是何意？”皇後猛地睜開眼，滿眼都是疑惑——她實在想不通，為什麼要反過來參自己的兒子。
“娘娘您細想，”安姑姑湊近兩步，聲音壓得更低，“眼下二殿下延誤災情是事實，就算咱們再怎麼求情，這頓責罰也是免不了的。可若是朝臣們一邊倒地攻擊二殿下，連那些平日裡中立的官員都跟著參奏，陛下何等精明，怎會看不出其中的蹊蹺？”
皇後的眉心先是擰得更緊，指尖無意識地摩挲著袖口的鸞鳥紋，片刻後，眼中忽然閃過一絲亮意：“你的意思是，把這件事往黨爭上引？讓陛下覺得，是沈家在背後操縱朝臣，故意針對宸兒？”
“正是！”安姑姑眼中閃過一絲讚許，“奴婢想著，既然已經這樣了，不如就把水攪得更渾些。這樣一來，朝臣們的注意力就會從‘二殿下延誤災情’，轉移到‘沈家結黨營私’上。到時候，咱們再讓人在私下裡遞些話，說什麼‘二殿下無德，不如立三殿下為太子’，您想想，陛下的心性向來多疑，他難道就真的不會懷疑嗎？”
皇後聽完，忍不住連連點頭，先前的焦慮散去了大半，語氣裡滿是感慨：“安姑姑，還是你想得周全！就按你說的辦！”
可話音剛落，她又忍不住擔憂起來，聲音裡帶著幾分不確定：“隻是……這樣真的能行嗎？本宮與陛下之間，畢竟隔著一層。這些年，他對沈氏和蕭景川愈發上心，他不會……真的想立那個賤人的兒子為太子吧？”
“娘娘，”安姑姑笑著嗔怪了一句，語氣卻十分懇切，“您與陛下那是少時就有的情分，陛下怎會為了一個來路不明的女人，真傷了與您的情分？再說，若是陛下真的還在氣您，當年就不會把大殿下派到極北的苦寒之地去鎮守邊關了。極北是什麼地方？那是九死一生之地。陛下心裡，其實是有您和二殿下的。”
“可自從那個女人死後，本宮與陛下早就不似從前了......”皇後每每想到這裡，總是忍不住的心酸。她不明白自己到底哪裡比不上那個賤婢？
“娘娘，無論當初如何，人已經死了這麼多年了，您也該放下了。畢竟這麼多年，陛下從未下旨讓他回來。若真放不下那個女人，又怎麼會這麼對大殿下？陛下隻是氣您這麼多年一直不肯服軟罷了~”
皇後聽著安姑姑的話，她的眼眶微微發熱，語氣也軟了下來：“是啊，這麼多年，陛下卻始終沒讓他回來。若是真的惦記，又怎會舍得讓他去那般凶險的地方曆練？”
“可不是嘛！”安姑姑連忙順著她的話頭說，順手為她攏了攏肩上的披風，“娘娘您就放寬心，聞著這香好好歇歇。二殿下吉人天相，定然不會有事的。”
皇後點了點頭，閉上眼睛，任由那淡淡的鬆針香氣縈繞在鼻尖。殿外的風還在吹，燭火依舊晃得厲害，但她的心，卻漸漸安定了下來。她知道，這場與沈氏的較量，才剛剛開始。
隻是在皇後閉上眼睛假寐之時，安姑姑退到一旁。她望著那盞冒著白煙的青瓷香爐，眼底的神色晦暗不明......