滿頭銀發的都禦史楊漣拄著拐杖現身，他是皇帝親點的監臨官，以"鐵麵無情"著稱。此刻老人枯瘦的手指正點著案上一份答卷：
"老夫不管你們有什麼盤算，這份《統籌三政策》，必須呈送禦前！"
楊漣所指的，正是張時安的壓卷之作：
《漕運、鹽政、邊屯統籌三策疏》
學生聞善治國者，如良醫治疾，必察其本。
今漕運疲敝、鹽政壅滯、邊屯荒蕪，看似三患，實為一症：利不入國，而儘歸中飽..
一曰漕鹽互易。準漕丁販鹽抵工，歲省腳銀四十萬兩。然須設鹽引稽查司，由戶部直管...
二曰軍屯聯運。調甘州、固原邊軍護漕，以屯田所產補漕糧損耗。但需革除"吃空餉"舊弊...
三曰火耗歸公。各省漕糧折色銀，由巡漕禦史直解太倉。敢有截留者，以盜官錢論斬！
此三策行，則歲增國庫二百萬，而民不益賦...
"好個"民不益賦"！"王肅不知何時站在了楊漣身後，指著最後一段朱批，"你們看看這段——"
"或謂此法奪地方之利太甚。臣請反問：所謂"地方之利"，利在州縣乎？利在黎庶乎？若利在官而不在民，奪之何妨！"
滿堂死寂。
這已不是策論，而是把血淋淋的刀，直指整個官僚係統的錢袋子！
三月廿七，夜。
崔府密室內，太師將茶盞狠狠砸在《統籌三策》抄本上："豎子安敢！"
"父親息怒。"崔明遠抹著額頭冷汗，"好在咱們在彌封所有人，隻要把這份卷子跟崔琰的調換……"
"蠢貨！"太師一腳踹翻案幾，"楊漣那老不死親自盯著糊名，你當錦衣衛是擺設？"
同樣的事情也發生在二皇子府。
"老三的人必須壓下去！"二皇子將密信拍在桌上，"告訴王肅，隻要把張時安挪出一甲，孤保他兒子明年升布政使！"
幕僚苦笑："殿下，王尚書的獨子去年墜馬死了……"
而此刻的文淵閣值房，三皇子碧清正在燭下把玩一枚玉印。
"師弟這份策論，連父皇都驚動了。"他對暗處道，"明早放榜前，加派兩隊錦衣衛盯著張時安的寓所。"
三月廿八，貢院放榜。
當那丈餘長的黃絹從龍門緩緩垂下時，人群瞬間沸騰——
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