一身油綠綢緞衣裙的老板娘走過來道：“你倒是個勤快的。”
“我不白吃阿姐的飯，這是我應當做的。”程芙細聲細氣的。
宛如珍珠落玉盤，煞是動人。
老板娘樂了，又給了程芙一把銅錢，“先忙正事，你這手藝比尋常醫婆都精。”
正事是為她推拿燒艾驅寒氣。
程芙接了錢，再三拜謝，“是阿姐您抬舉我。”
“這般好手藝跟誰學的？”
“家母。她曾是頗有名氣的醫婆。”
“果然。女子從醫多半是家傳，有的家傳還輪不到女兒。”老板娘又道，“聽你口音像澹州人。”
“是，叫阿姐聽了出來。”
“彆忘記去西街口，或許還能趕上官府的紅封，按戶籍，一家領三十枚銅錢呢。”
毅王婚期將近，澹州知州福至心靈以紅封為毅王歌功頌德。
“這麼多。”程芙神情微亮，“知州也算是有心。”
“嗐，他彆的不行，媚上功夫在毅王封地首屈一指。”老板娘撇撇嘴，“是了，你返籍莫非是要參選太醫署會考？那你可來晚一步，二月已結束，你得再等一年。”
一年僅一次。
中選的醫婆即可在太醫院注冊備召。
程芙抿笑：“暫時不著急，我來投奔姨母的。”
老板娘點點頭，“懂了，打算長住。澹州好啊，沾毅王的光日子還算安穩。”
程芙心不在焉“嗯”了聲。
老板娘神秘一笑，壓低了聲音道：“你可知毅王的未婚妻是何許人？”
程芙垂下臉，輕輕搖了搖頭，“不清楚。”
可她垂在身側的左手藏於袖中止不住抖。
老板娘：“是前內閣首輔蘇閣老的親孫女兒。”
便是內閣首輔前加了個“前”字亦是程芙望塵莫及的龐然大物，黃昏已絕，星月朦朧，烏雲卷上來遮天蔽月。
程芙渾渾噩噩燒完了艾，又恍恍惚惚回到了自己的房間。
就在五天前，她從漁船上醒來，刺目的日光耀得眼睛酸澀。
一場猝不及防的翻船僅留下三條性命，與她爭執的蘇姑娘不幸溺亡。
官船的船娘子嚇到打擺子，全無劫後餘生的慶幸，一骨碌爬起，邊走邊催她：“趁蘇家的婢女昏迷，你也抓緊走吧，多一事不如省一事。”
程芙聽勸快走了兩步，猛一頓住，回身朝搭救自己的漁民磕了三個響頭，留下一兩碎銀，掉頭就逃。
這一逃便是疾奔半炷香。
直到腳下一個趔趄，摔倒在地，她僵俯著身子，腦袋才逐漸清明，官船側翻豈是她一介小民所能阻止的，更何況是蘇姑娘先推了她。
然而人的命並不都一樣，也隻有她自個兒拿自己當個寶。
戌正微雲籠月，毛知州撂下衣衫半解的小妾，匆忙套上公服，邊跑邊將烏紗帽扣在腦袋上，急問皂吏：“毅王何時到的？”
“前腳到，小的後腳就跑來通知您的。”
“算你小子機靈。”
自毅王接管燕陽府，疏浚河道，置衛興屯，不過半年就剿滅了為禍十餘載的蛟龍嶺匪幫，還大力整肅紀綱、察舉百官。
光是聽到他的名號，毛知州就如老鼠見了貓，此時飛速運轉的大腦幾番確認自己近來未惹麻煩，一顆懸著的心才稍稍揣回肚裡。
毅王的車駕直接駛進衙署二進院，院內到處是明燭宮燈，星火煌煌，照得四下亮如白晝。
待輪轂一停，立即有人上前挑起錦簾，另一人同時安置條凳。毅王低頭邁了出來，一腳踩在條凳，第二腳穩穩落地。
侍立一旁的胥吏難免驚訝，原來毅王隻是個二十上下的年輕人。
朗目星眸，豐神俊朗。
毛知州揉揉眼，打起精神賠笑，上前抱拳唱個喏：“下官參見王爺，恭祝王爺萬福金安——”
崔令瞻徑直越過他，邊走邊道：“本王這一路走來，澹州的稅收名目著實令人大開眼界。”
“下官慚愧。”毛知州眼皮子一跳，縮著腦袋道，“王爺有所不知，窮鄉僻壤出刁民，那些刁民慣會鑽律法漏洞逃役，下官為了教化他們……才些許嚴苛了點。”
毅王治下的官吏行事一向有章有法。自從毛知州調任澹州，已然收斂到不能再收斂了。
崔令瞻點他兩句便不再提，畢竟此人也不是全無可取之處。
毛知州心領神會，偷偷抹把汗。
崔令瞻中途停留澹州主要是為了接未婚妻蘇月嫣回燕陽。
原不該他接，畢竟尚未成婚，可禮製之外還有人情。恩師蘇閣老已故，蘇大人又平庸無能，如若他也捧高踩低，不聞不問，阿嫣必將舉步維艱。
婚約即誓言，從簽立那一刻便是休戚與共，相互扶持。
況且他與阿嫣相識六載，知根知底，把王府和年幼的妹妹交給她，他放心。
於是毅王就在澹州住下了，住多久卻未言明，簡直是要了毛知州的老命。
意外之喜是毅王沒看上知州的衙署。
毛知州長籲一口氣，謝天謝地。他恭恭敬敬送毅王下榻東郊彆苑。
是夜，淩雲整理書房邸報和密信，一抬頭，發現毅王麵前還攤著蘇閣老生前的書信。
“王爺且放寬心，那六名侍衛以一敵五不在話下，由他們護送蘇姑娘，不出月底定能平安到達澹州驛館。”他溫聲道。
崔令瞻點點頭，以手抵鬢角，闔目放空，食指在眉心輕輕劃著圈。
父王和母妃走得早，他年少便接管了燕陽，還要照顧幼小的妹妹，忙得分身乏術。如今大局已穩，自該安定下來調養生息，娶妻生子。
翌日春雨淅淅瀝瀝，染就一地落花。
燕陽府而來的王府親衛覲見下榻彆苑的毅王，“咚”地一聲跪地，雙手高高托舉一份訃聞，悲戚道：“王爺，還請節哀。”
崔令瞻：“……”
淩雲忙將訃聞呈給毅王。
崔令瞻的目光投落在黑色緞麵的訃聞，上書：景暄三十二年，三月初八，蘇氏嫡女月嫣卒。
阿嫣。
六天前已溺水而亡。